Chương 45: Tiếng ngân giữa buổi học

Đầu xuân Năm 6 tới Tùng Hạc bằng một trận mưa mỏng qua đêm.

Sáng hôm sau, sân tập còn ẩm ở những khe gạch. Lâm Chiếu Tuyết cho hai người mới đứng đối nhau giữa bốn thanh chặn gỗ, mỗi người cầm một thanh mộc kiếm. Bài tập không khó: một người phát ngắn, người kia chỉ lùi đúng khoảng đã đánh dấu, sau đó đổi vai. Khó ở chỗ cả hai đều nhìn tay đối phương nhiều hơn nhìn chân mình, thành ra mỗi lần một người vội, người còn lại cũng vội theo.

Tần Dư đứng ngoài lối tập, Dẫn Phong còn trong vỏ, nằm ngang trong tay trái. Chàng vừa định đi vòng qua mái hiên để lấy khay nước thì Lâm Chiếu Tuyết gõ đầu kiếm gỗ xuống một mốc.

— Đừng đuổi theo bạn. Giữ khoảng của mình trước.

Người bên trái hít một hơi, làm lại.

Mũi mộc kiếm vừa đi được nửa đường, Dẫn Phong bỗng ngân.

Âm thanh mảnh mà rõ, rung thẳng qua bàn tay Tần Dư.

Chàng đứng sững.

Không có linh lực trong tay.

Không Khai Phong. Không Quy Chi. Chàng thậm chí chưa rút kiếm khỏi vỏ.

Tiếng ngân thứ hai nối theo, thấp hơn một chút.

Sáu năm.

Con số ấy không cần ai nhắc mới hiện ra. Đầu xuân Năm 0, cũng dưới mái Tùng Hạc, Dẫn Phong đã từng tự ngân khi chàng chưa chạm vào nó. Sau đó là Bách Luyện, lời giới hạn của Viên Khê, lời chứng của Sầm Bách, rồi sáu năm mà mỗi việc làm được đều chất lên quãng chờ phía trước.

Tần Dư nhìn sang Lâm Chiếu Tuyết.

Nàng cũng đã quay đầu.

Trong một nhịp, ánh mắt hai người giữ nhau ở giữa sân. Tần Dư thấy bàn tay đang cầm kiếm gỗ của nàng siết lại rồi thả lỏng. Người học trước mặt vẫn còn giữ mộc kiếm ở tư thế phát dở, không biết nên tiếp tục hay dừng.

Lâm Chiếu Tuyết quay lại trước.

— Làm hết lượt này.

Hai người học nhìn nhau, rồi làm tiếp.

Tần Dư nghe tiếng chân họ trượt nhẹ trên nền ẩm. Trong lòng chàng có một lực kéo gần như muốn đưa mình thẳng ra khỏi sân, xuống con đường núi cũ, đi tới bất cứ nơi nào có thể gần Vô Nhai hơn một bước.

Nhưng Dẫn Phong không chỉ hướng nào.

Đại môn cũng chưa mở.

Những điều ấy chàng đã biết sáu năm, không cần thử lại bằng cách dẫn lực vào kiếm hay chạy tới một nơi không có cửa.

Tần Dư lùi khỏi lối tập, ngồi xuống mép hiên với Dẫn Phong đặt ngang trên đầu gối.

Tiếng ngân còn thêm hai nhịp rồi thưa dần.

Trong sân, người học bên trái cuối cùng cũng dừng được chân ở ngay trước thanh chặn. Lâm Chiếu Tuyết cho họ đổi vai, sửa thêm một lần nữa rồi mới kết lượt.

Tô Mộc đang ở phía sau thu những mộc kiếm chưa dùng. Lâm Chiếu Tuyết gọi:

— Tô Mộc, giữ phần căn bản cuối buổi giúp ta. Chỉ bài khoảng và thu kiếm như đã giao, phần dẫn lực để lại.

Tô Mộc nhìn qua mái hiên một thoáng, không hỏi chuyện gì vừa xảy ra.

— Được. Sư tỷ cứ đi.

Lâm Chiếu Tuyết trao kiếm gỗ cho chàng rồi mới bước ra.

Dẫn Phong lúc ấy đã im.

Nàng ngồi xuống đầu kia của bậc hiên, không cầm lấy kiếm của Tần Dư, chỉ nhìn nó một lúc.

— Đúng sáu năm.

— Ừ.

— Cửa còn sáu năm nữa.

Tần Dư khẽ gật.

Lần đầu nghe tiếng ngân, chàng đã gọi “sư phụ” trước khi kịp nghĩ. Lần này tiếng gọi vẫn có trong ngực, chỉ không bật ra ngoài.

— Ta vẫn mong thanh bên kia còn ở trong tay sư phụ.

Lâm Chiếu Tuyết không đáp ngay.

Tần Dư quay sang.

— Sư tỷ thì sao? Lần này sư tỷ nghĩ tới gì?

Nàng nhìn vào sân.

Tô Mộc vừa tách hai người mới ra xa thêm một mốc. Một người ở hàng sau nhặt thanh chặn bị lệch, đặt lại đúng rãnh. Tiếng mộc kiếm va nhau không đều, xen với tiếng nhắc chân và tiếng ai đó cười vì vừa tự bước hụt.

— Ta nghĩ nếu sư phụ trở về, ông ấy sẽ phải học lại sân này trước — Lâm Chiếu Tuyết nói.

Tần Dư bật cười rất khẽ.

— Sư tỷ định bắt sư phụ học lại từ đâu?

— Ít nhất phải biết ai đang học gì, ai không được phép bị ông ấy kéo đi luyện thêm chỉ vì ông ấy cao hứng.

Giọng nàng bình thường, nhưng mắt vẫn ở trên sân.

Một lúc sau nàng nói tiếp:

— Trước đây ta chỉ nghĩ ông ấy về là đủ. Bây giờ ta muốn ông ấy nhìn thấy chỗ này đã đông hơn, Tô Mộc có phần việc của Tô Mộc, những người mới không biết sáu năm trước sân từng vắng thế nào. Ta muốn ông ấy thấy chúng ta không đứng yên.

Tần Dư vuốt ngón cái dọc vỏ Dẫn Phong.

— Ở Hàn Lộ cũng có một người như vậy.

Lâm Chiếu Tuyết nhìn sang.

— Ai?

— Học trò của Thạch Diên. Cọc đầu của tuyến vòng là người đó đóng. Thạch Diên chưa kiểm nền thì cậu ấy chờ. Vùng rêu chưa dời dấu thì cũng chờ. Tới lúc đủ hai phần mới đóng xuống.

— Nghe không oai lắm.

— Không oai. Nhưng nếu đóng sớm một gang, phải nhổ lên làm lại.

Lâm Chiếu Tuyết cười.

— Vậy thì đáng để kể cho sư phụ nghe.

Tần Dư nhìn Dẫn Phong đã yên hẳn.

Sáu năm trước, thứ chàng muốn cho Lục Tàng Phong thấy là một đoạn thu kiếm vừa sửa. Bây giờ trong đầu chàng lại có cọc đường của một người học nghề, một sân tập đông hơn, những chậu cây ở Hàn Lộ và cả một lần thua chưa sửa được.

Niềm muốn gặp người vẫn nóng như cũ.

Chỉ là những chuyện muốn kể đã nhiều hơn.

Buổi học kết thúc gần trưa. Tần Dư không mở gói Phản Chiếu Sa ngay. Chàng cùng Tô Mộc thu thanh chặn về mép sân, ăn trưa rồi đợi Lâm Chiếu Tuyết xử xong phần dược viên đầu giờ chiều.

Khi sân bên hông trống, Tần Dư mới mang gói sa từ mái hiên vào.

Gói được buộc ba lớp để tránh ẩm. Chàng mở từng lớp, lấy ra một phần nhỏ đổ vào khay nước nông. Phần còn lại được bọc lại, đặt trên giá khô.

Lâm Chiếu Tuyết đứng bên khay, nhìn những hạt bạc nằm yên dưới đáy.

— Đây là thứ đệ mất mấy mùa ở Hàn Lộ để học?

— Mất mấy mùa để có quyền mang phần này về thì đúng hơn.

Tần Dư đợi mặt nước phẳng rồi rút Dẫn Phong.

Chàng chỉ làm một lượt.

Khai Phong phát ngắn qua mặt nước. Quy Chi kéo phần lực còn thuộc điều khiển trở về. Tần Dư bước ngang một bước bằng Hoành Độ, nhưng khi kiếm gần về tay, Dẫn Phong vẫn tìm lại góc thuận bên vai phải.

Lớp sa dưới nước hiện một vệt mảnh chậm hơn hình kiếm.

Lâm Chiếu Tuyết cúi nhìn.

— Mắt thường chỉ thấy kiếm đã về.

— Còn thứ này cho thấy phần lực chưa về hết cùng lúc.

— Và chỗ cuối vẫn kéo về bên phải.

Tần Dư cười.

— Chỗ đó từng bị người đứng chờ rồi.

Lâm Chiếu Tuyết không hỏi lại trận thua. Nàng nhìn vệt bạc tới khi nó nhạt đi rồi mới đứng thẳng.

Tần Dư tra kiếm vào vỏ.

— Ta có gửi trước một bản đề nghị từ Bách Luyện. Về phần Hàn Lộ.

— Ta nhận rồi.

Chàng nhìn nàng.

— Khi nào?

— Hai ngày trước. Đủ cả lịch kỳ nước và tên người liên lạc. Ta chưa trả lời.

Tần Dư không nhắc tiếng ngân buổi sáng.

— Vậy sư tỷ cứ xem theo phần của sư tỷ.

Lâm Chiếu Tuyết nhìn sân chính. Tô Mộc đang ở ngoài kho, giúp một người học tìm lại thanh mộc kiếm để nhầm chỗ.

— Sáng mai ta để Tô Mộc tự giữ một buổi nền. Ta sẽ ngồi xem hết buổi.

— Rồi mới bàn Hàn Lộ?

— Rồi mới bàn. Nếu ta nhận một chuyến khảo mà ở nhà chưa có ai giữ được phần ta định để lại, thì bản lịch đẹp đến đâu cũng vô dụng.

Tần Dư gật.

Nàng chỉ vào khay.

— Còn cái này?

— Phần của ta. Ta tự tìm chỗ đặt, không chắn lối lớp.

— Vậy đặt xong nhớ dọn nước trước giờ người mới vào sân.

— Biết rồi, sư tỷ.

Lâm Chiếu Tuyết đi về phía dược viên.

Tần Dư rửa khay, hong phần sa vừa dùng rồi bọc lại. Dẫn Phong được đặt lên giá kiếm trong nhà, đúng chỗ cũ nhưng không còn giống một vật chỉ nằm đó chờ phát ra tiếng.

Âm ngân buổi sáng đã hết từ lâu.

Không có lời nhắn nào đi kèm.

Không có con đường mới hiện ra.

Tần Dư đứng trước giá một lúc rồi thu gói sa vào ngăn khô.

Ngày mai Tô Mộc có buổi học của mình. Sau buổi ấy, Lâm Chiếu Tuyết sẽ bàn phần việc nàng có thể nhận. Ở Hàn Lộ, một chiếc cọc đã nằm trên tuyến vòng và những người ở đó vẫn tiếp tục công việc không cần chờ chàng có mặt.

Tần Dư đặt tay lên vỏ Dẫn Phong.

Nếu Lục Tàng Phong thực sự còn có ngày trở về, chàng vẫn muốn được chạy ra đón.

Nhưng hôm ấy, sẽ có rất nhiều chuyện để kể trước khi ai đó hỏi vì sao họ đã chờ lâu đến thế.