Chương 47: Phần việc sư tỷ nhận

Chiều sau buổi Tô Mộc tự giữ lớp, Tần Dư tìm Lâm Chiếu Tuyết ở dược viên.

Nước đầu xuân chưa lạnh đến mức làm tê tay, nhưng đất dọc bờ vẫn giữ ẩm từ trận mưa mấy hôm trước. Lâm Chiếu Tuyết đang đứng ở cuối một rãnh hẹp, hai ngón tay giữ một sợi nước mảnh men qua ba luống dược thảo rồi dừng trước phiến đá chặn ngang. Nàng không quay lại ngay khi nghe tiếng chân Tần Dư.

— Đợi ta hết lượt này.

Tần Dư đáp một tiếng, tự đứng ngoài bờ.

Chàng mang theo bản khảo tuyến vòng Hàn Lộ, trang nước Bùi Linh Sa đánh dấu và một tờ lịch trống. Tất cả được cuộn chung, nhưng chàng không mở ra khi Lâm Chiếu Tuyết còn đang vận pháp.

Dòng nước đi qua luống thứ ba rồi mỏng dần. Lâm Chiếu Tuyết thu Dẫn Lộ Thủy Pháp, cúi xem phần đất cuối đã sẫm đủ chưa, sau đó mới rửa tay và bước lên bờ.

— Nói đi.

Tần Dư trải bản giấy lên bàn đá cạnh dược viên.

— Bùi Linh Sa đánh dấu ba kỳ trong năm cần giữ dòng đều qua đoạn này. Phần chăm thường người ở Hàn Lộ có thể học. Thạch Diên nói nền tuyến vòng mới chỉ tới cọc đầu, chỗ nhập nước còn phải khảo tận nơi. Ta muốn hỏi sư tỷ có thể nhận một chuyến khảo trước không.

Lâm Chiếu Tuyết không nhìn Tần Dư ngay. Nàng đọc hết trang Bùi Linh Sa ghi, rồi đối với bản nền của Thạch Diên. Ngón tay dừng ở một chỗ hai đường gần nhau.

— Một chuyến khảo thì thu xếp được.

Tần Dư thở ra một chút.

— Nếu lần đầu hợp, ta nghĩ nên giữ thêm một kỳ liên tục cho chắc. Ít nhất—

— Khoan.

Lâm Chiếu Tuyết đặt tay lên tờ lịch.

— Một chuyến khảo được không có nghĩa ba vụ sau cũng là phần đệ vừa xin là xong.

Tần Dư ngừng lại.

— Đệ không định nhận thay sư tỷ.

— Ta biết. Nhưng nếu nhận, ta muốn nhận vì đây là một việc của ta.

Nàng kéo bản bờ nước về gần mình hơn.

— Ta muốn tự nhìn mối nước. Muốn biết phần nào thật sự cần ta có mặt, phần nào người ở bãi học được. Nếu phải đi nhiều kỳ, công nước tính riêng. Tùng Hạc cũng phải có lợi từ việc bỏ người và thời gian ra giữ một nhánh ngoài môn. Không thể mỗi lần Hàn Lộ cần nước là ta xuống núi giúp đệ một chuyến rồi thôi.

Tần Dư nhìn những dấu bút trên bản giấy.

Lúc ở Hàn Lộ, chàng đã quen nói “phần của Thạch Diên”, “phần của Bùi Linh Sa”. Về đến Tùng Hạc, câu hỏi trong đầu lại suýt trở thành “sư tỷ có thể giúp ta bao nhiêu ngày”.

Hai cách hỏi nghe gần nhau, nhưng không phải một.

— Vậy sư tỷ muốn nhận thế nào?

Lâm Chiếu Tuyết lật sang tờ lịch trống.

— Khảo trước một đợt. Nếu nền và mối nước hợp, ta nhận những kỳ linh áp chuyển thật sự cần người giữ dòng. Phần chăm thường để Bùi Linh Sa chỉ cho người ở bãi. Phần nền vẫn là Thạch Diên. Phần công của ta ghi riêng; tiền môn, tiền của ta và tiền riêng của đệ không trộn.

— Còn ba vụ?

— Ba vụ là thời gian của cây, không phải ba vụ ta phải đứng ở Hàn Lộ.

Tần Dư bật cười.

— Câu này nghe rất giống Bùi Linh Sa.

— Vậy thì nàng ấy nói đúng.

Hai người mang tờ lịch đi dọc bờ dược viên. Lâm Chiếu Tuyết còn một ca thay nước ở luống phía đông nên vừa làm vừa tính. Tần Dư cầm giấy, đọc từng kỳ Bùi Linh Sa đã đánh dấu; Lâm Chiếu Tuyết chỉ chỗ nào có thể đi, chỗ nào trùng buổi dạy dẫn lực nàng chưa giao cho ai.

Tần Dư nói:

— Kỳ thứ hai nếu đi liền thêm ba ngày sẽ dễ theo cả đoạn đổi áp.

Lâm Chiếu Tuyết đang giữ dòng nước qua một rãnh cạn, nghe vậy chỉ lắc đầu.

— Ba ngày thêm ấy dùng để làm gì?

— Nếu nước lệch sau kỳ chính thì còn người chỉnh.

— Người ở Hàn Lộ phải học chỉnh phần thường. Nếu việc gì cũng đợi ta ở lại, đến Năm 7 ta chỉ còn làm người chạy giữa hai nơi.

Nàng thu dòng ở cuối rãnh, bước sang luống kế.

— Ta có mặt ở kỳ chuyển. Sau đó Bùi Linh Sa kiểm cây, Thạch Diên kiểm nền. Nếu có dấu vượt phần người trực đã học thì họ báo. Chỉ khi thật sự cần mới gọi tiếp.

Tần Dư nhìn tờ lịch, gạch ba ngày mình vừa thêm.

— Được.

— Đệ tiếc à?

— Có một chút.

— Vậy tự đổi phần của đệ trước.

Tần Dư ngẩng lên.

Lâm Chiếu Tuyết chỉ vào hai dòng vận chuyển chàng đã ghi bên mép.

— Nếu ta xuống Hàn Lộ ở kỳ đầu, buổi dẫn lực ở đây không chuyển cho Tô Mộc. Ta vẫn phải dạy trước khi đi hoặc sau khi về. Còn lượt vận hàng và kiểm dụng cụ kia, đệ có thể đổi.

Tần Dư tính lại. Lượt vận hàng vốn là phần của chàng; trước đó chàng định đổi cho người khác để rảnh nửa ngày chuẩn bị đồ khảo. Phần kiểm dụng cụ lại đang được chàng tính ghép vào một ca kho của Tô Mộc. Sau buổi sáng nay, cái tên ấy trên lịch bỗng không còn là một ô trống dễ dời.

— Lượt vận của ta, ta giữ — chàng nói. — Phần kiểm dụng cụ cũng để ta ghép cùng.

— Vậy mới có quãng cho ta đi mà không lấy giờ của người khác.

Không ai nói thêm về chuyện “giúp nhau”. Tần Dư chỉ sửa lịch.

Lâm Chiếu Tuyết dẫn nước qua hai luống nữa. Ở phiến đá chặn cuối rãnh, dòng mỏng đi rồi dồn bùn vào một góc. Nàng dùng cán xẻng gạt thử nhưng viên đá dưới lớp bùn kẹt sâu.

— Lát nữa đệ dọn giúp ta chỗ này.

— Được.

— Vừa tầm thôi. Đừng bổ luôn nửa bờ.

Tần Dư cười.

— Ta mới về mấy hôm mà sư tỷ đã không tin tay ta nữa?

— Ta tin nên mới nhờ. Không tin thì ta gọi người làm vườn.

Tiếng chân chạy từ sân ngoài tới cắt ngang câu đáp.

Tô Mộc xuất hiện ở đầu dược viên với bảng kho kẹp dưới tay. Chàng nhìn hai người rồi giơ tờ lịch nhỏ mình đã ghi sáng nay.

— Sư tỷ, sư huynh, có một chỗ đụng.

Lâm Chiếu Tuyết ra hiệu chàng nói.

— Sáng ngày kia đệ vẫn xử lượt hàng ở kho như đã chốt. Buổi học nền đã dời sang cuối chiều. Nhưng theo tờ sư huynh vừa để ở kho, phần kiểm dụng cụ cho chuyến ngoài môn cũng rơi đúng cuối chiều đó.

Tần Dư nhớ ra mình đã đánh dấu tạm trước khi sang dược viên.

— Ta định ghép phần kiểm dụng cụ vào ca của đệ.

Tô Mộc gãi gáy.

— Nếu là hôm khác thì được. Nhưng buổi ấy đệ đã hẹn người mới ngoài cổng rồi. Sáng nay vừa tự nói sẽ nhận hẹn, chiều đã đổi thì hơi khó coi.

Chàng nói không hề trách, chỉ đưa bảng lịch ra.

Tần Dư nhìn dòng mình vừa sửa trên tờ lớn.

— Không cần đổi buổi học. Phần kiểm dụng cụ ta nhận lại. Lượt vận của ta cũng giữ nguyên, không đẩy sang người khác để lấy thêm nửa ngày.

Tô Mộc chớp mắt.

— Sư huynh còn phải chuẩn bị Hàn Lộ mà?

— Chuẩn bị muộn hơn nửa ngày không làm mối nước chạy mất.

Lâm Chiếu Tuyết đứng bên cạnh, không chen vào đổi lịch thay ai.

Tô Mộc xem lại bảng rồi gạch tên mình khỏi ô kiểm dụng cụ.

— Vậy đệ giữ buổi học như đã hẹn.

— Giữ đi.

— Nếu bên kho hỏi—

— Bảo họ tìm ta.

Tô Mộc gật đầu, kẹp bảng trở lại dưới tay rồi quay đi. Tới mép dược viên, chàng còn nhớ tránh đúng luống Lâm Chiếu Tuyết vừa dẫn nước.

Tần Dư nhìn theo một lúc.

Buổi sáng, Tô Mộc đã tự nhận lời với một người học. Đến chiều, lời ấy bắt đầu chiếm một chỗ thật trên lịch của những người khác.

Chàng thấy như vậy rất đúng.

Lâm Chiếu Tuyết gõ nhẹ đầu ngón tay lên bản Hàn Lộ.

— Còn muốn thêm ba ngày không?

— Không.

— Nhanh thế?

— Vừa mất nửa ngày của mình rồi. Đệ hiểu hơn một chút.

Lâm Chiếu Tuyết cười, ngồi xuống bên bàn đá.

Hai người chốt chuyến đầu: chỉ là chuyến khảo mối nước và nền, chưa nhận toàn ba vụ. Nếu kết quả hợp, Lâm Chiếu Tuyết sẽ nhận những kỳ linh áp chuyển đã đánh dấu và giữ quyền sửa lịch khi việc môn không có người thay. Phần công nước ghi riêng theo người làm và phần Tùng Hạc tham gia; quỹ môn không ứng thành tiền riêng cho Tần Dư. Những việc chăm thường phải để người Hàn Lộ học, không dùng chuyến đi của nàng làm thói quen.

Lâm Chiếu Tuyết tự viết thư.

Một phong gửi Thạch Diên, hỏi giờ nền ổn để khảo mối nhập nước và phần ông cần giữ khi dòng đổi. Một phong gửi Bùi Linh Sa, xác nhận nàng chỉ nhận chuyến khảo đầu cùng các kỳ hữu hạn nếu cây và nền thực sự cần, đồng thời hỏi người trực ở bãi đã học được những dấu nước thường nào.

Tần Dư không viết hộ câu nhận việc.

Chàng chỉ đưa địa chỉ trạm và lịch chuyến thư gần nhất.

— Thư chiều nay không kịp chuyến sớm — chàng nói.

— Vậy đi chuyến mai. Thạch Diên và Bùi Linh Sa chỉ biết khi thư tới. Ta cũng chỉ biết mối nước có dùng được sau khi tận mắt xuống bờ.

Lâm Chiếu Tuyết tự niêm hai phong thư, giao cho người nhận thư của Tùng Hạc ghi vào chuyến sáng mai rồi mới trở lại dược viên. Tần Dư chỉ mang bản khảo còn lại theo sau.

Trước khi rời dược viên, Lâm Chiếu Tuyết quay lại phiến đá kẹt bùn ban nãy.

— Phần vừa tầm của đệ còn ở đây.

Tần Dư xắn tay áo, dùng đầu xẻng moi bùn quanh viên đá thay vì rút Dẫn Phong. Khi mép đá lộ ra, chàng kê cán gỗ, nhấc nó khỏi rãnh rồi đặt sang bờ khô. Lâm Chiếu Tuyết đứng phía trên giữ dòng nước mảnh chờ sẵn.

— Xong.

Nàng thả dòng xuống.

Nước đi qua chỗ vừa dọn, ban đầu xoáy một vòng nhỏ rồi tự tìm lòng rãnh, nối tới luống cuối. Lâm Chiếu Tuyết giữ thêm một nhịp, thấy bờ không sạt mới thu tay.

Tần Dư nhìn dòng nước còn chảy bằng độ dốc tự nhiên sau khi phép đã rời.

Không phải nước của Hàn Lộ. Chưa phải chuyến khảo. Chỉ là một mối cản nhỏ trong dược viên, một người nhờ đúng phần, một người làm đúng phần.

Trên bàn đá sau lưng, hai phong thư còn chờ chuyến mai.

Phần việc Lâm Chiếu Tuyết nhận đã có tên nàng trên đó.

Nhưng nó không còn là một chỗ trống trong kế hoạch của Tần Dư.