Chương 42: Chuyến hàng không đi được

Ba ngày sau lượt thử ở Bắc Tân, Bùi Linh Sa mới đặt hết số chậu đang chờ lên cùng một dãy giá.

Nắng cuối Năm 5 đã mỏng. Buổi sáng còn đủ ấm để hong lá, nhưng gió qua khe đổi sớm hơn trước. Lượt chuyển nặng kế tiếp của Bắc Tân nằm sau quãng thuận nhất cho đợt khảo này; chuyện ấy không còn là một dòng trên lịch nữa. Nó nằm ngay trước mắt nàng, trong những chậu đáng lẽ đã được đưa đi khi rễ còn ở đúng nhịp đổi nước.

Bùi Linh Sa bắt đầu từ hai lá bị ép ở bờ Bắc Tân hôm C041. Nàng đã theo chúng mấy ngày trước khi trở về bãi. Cuống không gãy, gân chính vẫn đáp lực, mép lá có một dải nhạt nhưng chưa lan thêm. Nàng ghi đúng thế rồi gấp phần giấy ấy sang bên.

Chúng cần theo dõi, không phải thứ đã hỏng.

Phần khó hơn nằm ở những mẫu của chính đợt khảo Hàn Lộ.

Bùi Linh Sa đặt ba chậu nhỏ xuống bờ dưỡng, đổi nước từng chậu rồi dùng Thanh Mộc Dưỡng Nguyên Pháp khảo từ đất lên rễ. Nàng không truyền lực để ép cây xanh lại. Điều nàng cần biết trước là sau khi lỡ kỳ chuyển, cây nào còn đáng nuôi tại nhánh, cây nào chịu được việc thu mẫu khô, cây nào đủ ổn để mang tay qua một quãng đường hẹp.

Chậu thứ nhất giữ rễ chắc, mầm mới chậm nhưng đều. Nàng đánh dấu ở lại nguồn qua kỳ sau.

Chậu thứ hai có phần thân đã đủ trưởng thành để lấy mẫu khô mà không cần giữ cả cây cho mục tiêu ban đầu. Nàng cắt đúng phần đã định lượng từ trước, đặt lên khay riêng, phần gốc tiếp tục để lại.

Tới chậu thứ ba, tay Bùi Linh Sa dừng lâu hơn.

Đây là mẫu đẹp nhất trong số nàng đã theo suốt mấy tháng: lá cân, mạch rễ rõ, phản ứng với lần đổi áp trước cũng dễ đọc. Nếu đi đúng kỳ, nó vốn được dùng để đối chiếu khả năng sống sau một lượt chuyển dài.

Nàng đổi nước, chờ, rồi khảo lại hai lần.

Mạch rễ vẫn sống. Nhưng nhịp hồi sau đổi nước đã khác phần tiêu chuẩn nàng cần. Giữ nó thêm vẫn có giá trị cho một câu hỏi khác; dùng nó để trả câu hỏi cũ thì không còn đúng nữa.

Bùi Linh Sa nhìn trang đã chừa cho kết quả ấy.

Nàng có thể điều hòa thêm. Thanh Mộc Dưỡng Nguyên Pháp sau Trúc Cơ đủ cho nàng giữ cảm nhận lâu hơn trước, thậm chí làm màu lá đẹp lên một mức. Nhưng màu đẹp không trả lại mùa đã lỡ.

Bùi Linh Sa viết vào sổ: “Mẫu không còn phù hợp lượt chuyển dự kiến; giữ tại nhánh để theo kỳ sau.”

Bút dừng một nhịp.

Nàng từng rất muốn trang này có một kết quả trọn.

Bây giờ nó có một kết quả khác.

Tần Dư tới khi nàng đang cân lại hai chậu nhỏ đã được phép mang tay.

Chàng không mang Dẫn Phong rời vỏ. Việc đầu tiên là nhìn dãy chậu rồi hỏi:

— Tải nhẹ tối đa đạo hữu nhận cho đi hôm nay là bao nhiêu?

Bùi Linh Sa chỉ hai chậu nhỏ và một hộp mẫu khô.

— Chỉ từng này. Chậu thứ ba ở lại. Phần rễ kia càng không động.

— Đi đường cũ được không?

— Nếu một người mang một chậu, giữ thẳng, nghỉ ở mốc giữa. Đừng gom cả hai lên một đòn gánh cho nhanh.

Tần Dư gật đầu, hỏi thêm chỗ nào được đặt xuống nếu cần đổi tay. Bùi Linh Sa chỉ đúng hai mốc đã khảo; những đoạn khác chàng không hỏi thay bằng suy đoán.

Nàng nhìn chàng buộc dây giữ chậu. Từ sau lượt thua, Tần Dư ít nói hơn thường, nhưng động tác không vội. Chàng thử độ căng của dây, nhấc chậu lên một lần rồi đặt xuống chỉnh lại, giống người đang làm một chuyến hàng chứ không phải người muốn dùng việc nặng để tự phạt mình.

— Dẫn Phong để đâu? — Bùi Linh Sa hỏi.

Tần Dư nghiêng đầu về phía giá ngoài sân.

— Hôm nay mang cây trước.

Hai lượt đi qua khe cũ mất gần hết buổi sáng. Lối từng hẹp với bệ lớn vẫn đủ cho một người ôm chậu đi thẳng. Tần Dư giữ đúng nhịp nghỉ Bùi Linh Sa đã chỉ, không dùng ngự khí để kéo chậu qua đoạn đá che chỉ vì tay mình mạnh hơn trước. Hộp mẫu khô đi ở lượt cuối.

Khi trở lại bãi, chàng mang theo giấy thanh toán phần công khảo bị hụt và đồ phải sửa sau đợt vận chuyển không thành. Bốn mươi viên linh thạch hạ phẩm được trả cho phần công đã phát sinh cùng nẹp và dụng cụ cần chỉnh lại. Tiền riêng của Tần Dư từ ba trăm hai mươi còn hai trăm tám mươi viên.

Chàng cất túi tiền xong, ánh mắt mới dừng ở Dẫn Phong trên giá.

Bùi Linh Sa đang chuyển chậu thứ ba về bờ mát, thấy vậy hỏi:

— Muốn thử lại góc kiếm?

Tần Dư đưa tay chạm chuôi rồi thôi.

— Muốn.

— Vậy để tới lúc ta dùng xong bờ này. Hôm nay nước phải giữ yên cho chậu.

Chàng nhìn phần sân nước cạnh đó. Chỉ cần mở một lượt kiếm, dao động qua nền có thể làm việc nàng đang theo khó đọc hơn.

— Được. Ta làm hết phần chuyển trước.

Không có lời xin lỗi nào đi sau câu ấy.

Bùi Linh Sa cũng không cần.

Buổi chiều, Tần Dư giúp nàng đưa các chậu ở lại về đúng vị trí, thay hai tấm kê đã mòn rồi mới đi trả phần dụng cụ thuê. Khi trở về, bờ dưỡng đã xong lượt quan sát. Chàng vẫn không rút kiếm ngay; bữa ăn chung vừa được dọn dưới mái bạt.

Tần Dư ngồi xuống như những hôm trước. Ít nói hơn, đúng. Nhưng khi người giữ bãi kể một chậu khác bị chim mổ mất nhãn rồi phải nhận lại bằng vết buộc, chàng vẫn bật cười. Bùi Linh Sa đẩy bát canh sang chỗ dễ với hơn, không hỏi chàng đã nghĩ thông trận thua chưa.

Một trận kiếm không cần cả bàn ăn cùng chữa.

Sau bữa, Tần Dư mới mang Dẫn Phong ra sân trống. Bùi Linh Sa đi ngang một lần, thấy chàng chỉ tập đoạn thu ngắn, không đuổi theo một thế mới. Nàng trở về sổ của mình.

Mấy ngày sau, Thạch Diên từ một ca khảo ngoài nhánh vòng trở lại.

Áo ông dính bụi đá tới tận vai. Người học nghề đi cùng mang hai cọc đánh dấu, một chiếc đã xước gần nửa mặt.

Thạch Diên đặt bản phác đường lên bàn, trước hết chỉ một đoạn vòng xuống phía dưới sườn.

— Có lối đi được để khảo trước mùa lạnh. Chưa phải đường xe.

Tần Dư hỏi ngay:

— Nền chịu tải tới đâu?

— Chưa biết đủ. Ta mới đặt được ba điểm. Đoạn giữa có một bờ đá phải xem lại sau khi linh áp hạ.

Bùi Linh Sa nhìn phần đường vòng gần nhánh cây.

— Nếu mở ở đây, dòng nước có giữ được qua ba mùa không?

Thạch Diên lắc đầu.

— Chưa ai được quyền nói có. Muốn biết thì phải khảo tiếp.

Câu trả lời khiến Bùi Linh Sa thấy dễ chịu hơn một lời hứa nhanh.

Ba người trải bản phác ra. Tần Dư hỏi phần công ban đầu mình có thể nhận: dò đoạn thông thoáng, giữ người mang cọc hay thử tải nhẹ. Thạch Diên chia đúng phần đã biết; chỗ đá chịu lực vẫn giữ cho người nghề nền. Bùi Linh Sa đánh dấu nơi cần tránh rễ và vùng nga thường men khi chiều xuống.

Lượt chuyển sớm đã mất. Con đường vòng cũng chưa thuộc về họ.

Nhưng lần này câu hỏi trước mặt không còn là làm sao xin Kỷ Hoài Sơn cho thêm một lượt.

Nó là họ có thể bỏ công tới đâu để tạo một lối khác mà không phá những thứ đang sống trên đó.

Cuối buổi, một đoàn hàng từ hướng Bách Luyện ghé bãi trả mẫu và thư.

Bùi Linh Sa đang kiểm dấu niêm thì người đưa thư gọi tên Tần Dư. Phong thư mang dấu tuyến Tịch Chiếu, bên ngoài ghi hồi đáp cho lá thư gửi từ đầu đợt khảo.

Tần Dư nhận thư nhưng chưa mở ngay giữa tay người giao. Chàng đối xong phần mẫu, ký nhận rồi mới mang phong thư tới bàn.

Bùi Linh Sa nhìn dấu ngoài, nhớ tới cái tên chàng từng nhắc khi gửi thư nhiều tháng trước.

Ôn Tịch.

Tần Dư mở thư, đọc từ đầu tới cuối. Gương mặt đang lặng mấy ngày nay đổi rất ít, nhưng tới dòng cuối chàng khẽ nhướng mày.

— Ôn Tịch sẽ tới? — Bùi Linh Sa hỏi.

— Cuối kỳ khảo. Đúng lúc đã hẹn từ trước.

Chàng đưa nàng xem đúng dòng nói thời gian tới, không đưa phần thư riêng khác.

Bùi Linh Sa nhìn sang sân nước. Khay Phản Chiếu Sa vẫn ở đó; mấy hôm nay Tần Dư chỉ dùng sau khi bờ dưỡng kết việc.

— Vậy hôm ấy ta để sân trống cho hai người.

Tần Dư gấp thư lại.

— Còn phần cây?

— Cây có lịch của cây. Ta giữ phần đó.

Nàng nói xong, tự thấy câu trả lời rất giống cách họ đã sống qua mấy ngày sau thất bại.

Một lượt hàng không đi được. Một mẫu phải đổi mục tiêu. Một con đường vòng mới chỉ có ba cọc khảo. Một người bạn còn ở trên đường tới.

Không việc nào tự biến mất vì việc khác xuất hiện.

Bùi Linh Sa cất sổ, chừa khoảng sân nước khỏi lịch chậu của ngày Ôn Tịch dự kiến tới, rồi quay lại dãy mẫu còn phải giữ qua kỳ sau.

Chuyến hàng nặng vẫn chưa đi.

Nhưng những thứ còn giữ được đã có việc tiếp theo.