Chương 46: Buổi học không đợi người về

Sáng hôm sau, Tô Mộc tới sân trước giờ học một khắc.

Bốn thanh chặn gỗ đã nằm đúng rãnh từ hôm qua. Chàng vẫn nhấc từng thanh lên xem lại, dời thanh ngoài cùng sang phải nửa bước rồi lại đặt về chỗ cũ. Không phải vì vị trí hôm qua sai. Chỉ là hôm nay Lâm Chiếu Tuyết sẽ ngồi ở hiên nhìn trọn buổi, còn phần giữa sân thuộc tay chàng.

Ý nghĩ ấy khiến Tô Mộc thấy cổ áo hơi chật dù gió đầu xuân còn lạnh.

Hai người học mới tới trước. Một người nhớ đường tay khá nhanh nhưng chân cứ chạy theo người đối diện. Người kia chậm hơn, mỗi lần thấy mộc kiếm phía trước đổi hướng là vai lập tức co lại, bàn chân cũng lùi thêm quá mốc.

Tô Mộc cho hai người đứng vào hai đầu khoảng tập.

— Hôm nay vẫn bài cũ. Một người phát ngắn, một người thu đúng mốc. Không ai được thắng ai.

Người nhớ tay nhanh hơn cười:

— Nếu lỡ thắng thì sao?

Tô Mộc vốn định làm cả sân nhẹ đi, liền đáp:

— Thắng thì tự đi nhặt hai thanh kiếm sau khi chúng va bay khỏi tay.

Mấy người đứng chờ phía sau bật cười. Hai người trong sân cũng cười, nhưng ngay lượt đầu lại cùng vội hơn. Mộc kiếm bên trái vừa phát, người bên phải đã bước theo; người phát thấy đối phương lùi liền đuổi thêm nửa bước. Hai thân kiếm đập vào nhau giữa khoảng, lệch khỏi cả hai mốc.

Tiếng cười phía sau tắt nhanh.

Tô Mộc suýt buông thêm một câu trêu. Chàng nhìn thấy tai người học chậm đỏ lên, còn người kia đã vội nắm lại kiếm như muốn làm ngay một lượt thật đẹp để gỡ.

Câu đùa vừa rồi không làm họ bớt ngượng. Nó khiến họ muốn chứng minh nhanh hơn.

Tô Mộc bước vào giữa sân, không lấy kiếm của ai.

— Đổi bài.

Chàng kéo một thanh chặn đặt ngang phía trước người phát.

— Ngươi chỉ được đưa mũi kiếm tới đây rồi thu. Không nhìn người đối diện có lùi hay không.

Sau đó chàng quay sang người học chậm, đặt một thanh khác sau gót người ấy.

— Ngươi chưa cần tránh kiếm. Chỉ đứng đây, nhìn mốc thu của người kia. Khi kiếm qua vạch, nói “đủ”.

Người học chậm ngẩn ra.

— Không phải né sao?

— Chưa. Nếu chân ngươi cứ chạy theo kiếm người khác, hôm nay cho chân nghỉ một lát.

Lần này có vài tiếng cười nhỏ, nhưng Tô Mộc không nối thêm. Chàng giơ tay cho bắt đầu.

Người phát đưa mộc kiếm tới vạch. Người đối diện nói “đủ” hơi muộn. Tô Mộc cho làm lại. Lượt thứ hai, tiếng “đủ” tới sớm quá. Lượt thứ ba vừa đúng lúc mũi kiếm chạm khoảng đánh dấu.

— Đổi vai.

Khi người học chậm cầm phần phát, động tác tay của người ấy vẫn chậm. Nhưng vì người đứng đối diện không lùi, chàng ta không còn phải đuổi theo một thân người đang chuyển. Mũi kiếm tới thanh chặn rồi trở về.

Tô Mộc nghe tiếng gỗ lướt qua không khí mà trong lòng nhẹ đi một chút.

Ở hiên, Lâm Chiếu Tuyết ngồi cạnh bàn thấp, trước mặt có một cuốn sổ mở. Nàng không cầm kiếm. Từ lúc buổi học bắt đầu tới giờ, nàng chỉ nhìn.

Tô Mộc biết mình đang bị nhìn. Điều khó chịu nhất là mỗi khi chàng ngập ngừng, chàng đều đoán được sư tỷ sẽ sửa thế nào nhanh hơn mình. Chỉ cần quay đầu hỏi một câu là buổi học có thể trơn tru hơn ngay.

Chàng không quay.

Hai người đổi lại bài cũ sau vài lượt phát đơn. Người nhớ tay lại bước theo người kia. Mộc kiếm chưa va nhau, nhưng khoảng giữa hai người bị ăn mất gần nửa bước.

Lâm Chiếu Tuyết đặt tay lên mép bàn.

Tô Mộc thấy động tác ấy ở khóe mắt. Nàng dường như định đứng lên.

Chàng lên tiếng trước:

— Dừng.

Hai người trong sân đứng lại.

Tô Mộc hỏi người vừa bước quá:

— Lúc nãy ngươi nhìn gì?

— Kiếm của bạn.

— Nhìn chỗ nào?

Người ấy chỉ vào bàn tay đang cầm chuôi.

Tô Mộc gõ nhẹ đầu ngón tay lên thanh chặn dưới đất.

— Thử đổi hướng đứng. Đừng nhìn tay bạn. Nhìn mốc của ngươi trước, để kiếm đi vào phần còn lại của mắt.

Chàng xoay cả cặp một góc, sao cho thanh chặn nằm rõ bên chân thuận của người học. Cách đứng mới không đẹp bằng hàng thẳng cũ. Nhưng mốc dễ thấy hơn.

Lượt kế, người ấy vẫn nghiêng người theo kiếm, chân trước nhúc nhích rồi dừng lại trước thanh gỗ.

Mộc kiếm hai bên không chạm.

Lâm Chiếu Tuyết đã rút tay khỏi mép bàn.

Tô Mộc không kịp thấy vui lâu. Người học chậm ở lượt tiếp lại thu kiếm quá sâu, chuôi gần ép vào ngực. Chàng cho tách bài lần nữa, lần này chỉ giữ động tác thu. Ba lượt đầu vẫn thừa. Tới lượt thứ tư, người ấy dừng mộc kiếm đúng khoảng một gang trước vai, không cần Tô Mộc nói “dừng”.

Chàng im mất một nhịp.

Người học nhìn sang, tưởng mình sai:

— Tô Mộc sư huynh?

— Làm lại y như vậy.

Lượt sau chậm hơn một chút nhưng vẫn dừng đúng khoảng.

Niềm vui đến bất ngờ hơn Tô Mộc tưởng. Không phải vì cả hàng tập đã đều. Phía sau vẫn có người đứng lệch chân, hai người trong sân vẫn chưa thể đổi vai liên tục mà không vội. Nhưng người vừa phải nghe chàng nhắc từng lượt đã tự biết chỗ dừng.

Chàng thấy điều ấy đáng hơn một hàng kiếm cùng rơi xuống thật đẹp vì mọi người sợ sai.

Ở mép sân có tiếng bước chân rồi dừng lại.

Tần Dư đang cầm một hộp gỗ dài từ kho đi về phía mái bên kia. Đường ngắn nhất cắt qua sau lưng cặp đang tập. Tô Mộc nhìn thấy sư huynh, theo thói quen định vẫy cho đi qua vì khoảng ấy vẫn đủ rộng.

Tần Dư không bước vào.

Chàng đứng ngoài vạch, hộp gỗ vẫn ôm trong tay, đợi người học phát hết một lượt rồi mới đi vòng qua mép sân.

Không ai xin Tần Dư thị phạm. Tần Dư cũng không nhìn một lỗi rồi tiện tay sửa luôn.

Tô Mộc bỗng thấy vai mình bớt căng.

Buổi học vẫn ở trong tay chàng.

Đến gần cuối giờ, người nhớ tay nhanh hơn giơ mộc kiếm hỏi:

— Tô Mộc sư huynh, nếu bọn đệ đưa một chút linh lực vào chuôi thì có dễ giữ đường hơn không?

Tô Mộc biết phần nhập lực cơ bản. Chàng cũng biết đủ để nói vài câu nghe có vẻ đúng. Chính vì biết một ít nên lời “thử đi” càng dễ bật ra.

Chàng nhìn người hỏi, rồi nhìn mộc kiếm trong tay họ.

— Phần dẫn linh lực đợi buổi sư tỷ dạy.

Người kia hơi thất vọng.

— Hôm nay không thử một chút cũng không được sao?

— Không. Hôm nay ta đang sửa chân và khoảng thu cho các ngươi. Đưa thêm linh lực vào chỉ thêm một việc mà ta không nhận dạy.

Tô Mộc kéo thanh chặn phía trước gần lại nửa bước.

— Nếu còn sức, làm thêm năm lượt không chạm mốc này. Làm đủ rồi nghỉ.

Người kia nhìn thanh chặn, cuối cùng gật đầu.

— Vâng.

Tô Mộc không cần đùa để câu từ chối nghe mềm hơn.

Năm lượt cuối không hoàn hảo. Một lượt mũi kiếm vượt vạch. Một lượt người học chậm lại nhìn tay bạn rồi bước theo. Nhưng tới lượt cuối, cả hai tự dừng, tự nhìn chân mình trước khi đổi vai.

Tô Mộc cho kết buổi.

Lâm Chiếu Tuyết lúc ấy mới khép sổ và bước xuống sân.

Nàng không bắt hai người vừa học làm lại để chứng minh cách của mình tốt hơn. Trước hết nàng hỏi họ thấy đoạn nào khó nhất. Một người nói lúc không được nhìn tay bạn thì ban đầu thấy trống. Người kia nói đứng yên để đọc mốc dễ hơn khi vừa phải né vừa phải thu.

Lâm Chiếu Tuyết nghe xong mới chỉ thêm một điều về vai khi dừng kiếm, ngắn tới mức Tô Mộc nhận ra đó là phần bổ sung cho bài vừa học, không phải sửa lại cả buổi.

Khi người học đã cất mộc kiếm, nàng gọi Tô Mộc ở lại.

— Buổi hôm nay, chỗ nào ngươi thấy mình làm sai nhất?

Tô Mộc gãi sau gáy.

— Câu đùa đầu buổi.

— Vì sao?

— Ta muốn họ bớt ngượng. Họ lại tưởng phải làm đẹp ngay để khỏi bị cười.

Lâm Chiếu Tuyết gật.

— Còn chỗ làm được?

Tô Mộc nhìn hai thanh chặn vẫn nằm giữa sân.

— Ta không biết có phải làm được không. Nhưng người chậm hơn tự dừng được hai lượt.

— Vậy ghi cái đó trước.

Nàng cúi nhặt một thanh chặn, đưa cho chàng.

— Từ nay trong những ca ta vắng, ngươi được tự đổi cặp, giảm bài và nhận hẹn người muốn học phần nền. Nếu thấy một bài vượt mức người học hoặc vượt phần ngươi đã được truyền, để lại cho ta.

Tô Mộc cầm thanh gỗ.

— Còn người tới xin vào môn?

— Thu nhận chính thức vẫn do ta xử.

— Dẫn lực?

— Phần ta chưa giao thì vẫn là phần ta dạy.

Tô Mộc đáp ngay:

— Được.

Nói xong, chàng chợt nhớ bảng lịch treo trong nhà.

— Sư tỷ, ca sáng ngày kia quá sát lượt hàng ở kho. Nếu ta giữ hết giờ học rồi xuống kho thì bên giao phải chờ.

Lâm Chiếu Tuyết hỏi:

— Ngươi muốn đổi thế nào?

Tô Mộc nghĩ một lát.

— Dời buổi ấy sang cuối chiều. Ta xử lượt hàng buổi sáng, còn người đã hẹn học nền thì ta tự báo giờ mới. Nếu họ không thuận, ta xếp sang hôm sau.

— Ngươi tự báo được chứ?

Tô Mộc nhìn ra cổng sân. Ngoài đó quả thật có một người đã đứng chờ từ gần cuối buổi, tay cầm mộc kiếm bọc vải, trước đó nhờ người truyền lời muốn hỏi lịch học.

Chàng cười.

— Việc này thì đệ biết.

Lâm Chiếu Tuyết không đi cùng.

Tần Dư đang ở phía mái kho cũng không gọi chàng lại hỏi buổi học thế nào.

Tô Mộc ôm thanh chặn về giá, lau tay lên vạt áo rồi tự bước ra cổng.

Người chờ thấy chàng liền đứng thẳng.

— Tô Mộc sư huynh, ta muốn hỏi buổi nào có thể tới học phần căn bản.

Tô Mộc không bảo người ấy rằng mình có thể nhận vào môn, cũng không quay đầu tìm Lâm Chiếu Tuyết.

Chàng mở tờ lịch nhỏ vừa lấy ở giá cổng.

— Ta có thể nhận hẹn phần nền. Trước hết nói ngày nào ngươi tới được. Nếu cần dẫn linh lực hoặc bàn chuyện nhập môn chính thức, ta xếp ngươi gặp Lâm Chiếu Tuyết sau.

Người kia cúi xuống nhìn lịch cùng chàng.

Tô Mộc dùng đầu bút đánh dấu một khoảng trống.

Trong sân phía sau, mấy thanh mộc kiếm đã trở lại giá. Không ai gọi chàng vào nói hộ câu tiếp theo.

Lần đầu tiên, Tô Mộc thấy một người đứng trước mình chờ câu trả lời mà chàng không cần phải giả như biết nhiều hơn phần mình thật sự được giao.