Chương 48: Một bờ nước, hai người giữ

Ba tuần sau khi hai phong thư rời Tùng Hạc, Lâm Chiếu Tuyết mới đứng trước cọc đầu của tuyến vòng Hàn Lộ.

Thư hồi của Thạch Diên đã chọn được một quãng nền tương đối ổn để khảo nước. Bùi Linh Sa gửi kèm giờ đổi áp nàng muốn giữ lại để nhìn rễ. Từ lúc thư về tới lúc đoàn nhỏ lên đường, Lâm Chiếu Tuyết còn dạy hết hai buổi dẫn lực đã ghi trong lịch, bàn giao dược viên đúng phần rồi mới đi.

Tần Dư mang hộp dụng cụ khảo và phần vật tư cần chuyển. Chàng không đi trước dẫn thẳng nàng tới nhánh Thanh Tức Liên. Người đón ở mốc ngoài là Thạch Diên.

— Xem nền trước — Thạch Diên nói.

Lâm Chiếu Tuyết gật đầu.

Tuyến vòng đã khác bản phác nàng đọc ở Tùng Hạc. Một cọc mới đứng lệch khỏi hướng ngắn nhất, tránh cây quả và bãi đá trú của Thiết Bối Viên. Ở mép dưới, một dải rêu được chừa nguyên, cọc đường vòng qua ngoài khoảng Ngân Linh Nga từng bám. Những chỗ ấy khiến đường dài hơn, nhưng cũng làm rõ vì sao một bản vẽ ở nhà không đủ để nàng quyết dòng nước phải đi đâu.

Thạch Diên dừng trước một phiến đá ngang thân dốc. Bên dưới là mối kê mới mở tới nửa đoạn; phía trong có một rãnh nước nông đang chạy men bờ rồi mất vào khe cũ.

— Qua đây mới tới nhánh cây — ông nói. — Nếu nền này chưa chịu, nước đẹp đến mấy cũng không giữ được.

Lâm Chiếu Tuyết ngồi xuống nhìn độ dốc. Nàng không đưa tay gọi nước ngay. Trước hết nàng đi hết từ mốc nhập tới phiến đá, nhìn chỗ bùn đọng, vết nước cũ và khoảng bờ mới Thạch Diên đã chừa.

— Ta thử một dòng. Khi tới phiến này, tiền bối đừng đổi mối đỡ cho tới lúc ta báo.

Thạch Diên lùi khỏi rãnh.

Lâm Chiếu Tuyết đặt hai ngón tay sát mặt nước.

Dẫn Lộ Thủy Pháp kéo một dòng nông rời khe cũ, không cao hơn mép bờ. Nước men theo đất mới, chậm nhưng liền. Nàng giữ lực đều, không kéo thêm lượng chỉ để làm dòng nhìn mạnh hơn.

Tới phiến chịu tải, nước tự tách.

Một nhánh muốn trượt xuống khe ổn phía ngoài. Nhánh kia chỉ còn mỏng bằng nửa lúc đầu nhưng hướng đúng về bờ khảo.

Lâm Chiếu Tuyết cảm được lực nước kéo về cả hai hướng ngay lúc nó tách. Nhưng Dẫn Lộ Thủy Pháp ở cảnh giới hiện tại chỉ cho nàng giữ một dòng liền; cố níu cả hai sẽ làm chính dòng cần giữ mất ổn định.

Nàng chọn ngay.

Nhánh ngoài được thả trở về lòng cũ. Toàn phần điều khiển dồn cho dòng đi vào bờ khảo.

Nước lập tức liền hơn.

Thạch Diên nhìn chỗ tách.

— Điểm nhập đang quá muộn?

— Phải. Nếu để nước tới sát phiến mới ép vào, ta phải giữ nó qua cả chỗ chia. Nhập trước gờ này thì chỉ cần giữ một hướng.

Nàng dùng cán thẻ gỗ đánh dấu vào đất, cách bờ rễ còn một quãng.

— Ta chỉ nói phần nước. Mối kê có chuyển được tới đó hay không là việc tiền bối khảo.

Thạch Diên đáp một tiếng, rồi mới bước tới.

Linh lực Sơn Cốt Kinh dồn qua cánh tay ông, không đánh vỡ phiến đá mà phân lực vào mối đỡ đã chuẩn bị. Một viên kê dưới mép được dịch sang vị trí mới, sau đó ông thử lại sức chịu của phần nền trước khi gọi người học nghề mang nẹp tới.

Lâm Chiếu Tuyết chờ tới khi Thạch Diên nói có thể thử lần hai mới dẫn nước.

Lần này dòng không bị buộc phải chia ngay dưới phiến. Nó đi dọc mép mới, mỏng mà đều, tới đoạn trong nơi Bùi Linh Sa đang chờ.

Tần Dư đứng ngoài đầu dòng. Dẫn Phong chỉ rời vỏ khi một lớp linh bụi bị công nền làm tản về lối người đi. Chàng dùng một đường kiếm ngắn đẩy phần bụi sang khoảng trống, thu kiếm trước mép nước rồi lui lại. Không ai hỏi chàng nước đã đúng chưa.

Bùi Linh Sa cũng không nhìn màu đất rồi kết luận ngay.

Nàng ngồi ở bờ rễ, quan sát lúc nước tới, sau đó mới đặt tay xuống cạnh lớp đất ngoài và vận Thanh Mộc Dưỡng Nguyên Pháp trong phạm vi đã khảo. Một lúc lâu, nàng chỉ nói:

— Cho đi tiếp. Chưa đổi lượng.

Lâm Chiếu Tuyết giữ đúng dòng ấy.

Mép đất khô nhất ban đầu chỉ đổi màu thành một đường mảnh. Nước thấm thêm, màu sẫm lan dần qua bờ trong, tới chỗ cuối mà dòng cũ trước đây chưa chạm được. Không có lá nào bật lớn hơn. Không có linh quang nào phủ lên cả khóm. Thanh Tức Liên vẫn chỉ đứng trong gió như trước.

Nhưng đoạn đất từng khô đã nhận nước.

Lâm Chiếu Tuyết nhìn đường sẫm nối trọn từ mốc nhập tới bờ rễ, trong lòng dâng lên một niềm vui rất khác lúc nàng giữ một dòng đẹp ở dược viên Tùng Hạc. Ở đây, dòng nước phải đi cùng một mối nền người khác chịu trách nhiệm, một mùa cây người khác hiểu hơn nàng, và một con đường nhiều người đã chừa chỗ cho thú cùng rêu sống.

Phần nàng làm không lớn đến mức nuốt lấy mọi phần còn lại.

Chính vì thế nó mới thật sự có chỗ ở đây.

Thạch Diên xem bóng nắng rồi gọi người học nghề tới.

— Ca sau đổi người ở mối kê.

Bùi Linh Sa ngẩng lên.

— Giữ người quen mối này qua đêm được không? Ta muốn nhìn rễ sau một lần đổi áp. Nếu vừa đổi nước vừa đổi người giữ nền, sáng mai khó tách dấu nào thuộc phần nào.

Thạch Diên hỏi người học nghề còn đủ ca không. Người kia đáp được. Ông mới gật.

— Vậy giữ tới sáng. Sau khi nàng xem xong mới đổi.

Lâm Chiếu Tuyết nhìn lịch mình mang theo. Chuyến khảo đầu vốn đã chừa một đêm trực nước.

— Phần thủy ta cũng giữ tới sáng.

Tần Dư đặt hộp dụng cụ xuống mái che.

— Ta nhận phần ngoài đầu dòng như đã ghi.

Không ai nhận thêm việc của người khác.

Đêm xuống sớm giữa khe.

Lâm Chiếu Tuyết ngồi ở mốc nước trong chiếc áo ngoài dày hơn lúc ở Tùng Hạc. Dẫn Lộ Thủy Pháp không cần được giữ căng liên tục như một sợi dây. Phần khó là lúc linh áp đổi, dòng đang yên bỗng muốn nghiêng về lòng cũ. Mỗi lần ấy, nàng dẫn lại đúng một dòng đã chọn, rồi giảm lực khi bờ tự giữ được.

Phía nền thỉnh thoảng có tiếng người đổi vị trí nẹp và gọi nhau rất ngắn. Lâm Chiếu Tuyết không quay sang kiểm từng lần. Khi mối kê có thay đổi cần phần nước biết, Thạch Diên hoặc người học nghề báo qua đúng khoảng nghe được; còn lại nàng giữ mắt trên mặt nước trước mình.

Có một lúc tiếng đá chạm nhau vang lên phía sau, bản năng khiến nàng muốn đứng dậy nhìn.

Rồi người học nghề báo:

— Mối nền vẫn ổn. Chỉ đổi nẹp ngoài.

Lâm Chiếu Tuyết ngồi lại.

Nàng không cần làm hộ phần ấy để chứng minh mình đang giữ bờ này.

Gần nửa đêm, Tần Dư thay người ở đầu lối. Chàng chỉ tới hỏi lượng linh bụi ngoài dòng có cần giảm thêm không. Lâm Chiếu Tuyết nhìn nước rồi đáp không cần. Cuộc trao đổi kết ở đó.

Sáng hôm sau, Bùi Linh Sa tới trước khi nắng chạm mép khe.

Nàng không hỏi dòng đêm qua có đẹp không. Trước hết nàng kiểm đất, nhìn mặt dưới hai lá thấp, sau đó mới vận công khảo rễ từ phần ngoài vào. Lâm Chiếu Tuyết đã thu Dẫn Lộ Thủy Pháp xuống mức rất nhẹ, chỉ đủ giữ dòng khỏi lệch khi linh áp sáng thay đổi.

Bùi Linh Sa đổi vị trí hai lần rồi mới đứng lên.

— Phần rễ ở đoạn thử giữ ổn qua lần đổi nước. Chưa có dấu co lùi ở vùng ta đang theo. Còn gờ cuối phải để người nền hoàn tất rồi ta mới biết kỳ sau giữ được tới đâu.

Thạch Diên nhìn sang mối kê.

— Gờ đó ta nhận. Học trò sẽ theo ca sau khi làm xong.

Lâm Chiếu Tuyết mở bản lịch đã mang từ Tùng Hạc.

— Ba kỳ đổi áp Bùi Linh Sa đánh dấu trong Năm 6, ta nhận phần giữ dòng chính. Ngoài các kỳ đó, phần chăm thường để người ở bãi làm theo dấu đã được chỉ. Nếu nền đổi vượt bản khảo, gửi tin trước, đừng kéo nước theo lịch cũ.

Bùi Linh Sa gật đầu.

— Ta sẽ ghi dấu nước thường riêng cho người trực.

Thạch Diên nói:

— Phần nền và lịch học trò để ta giữ. Khi cần đổi mối nhập, ta báo trước cho nàng theo đường đã chốt.

Lâm Chiếu Tuyết nhìn lại dòng nước.

Nàng thu hẳn Dẫn Lộ Thủy Pháp.

Trong một nhịp, nước chậm xuống. Rồi thay vì ào ngược về khe cũ, nó men theo độ dốc mới, nằm trong bờ vừa được giữ và tiếp tục chảy một đường mỏng tới vùng đất đã sẫm màu.

Lâm Chiếu Tuyết không đưa tay giữ lại.

Nước vẫn đi.

Nàng đứng bên bờ, nghe người học nghề ở phía nền gọi nhau đổi ca, Bùi Linh Sa đã cúi xuống ghi thêm một dòng trong sơn hành lục, còn Tần Dư đang thu hộp dụng cụ ngoài mốc.

Chuyến này ban đầu chỉ là một lần khảo để biết mình có nên nhận việc hay không.

Bây giờ Lâm Chiếu Tuyết đã biết lý do mình muốn quay lại.

Không phải vì Tần Dư cần một người giữ nước.

Mà vì ở bờ này đã có một phần nước mang dấu tay của nàng, đủ rõ để lần sau nàng trở lại đúng lịch của chính mình.