Chương 39: Người giữ đường mỏ cũ

Cuối Năm 5, gió trên Hàn Lộ đã bắt đầu mang mùi lạnh của đá trước khi trời tối.

Tần Dư cùng Bùi Linh Sa và Thạch Diên tới mốc Bắc Tân vào giữa buổi sáng. Bản tải được gấp trong tay áo chàng; bệ Vân Tủy Thiết và chậu mẫu lớn vẫn nằm lại ở nhánh cũ, chưa có ai thử ép chúng qua khe lần nữa.

Tuyến Bắc Tân rộng hơn lối họ đang dùng gần gấp đôi. Hai rãnh bánh xe chạy men chân vách, giữa những mốc đá có dây báo giờ qua. Không phải con đường tự nhiên chỉ việc tìm thấy rồi đi. Chỗ sạt đã được ghép nẹp, vùng linh áp đổi có cọc đánh dấu, bên mép còn một dãy giá để người đổi tay không phải đặt hàng xuống bùn.

Tần Dư vừa nhìn đã hiểu câu Thạch Diên nói hôm trước: có người đã bỏ công giữ nó nhiều năm.

Một xe quặng đang dừng giữa sân kiểm.

Người đứng cạnh xe mặc áo ngắn màu xám sẫm, kiếm đeo thấp bên hông. Thạch Diên không bước thẳng vào sân mà dừng ngoài vạch cọc, nói nhỏ đủ hai người bên cạnh nghe:

— Kỷ Hoài Sơn. Thủ lĩnh Bắc Tân Kiếm Xã.

Đúng lúc ấy, Kỷ Hoài Sơn bốc một mảnh quặng từ thùng xe, dùng cạnh dao kiểm cạo lớp xám ngoài rồi đặt nó lên bàn đá. Một môn nhân bên cạnh định đóng dấu đạt, hắn đưa tay chặn.

— Lô này trả lại.

Người coi xe sửng sốt.

— Chỉ lẫn một lớp ngoài.

Kỷ Hoài Sơn chỉ đường vân đục chạy sát lõi.

— Một lớp ngoài tới đoạn dẫn này là đủ làm mạch pháp kiếm rung. Khách đặt Vân Tủy Thiết, không đặt thứ gần giống Vân Tủy Thiết.

Hắn bảo người ghi sổ đánh lại dấu lô rồi mới quay sang phía Thạch Diên.

Tần Dư nhìn người nọ xử xong việc, trong lòng bớt đi một phần cảnh giác ban đầu. Người giữ tuyến này rõ ràng còn có việc của chính mình phải làm.

Thạch Diên bước qua vạch khi được gọi, đưa thẻ công cùng bản khảo. Kỷ Hoài Sơn đọc trước phần địa chỉ nguồn, sau đó mới nhìn bản tải Tần Dư đặt lên bàn.

— Nhánh này ở ngoài tuyến Bắc Tân.

— Phải — Thạch Diên đáp. — Phần khảo, mở nền và chia mẫu đều không tính vào quyền đường của ngươi.

Kỷ Hoài Sơn gật đầu.

— Nguồn ngoài tuyến, các ngươi lấy mẫu theo phần công thì ta không xen. Nhưng từ mốc này trở đi là đường Bắc Tân. Cọc, nẹp, người giữ luồng và đội thay tải đều do kiếm xã duy trì.

Tần Dư nhìn bảng lịch treo bên bàn. Ba ngày tới đã có giờ xe quặng, một chuyến vật liệu lò và hai dòng ghi Thanh Tức Liên.

Kỷ Hoài Sơn thấy ánh mắt chàng, đưa đầu bút gõ vào một trong hai dòng.

— Lứa liên này không dời được. Ta đang chuẩn bị cho lần kết đan tới; phần cây còn lại kiếm xã đã chia lịch dưỡng cho môn nhân. Chậm qua kỳ đổi áp thì cả người trồng lẫn người giữ đường đều chịu.

Tần Dư chỉ cần nhìn lịch hàng là hiểu vì sao Kỷ Hoài Sơn không muốn nhường kỳ chuyển ấy.

Chàng mở bản tải.

— Bên ta cần một lượt. Một bệ Vân Tủy Thiết, nẹp ngang rộng từng này, thêm chậu mẫu không được nghiêng. Ngày cần chuyển ở đây. Phí đường tính theo lượt của Bắc Tân, tại hạ trả đúng giá.

Kỷ Hoài Sơn đọc hết, không gạt giấy đi.

— Mẫu mang tay được.

Ngón tay hắn dừng ở kích thước bệ.

— Xe và bệ nặng thì không chen vào kỳ sớm này.

Tần Dư hỏi:

— Vì lịch đã kín?

— Một nửa.

Kỷ Hoài Sơn dẫn họ ra mép luồng giao. Chỗ ấy đường rộng nhưng khí từ hai khe nhỏ gặp nhau ngay trước một đoạn bờ trồng liên. Trên đá có vết kiếm cũ, rõ ràng thường xuyên phải có người dẫn phần khí lạc khỏi rễ.

— Hai tải nặng nối sát nhau, người giữ luồng phải ép liên tục. Chỉ cần một nhịp sai là khí quét vào bờ. Ta không đổi cả lứa liên đang tới kỳ vì một bệ mới.

Bùi Linh Sa ngồi xuống ngoài cọc, nhìn bờ cây chứ không chỉ nghe lời hắn.

Một lúc sau nàng đứng lên.

— Phần mẫu nhẹ bên ta có thể tách ra mang tay. Chậu lớn không nên chia giữa đường; muốn đổi chậu phải làm lại ở bãi rồi chờ mẫu ổn.

Kỷ Hoài Sơn đáp:

— Mẫu tay đi theo phí cũ. Người của ta không gánh hộ phần chậu.

— Không cần — Bùi Linh Sa nói. — Chỉ cần đường được phép qua.

Tần Dư nhìn lại bảng lịch.

— Còn bệ nặng?

— Lượt sau mùa thuận.

Khoảng cách ấy đủ để một số mẫu mất đúng kỳ chuyển họ đang cần.

Thạch Diên hỏi giá nếu đổi lấy một lượt sớm.

Kỷ Hoài Sơn không nói thêm tiền ngay. Hắn gấp bản tải lại một nửa, đặt ngón tay lên dòng nguồn.

— Nếu nhánh mới về sau dùng Bắc Tân làm đường chính, mỗi đợt sản vật chia một phần cố định cho kiếm xã. Đường này không tự mọc ra.

Thạch Diên nhìn hắn.

— Trả công đường là một chuyện. Chia quyền sản vật nhánh khác là chuyện khác.

— Không có đường, sản vật cũng nằm trong khe.

— Không có người mở nền, giữ nguồn và chịu mùa, đường của ngươi cũng chẳng sinh ra sản vật ấy.

Giọng hai người đều bình, nhưng ranh đã rõ.

Tần Dư không chen vào để biến cuộc nói thành việc ai mạnh hơn. Kỷ Hoài Sơn có lý khi tính phí đường và giữ lịch tuyến. Phần đòi ăn lâu dài vào mọi sản vật của nhánh mới lại vượt khỏi công hắn đang giữ.

Chàng nói:

— Phí từng lượt, công người, hao nẹp và giờ giữ luồng đều có thể tính. Phần nguồn bên ngoài Bắc Tân thì không gộp vào chỉ vì đi qua đây.

Kỷ Hoài Sơn nhìn Tần Dư lần đầu lâu hơn.

— Vậy các ngươi chờ lịch.

— Nếu tự giữ được lượt của mình thì sao?

Câu hỏi bật ra khi phía sau có tiếng bánh xe lăn tới.

Một xe Vân Tủy Thiết của Bắc Tân đang xuống đoạn đổi luồng. Người kéo trước ra dấu chậm, nhưng đúng lúc bánh trong chạm rãnh, một nhánh linh áp lệch khỏi cọc và hất tà áo người bên trái.

Kỷ Hoài Sơn rời bàn.

Hắn không chặn luồng bằng một kiếm mạnh. Mũi kiếm chỉ mở thấp trước bánh xe, ép phần khí lạc quay về cùng góc đã có cọc dẫn. Người đẩy sau đợi đúng một nhịp, đổi chân, xe qua đoạn giao mà mép tải không chao.

Kỷ Hoài Sơn thu kiếm khi người cuối đã bước khỏi mốc.

Tần Dư nhìn đúng đoạn thu.

Đường kiếm của đối phương gọn, phần lực về sớm hơn cách chàng thường dùng, nhưng điều quan trọng hơn là người giữ đường biết mình cần bảo đảm thứ gì: không phải thắng một kiếm khác, mà giữ cho tải qua đúng nhịp.

Đó là việc chàng vừa bắt đầu học ở Hàn Lộ.

Kỷ Hoài Sơn trở lại bàn.

— Ngươi vừa hỏi gì?

Tần Dư đặt bản tải mở ra lần nữa.

— Nếu bên tại hạ tự giữ được tải nặng qua luồng trong giới hạn của Bắc Tân, xin một lượt sớm. Không dùng người của kiếm xã gánh thay phần giữ tải của bên ta.

Kỷ Hoài Sơn hỏi:

— Hỏng bờ thì tính ai?

— Người giữ tuyến có quyền dừng lượt trước khi chạm bờ. Thạch Diên giữ tải và điểm hạ. Bùi Linh Sa giữ giới hạn cây. Nếu bị dừng, bên tại hạ nhận lịch chờ như hiện tại.

Bùi Linh Sa thêm:

— Lượt thử không dùng cả chậu nhạy. Ta tách tải tương đương, giữ cây thật ngoài vùng rủi ro.

Thạch Diên gật đầu.

— Ta dựng tải đúng khối lượng. Không nhẹ hơn để lấy kết quả đẹp.

Kỷ Hoài Sơn không trả lời ngay. Hắn hỏi kích thước bệ, khoảng người giữ và thời gian cần qua. Tần Dư đáp theo bản đã chuẩn bị, không thêm một quyền nào chưa có.

Cuối cùng, Kỷ Hoài Sơn lấy bút gạch một khoảng trống ở lịch sáng hôm sau.

— Một lượt thử. Đủ tải như giấy. Người Bắc Tân giữ quyền dừng. Các ngươi tự giữ được trong giới hạn thì ta cho lượt chuyển sớm.

Hắn đặt bút xuống.

— Không được thì chờ lịch cũ.

Tần Dư hỏi:

— Phí thử?

— Không cược tiền. Ta cũng cần biết đội mới này giữ đường tới đâu trước khi cho xe nặng vào.

Điều ấy hợp lý đến mức chàng không có gì để trả giá thêm.

Hai bên chốt giờ, mốc bắt đầu và điểm hạ tải. Lượt mang mẫu nhẹ vẫn được đi theo phí cũ, không phụ thuộc kết quả ngày mai.

Khi rời bàn, Tần Dư quay đầu nhìn tuyến Bắc Tân một lần.

Chàng vẫn không thích phần Kỷ Hoài Sơn muốn kéo quyền đường sang quyền nguồn.

Nhưng những cọc đá, nẹp sửa và xe đang chạy trước mắt đều là công thật.

Ngày mai, thứ phải chứng minh cũng chỉ nên là phần mình thực sự làm được.