Chương 44: Mười vạn giặc biển sa vào kiếp nạn, vài nữ anh hùng lập đại kỳ công

Tháng hai năm Kiến Văn thứ sáu, Nhật Bản cử sứ sang triều Vĩnh Lạc. Cùng lúc ấy, ở ngoài biển phía đông đã có nhiều thuyền lạ tụ tập.

Tin do thám từ Đăng Châu gửi về liên tục.

Nguyệt Quân không thay kế.

Nàng cho các thành duyên hải đóng cửa, tăng người tuần nhưng tuyệt đối không tự ý ra biển giao chiến. Dân ở làng ven bờ được đưa vào vùng có tường lũy hoặc lên nơi cao. Lương ngoài bến chuyển đi hết.

Riêng Lai Châu không phô bày quá nhiều lực lượng.

Vệ Thanh dẫn đường cho đoàn thuyền ngoại khấu. Hắn biết địa thế cũ, nói Đăng Châu phòng thủ mạnh, Thanh Châu đã có đại quân, Lai Châu tương đối dễ vào.

Đối phương tin.

Thuyền cập vào những bãi đã được bỏ trống. Không gặp chống cự, họ càng tưởng tin Vệ Thanh đúng. Một phần lực lượng tiến sâu về phía Lai Châu, mong đánh bất ngờ.

Nhưng con đường họ đi qua hầu như không có kho lương, không có dân để cướp ép dẫn đường.

Các đội trinh sát nhỏ chỉ xuất hiện xa xa rồi rút.

Người chỉ huy ngoại binh bắt đầu sốt ruột.

Đến khi họ tới gần vị trí được chọn, các cửa đường phía sau đã bị quân hành triều kiểm soát.

Nhiếp Ẩn Nương, Công Tôn Đại Nương cùng một số nữ tướng giữ những mũi quan trọng. Phạm Phi Nương cũng đi theo. Họ không có ý lao thẳng vào số quân đông hơn nhiều, mà dùng địa hình quen thuộc để chia các toán đối phương.

Ở ngoài biển, thuyền hành triều từ Đăng Châu cũng xuất hiện, cắt việc trở lại bãi lên thuyền.

Vệ Thanh lúc ấy mới nhận ra “cửa trống Lai Châu” chính là mồi.

Hắn muốn tập hợp quân đánh ra.

Nhưng đội hình của lực lượng ngoại khấu vốn dựa vào nhiều đầu mục khác nhau, đường dài lại không quen. Khi thấy các lối về bị chặn, mỗi nhóm bắt đầu tự tìm đường.

Cục diện từ một khối lớn tách thành nhiều đám nhỏ.

Nguyệt Quân không trực tiếp ra trận ngay từ đầu. Nàng ở một điểm cao quan sát, liên tục ra lệnh mở đường cho những nhóm chịu buông vũ khí rời khỏi khu dân cư, tránh biến trận thành cuộc giết chóc không cần thiết.

Một số tướng nóng lòng muốn “diệt sạch”.

Nàng quở:
“Người đến đánh ta là địch. Nhưng kẻ đã mất vũ khí không cần giết cho đủ con số.”

Điều khó nhất lại là vài cánh vẫn cố phá vào làng để tìm lương.

Phạm Phi Nương dẫn nữ binh chặn họ. Nàng dùng kiếm rất nhanh nhưng chỉ nhắm phá thế, không truy người bỏ chạy.

Công Tôn Đại Nương và Nhiếp Ẩn Nương nhờ thân pháp cùng thuật pháp làm những đội định trèo lên điểm cao không thể giữ vị trí.

Mãn Thích Nô mang kỵ binh đánh vào chỗ đối phương đang tập hợp cờ lệnh, khiến hiệu lệnh rối.

Hồi Tuyết theo nữ doanh làm liên lạc, chạy giữa các cánh.

Tường Phong cũng tham gia một mũi nguy hiểm. Chính trong chiến dịch này nàng gặp nạn và không trở về.

Tin ấy khiến Hồi Tuyết đau đớn. Sau trận, nàng quyết giảm dần việc chiến đấu, nghiêng về tu hành.

Trận đánh kéo dài nhiều đợt.

Phần lớn ngoại binh bị đánh tan hoặc buộc phải hạ vũ khí. Một số chạy được ra bờ biển nhưng thuyền không còn đủ để đón hết. Nhiều người bị bắt.

Vệ Thanh cố tìm đường thoát.

Nhiếp Ẩn Nương nhận ra hắn, nhưng thay vì một mình đuổi quá xa, nàng báo cho quân ven biển khép lại các lối. Cuối cùng Vệ Thanh không còn khả năng chỉ huy lực lượng như trước.

Nguyệt Quân vào Lai Châu sau khi chiến sự chính kết thúc.

Việc đầu tiên nàng hỏi không phải số quân địch chết, mà là số dân bị ảnh hưởng.

Báo cáo cho thấy nhờ di chuyển sớm, nhiều thôn không chịu thiệt hại lớn. Một số nhà bị phá trong vùng giằng co được ghi để bồi thường. Người dân mất thuyền đánh cá được cấp gỗ và tiền sửa.

Tù binh được phân loại. Người chỉ theo đoàn vì lệnh của chủ có thể được trao đổi hoặc cho hồi hương sau khi cam kết. Những đầu mục chủ động tàn hại dân phải xét riêng.

Một số quan hành triều thấy cách xử quá nhẹ.

Nguyệt Quân đáp:
“Ta chống Chu Đệ vì nói hắn không phân trung lương, liên lụy vô tội. Nếu tới lượt ta cũng chỉ biết gom một đám người vào một chữ ‘giặc’ rồi giết hết, vậy khác ở đâu?”

Tác giả gọi chương này “mười vạn giặc biển gặp sát kiếp”, nhưng trong bản kể lại, điều đáng nói không nằm ở con số chết mà ở việc một cuộc xâm nhập lớn đã thất bại trước khi phá được vùng dân cư.

Công lao của các nữ tướng được ghi riêng.

Nhiếp Ẩn Nương phụ trách mũi cơ động và phá các điểm tập trung.

Công Tôn Đại Nương phối hợp kiếm thuật và trinh sát.

Phạm Phi Nương giữ một đường vào dân cư.

Mãn Thích Nô điều kỵ quân.

Hồi Tuyết làm liên lạc.

Tường Phong tử nạn được truy cấp tiền cho người thân và lập tên trong danh sách người chết vì bảo dân.

Nguyệt Quân không mở yến mừng.

Nàng nói:
“Có người của mình không về, có người từ phương xa chết ở đất này. Chẳng có gì đáng uống rượu.”

Nhiếp Ẩn Nương sau đó trở về Tế Nam báo toàn bộ.

Nguyệt Quân nghe tới Tường Phong, trầm mặc.

Bào Thái Thái và Mạn Đà Ni lúc ấy chưa ở hành điện. Nàng đang muốn gọi hai người về hỏi một chuyện khác: phụ thân Đường Quỳ từng nói sau khi chết được làm Thành hoàng Tế Nam, nay mình đã ở chính Tế Nam, tại sao vẫn không thể gặp?

Chuyện ngoài biển vừa yên.

Một kiếp khác của đất Tề lại sắp bắt đầu — không phải quân địch, mà là thiên tai.