Chương 40: Tế Ninh ba nữ hạ giám hà, Duyện Châu bốn sĩ đuổi thái thú

Nữ Tú Tài trở lại Tế Ninh, ba người lập tức chia việc.

Công Tôn Đại Nương phụ trách liên hệ những võ quan đã chán chủ tướng. Phi Nương tiếp cận khu vực giám hà nha môn. Nữ Tú Tài giữ liên lạc với các quan văn và định tín hiệu lửa.

Ngoài thành, Ngự Dương Tử cố ý để lực lượng xuất hiện công khai, khiến chủ tướng Tế Ninh tưởng nghĩa quân muốn đánh trực diện.

Viên giám hà tên Phòng Thắng vốn tính cứng, lại giữ binh lương nên tự tin. Ông không chịu nghe quan trong thành xin tránh chiến, lập tức dẫn quân ra ngoài.

Đó chính là điều Nữ Tú Tài đã dự đoán.

Ngự Dương không dùng hết lực ngay. Ông để một cánh quân giao chiến rồi giả lùi, kéo Phòng Thắng xa khỏi thành. Khi đối phương đã mất liên hệ chặt với hậu đội, nghĩa quân mới phản kích.

Phòng Thắng thấy thế không ổn, vội rút.

Cửa thành phía trước lại đã sinh biến.

Nữ Tú Tài cho đốt tín hiệu. Những người đã hẹn mở một lối, còn Công Tôn Đại Nương dẫn nhóm nghĩa sĩ chiếm chỗ then chốt trước khi quân Phòng Thắng trở lại.

Phi Nương trực tiếp tới giám hà nha.

Việc diễn ra rất nhanh. Chủ tướng và những người cố dùng bạo lực chống lại dân trong thành bị khống chế. Ba nữ nhân không để quân hỗn loạn tự ý trả thù.

Khi Phòng Thắng chạy tới, đường vào đã bị chặn. Nghĩa quân ngoài thành ép sau lưng.

Tế Ninh mất.

Ngự Dương Tử vào thành, việc đầu tiên là kiểm kho lương vận hà. Ông cấm mở kho phát tùy tiện, vì số lương ấy còn phải nuôi cả dân và quân nhiều phủ. Phần nợ lương của dân phu bị quan cũ giữ lại được tra sổ để hoàn trả.

Phi Nương, Công Tôn Đại Nương và Nữ Tú Tài được mời vào.

Ngự Dương nói:
“Ba vị lấy một thành mà không để đại quân công phá, công không nhỏ.”

Nữ Tú Tài đáp:
“Người trong thành vốn đã không muốn giữ. Chúng tôi chỉ mở đường cho lòng người đi ra.”

Quân sư rất thích câu ấy.

Ông cho ba người tự chọn: nhận chức trong quân hay về Tế Nam yết kiến Đế Sư. Công Tôn Đại Nương muốn tới gặp Nguyệt Quân. Phi Nương cũng muốn tận mắt xem người nữ được dân gọi là Thái Âm chủ. Nữ Tú Tài thì xin ở thêm vài ngày giúp hoàn tất sổ nội ứng rồi cùng đi.

Trong khi Tế Ninh vừa yên, Duyện Châu lại phát sinh chuyện khác.

Thái thú nơi đó nghe nghĩa quân tiến gần, sợ dân trong thành nổi dậy. Ông tăng canh gác, bắt một số nho sinh từng công khai nhắc niên hiệu Kiến Văn.

Bốn sĩ tử địa phương vốn không phải người cầm quân, nhưng đều có gia đình chịu ảnh hưởng biến Tĩnh Nan. Họ bí mật họp nhau, viết thư khuyên thái thú rằng nếu không muốn Duyện Châu thành chiến trường, tốt nhất nên mở cửa, giữ dân.

Thái thú xem đó là phản nghịch, định bắt cả bốn.

Tin lọt ra.

Bốn người không chờ bị bắt, trốn khỏi thành rồi liên lạc với lực lượng Nguyệt Quân. Ngự Dương khi ấy còn ở Tế Ninh, không muốn chia đại quân, chỉ cho một đội nhỏ làm thanh thế và gửi hịch tới Duyện Châu.

Hịch nhấn mạnh hành triều không đánh dân, cũng không truy người chỉ làm chức vụ thông thường. Nếu thái thú chịu giao thành, có thể rời đi an toàn; nếu đem dân làm lá chắn, mọi hậu quả thuộc người cố giữ.

Bốn sĩ tử đem bản hịch sao truyền vào thành.

Dân chúng vốn biết Tế Ninh vừa mở cửa mà không bị cướp, lòng càng dao động.

Các huyện thuộc Duyện Châu lần lượt có người từ chối đưa thêm dân phu và lương vào phủ thành. Thái thú thấy mình dần bị cô lập.

Cuối cùng, một đêm ông lặng lẽ rời Duyện Châu cùng thân tín.

Sáng ra, bốn sĩ tử trở vào, mở cửa nghênh đội quân hành triều.

Không có trận lớn nào xảy ra.

Ngự Dương Tử tới sau, không vì thái thú chạy mà cho quân truy. Ông nói:
“Người không đủ dũng giữ thành, cũng không gây thêm máu, để đi.”

Ông giữ các nha lại quen việc, mời bốn sĩ tử tham gia dân chính. Người giỏi văn thư, người hiểu thủy lợi, người quen hương lý được phân việc riêng.

Tin Tế Ninh và Duyện Châu cùng đổi cờ trong thời gian ngắn truyền về Tế Nam.

Cao Hàm Ninh nhìn bản đồ, nói:
“Bây giờ vận hà trong vùng đã nối. Lương từ nam lên, từ bắc xuống đều có đường của ta.”

Nguyệt Quân không chỉ vui vì đất rộng.

Nàng hỏi ngay:
“Ba nữ hiệp đâu?”

Ngự Dương tâu họ đang trên đường tới.

Vài ngày sau, Công Tôn Đại Nương, Phi Nương và Nữ Tú Tài vào hành điện.

Nguyệt Quân vừa gặp đã có thiện cảm với Công Tôn vì khí chất thoát tục. Phi Nương thì nghiêm, ít lời. Nữ Tú Tài vẫn mang vẻ nửa thư sinh.

Nàng hỏi Phi Nương:
“Ngươi giữ tiết vì chồng hay vì chính mình?”

Phi Nương đáp:
“Chồng ta đã chết, việc giữ hay không là việc của ta. Nhưng ta không muốn quyền thế buộc ta đổi điều mình đã chọn.”

Nguyệt Quân gật đầu.

Nàng giữ cả ba ở lại, không ép đổi cách sống.

Công Tôn Đại Nương được giao cùng Nhiếp Ẩn Nương phụ trách một số việc đặc biệt. Phi Nương có thể theo nữ doanh. Nữ Tú Tài vừa hiểu văn vừa biết đi lại bí mật, thích hợp làm liên lạc và mưu vụ.

Ba người từ Tế Ninh bước vào hàng ngũ.

Một thành lấy bằng ba nữ hiệp, một phủ đổi cờ nhờ bốn sĩ tử.

Ngự Dương Tử nói với các tướng:
“Thiên hạ đâu chỉ có anh hùng trên ngựa. Người mở cửa, viết một bức thư, giữ một kho lương đúng lúc cũng có thể đổi cục diện.”