Chương 37: Người khảo thuốc khép cửa

Bùi Linh Sa nhận tĩnh thất lúc bóng núi vừa phủ hết con đường trở về bãi Hàn Lộ.

Căn phòng thuê chỉ có bồ đoàn, bàn thấp và một chậu linh thảo thường cạnh cửa sổ hẹp. Khi then gỗ khép lại, tiếng nước dưới khe chỉ còn một lớp mỏng sau vách.

Bùi Linh Sa đặt túi đồ xuống bàn.

Bản ghi riêng cần cho kỳ tu nằm bên trong. Sơn hành lục không có ở đó. Nó đã được nàng để lại cạnh chậu đối chứng Thanh Tức Liên, đúng như lúc bàn giao: Tần Dư nhận phần đổi nước và những dấu thường đã được chỉ; gặp phần vượt nghề thì chỉ ghi giờ, ghi biểu hiện rồi để nguyên. Thạch Diên giữ phần nền theo ca. Khóm Thanh Tức Liên chính vẫn ở nhánh phụ, không có một cọng nào theo nàng tới đây.

Bàn tay Bùi Linh Sa vẫn vô thức sờ sang chỗ thường đặt cuốn sổ dày. Nàng bật cười, rút tay về. Đã chịu giao việc thì phải để người khác làm phần họ nhận.

Gói Trúc Cơ nàng đã dành hai trăm bốn mươi viên linh thạch hạ phẩm từ tiền dược và công khảo được nhận theo lịch. Khoản ấy là của nàng, được giữ riêng từ trước. Khi thủ tục tĩnh thất cùng phần trợ lực đã xong, thứ còn phải đưa qua cửa vẫn là chính nền Luyện Khí tầng chín đã luyện lâu ngày và Thanh Mộc Dưỡng Nguyên Pháp nàng quen dùng.

Bùi Linh Sa ngồi xuống bồ đoàn.

Nàng không thử một đường công pháp mới. Vòng dưỡng nguyên đầu tiên vẫn là vòng đã đi không biết bao lần khi ổn nền sau một ngày khảo dài.

Linh lực rời khí hải, men qua mạch quen. Ở đoạn thứ nhất, dòng lực đầy hơn bình thường một chút. Sang đoạn kế, nó mỏng đi đúng lúc nàng chuyển chú ý. Tới gần cuối vòng, lực vẫn còn nhưng cảm giác liền mạch đã tách thành hai phần, như thể nàng đang nhìn hai mẫu đặt cạnh nhau thay vì một cơ thể của chính mình.

Bùi Linh Sa giữ đoạn trước thật kỹ rồi thử chuyển sang đoạn sau.

Chỗ sau rõ lên. Chỗ trước mờ đi.

Nàng quay lại tìm chỗ trước, mối nối phía sau lại chao.

Lần thứ hai cũng vậy.

Phần đan trong gói trợ lực làm nền bớt xao động khi lực tụ, nhưng không nối hộ những đoạn nàng tự làm đứt. Bùi Linh Sa dừng trước khi sự nóng ruột biến thành ép lực, mở bản ghi riêng và viết một dòng ngắn:

“Giữ được từng đoạn. Chưa giữ được cả đường.”

Ngày đầu kết ở đó.

Tĩnh thất dần có nhịp riêng.

Mỗi sáng Bùi Linh Sa mở ô cửa hẹp cho đổi khí rồi mới trở lại bồ đoàn. Buổi trưa nghỉ; buổi chiều chỉ thêm một lượt vừa sức.

Sau vài ngày, lỗi bắt đầu có hình rõ hơn.

Nó không nằm ở đoạn yếu nhất. Cũng không xảy ra vì linh lực đã cạn. Phần đứt thường đến ngay sau lúc nàng nhận một đoạn đã ổn và muốn sang kiểm đoạn kế quá sớm.

Thói quen tìm chênh lệch giúp nàng khảo mẫu, nhưng khi quay vào chính mình lại khiến chú ý nhảy quá nhanh. Thứ cần giữ không phải ít dấu hơn, mà là chuyển sang phần kế mà không đánh rơi phần đang còn nối.

Bùi Linh Sa giảm vòng dưỡng nguyên xuống mức dễ giữ nhất. Khi đoạn trước ổn, nàng không rời nó ngay. Nàng mở phần kế trong khi vẫn giữ đoạn vừa qua ở rìa cảm nhận.

Ban đầu chỉ thêm được một nhịp. Có ngày liền hơn, lượt sau lại đứt đúng chỗ cũ. Nàng ghi kết quả rồi nghỉ.

Có lần nghe người đi qua nhắc tới bãi Hàn Lộ, Bùi Linh Sa khẽ động tay nhưng không mở cửa hỏi. Sơn hành lục và chậu đối chứng đã có người giữ đúng phần; nàng tiếp tục vòng đang dở.

Đến một buổi chiều Năm 5, mưa mỏng phủ ngoài ô cửa, Bùi Linh Sa lại đi qua chỗ thường đứt.

Nàng chờ cảm giác hụt quen thuộc.

Nó không tới.

Đoạn lực phía trước không biến mất khi phần kế mở ra. Nó vẫn nằm trong cảm nhận của nàng, không còn sắc nét như lúc đứng riêng nhưng chưa bị bỏ lại. Dòng dưỡng nguyên tiếp tục đi, kéo phần sau vào cùng một chu trình.

Bùi Linh Sa không vội tăng tốc.

Nàng giữ nhịp đã luyện suốt những ngày qua.

Một vòng đi hết.

Vòng thứ hai nối sau vòng thứ nhất mà khí hải không tản ở điểm chuyển. Nền đã đủ ổn để nàng giữ cả đường thay vì dựng lại từng khúc.

Tới khi chủ động kết công, Bùi Linh Sa mới mở mắt.

Mưa ngoài cửa vẫn rơi như cũ.

Trúc Cơ sơ.

Nàng ngồi yên thêm một lúc, nghe rõ niềm vui của việc cuối cùng không phải buông phần trước để chạm tới phần sau.

Bùi Linh Sa nhìn sang chậu linh thảo thường cạnh cửa sổ.

Ý nghĩ đầu tiên là trở về bãi ngay, nhưng nàng chưa đứng dậy. Chậu này ở đây chính để nàng thử phần mình vừa đạt mà không lôi Thanh Tức Liên đang được nuôi thật vào một lần thử chưa biết sức.

Nàng đặt tay ngoài mép chậu, vận Thanh Mộc Dưỡng Nguyên Pháp ở mức thấp.

Trước kỳ tu, khi chuyển cảm nhận từ đất ẩm qua rễ rồi lên hai lá ngoài, nàng thường phải ngắt một lần để dựng lại mối cảm ở phần trên. Lần này dòng nhận biết đi liền hơn. Độ đáp của hai lá không hoàn toàn giống nhau; một chiếc chậm hơn chiếc kia rất ít.

Bùi Linh Sa giữ điều hòa thêm một nhịp rồi thu tay.

Nàng biết mình đã nhận được chênh lệch ấy rõ hơn trước.

Nàng chưa biết vì sao chiếc lá đáp chậm.

Không khảo thì không kết luận.

Cảnh giới mới không đổi nguyên tắc đó.

Hàn Lộ chỉ cách một quãng đường đá. Bùi Linh Sa đã đứng lên một nửa rồi ngồi xuống lại. Nàng đã bỏ một đợt khảo để giữ kỳ nghỉ này; vừa Trúc Cơ đã phá quãng củng cố thì lần dừng ấy chẳng còn giá trị.

Bùi Linh Sa mở cửa để báo với người giữ tĩnh thất rằng lịch thuê vẫn giữ nguyên, rồi khép lại.

Những tuần sau chỉ dùng để biến nền mới thành thứ ngày thường cũng giữ được. Có hôm thuận, có hôm khí hải mỏi thì nàng rút ngắn. Bản ghi riêng thêm vài dòng rồi thôi.

Đến khi vòng dưỡng nguyên liền mạch không còn phụ thuộc vào một ngày đặc biệt, Bùi Linh Sa mới thu dọn.

Con đường về bãi Hàn Lộ hôm ấy có mùi đá ẩm sau mưa.

Chậu đối chứng còn sống. Mầm mới đã mở thêm; sơn hành lục nằm ngay bên cạnh. Trên tờ ghi rời, Tần Dư ghi giờ đổi nước và các dấu đã được giao. Tới phần vượt điều nàng từng chỉ, chàng chỉ ghi biểu hiện rồi để trống nhận định.

Không đoán.

Bùi Linh Sa đọc hết tờ giấy trước khi chạm vào cây.

Sau đó nàng đổi nước theo mức thường, dùng Thanh Mộc Dưỡng Nguyên Pháp khảo lại từ phần đất lên rễ. Dòng cảm nhận đi qua đoạn chuyển mà trước đây nàng phải dừng một lượt. Nàng giữ điều hòa lâu hơn mức cũ, vừa đủ theo biến đổi sau khi nước thấm tới rễ, không tăng lực chỉ để chứng minh mình đã khác.

Một chỗ ở gân lá ngoài đáp chậm.

Bùi Linh Sa ghi nó vào khoảng trống, nhưng vẫn chưa ghi nguyên nhân.

— Chỗ ấy ta không biết nên để trống.

Tần Dư đứng ngoài mép chậu từ lúc nào. Dẫn Phong ở cạnh sân nước, khay đã có một lớp nước mỏng nhưng chàng chưa bắt đầu lượt kiếm.

Bùi Linh Sa khép sổ.

— Để trống là đúng.

Tần Dư nhìn nàng thu tay khỏi chậu.

— Đạo hữu giữ được lâu hơn trước.

— Ừ.

— Vậy kỳ nghỉ thành rồi?

Bùi Linh Sa nhìn vẻ chờ trên mặt chàng, bỗng thấy nói thẳng dễ hơn mọi cách vòng vo.

— Trúc Cơ sơ. Ta đã ở lại đủ quãng củng cố mới về.

Tần Dư cười ngay.

— Chúc mừng.

Chỉ hai chữ. Bùi Linh Sa lại thấy vừa đủ.

Nàng đứng lên, phủ lại nắp chậu rồi đi thẳng tới sân nước. Tần Dư tưởng nàng muốn xem khay, đã đưa tay về phía Dẫn Phong.

— Cất đi — Bùi Linh Sa nói.

— Ta còn chưa luyện.

— Vậy càng đỡ mất công dừng. Ta đã nhờ chừa phần ăn.

Tần Dư bật cười.

— Người vừa trở lại đã giành giờ luyện của ta?

— Người vừa trở lại đã ở trong tĩnh thất đủ nhiều tuần. Hôm nay ta muốn ăn khi còn nóng.

Tần Dư bỏ tay khỏi chuôi kiếm.

Trên đường sang chỗ ăn, chàng hỏi:

— Sau kỳ nghỉ, đạo hữu muốn tới đâu trước?

Bùi Linh Sa nghĩ tới bờ thấp phía dưới khóm Thanh Tức Liên, nơi đợt linh áp trước từng kéo dòng nước lệch khỏi mốc rồi ổn lại sau khi Thạch Diên chỉnh nền. Lần trước nàng chưa theo hết một lượt đổi áp.

— Ta muốn xem bờ thấp dưới nhánh liên sau một lượt đổi áp trọn — nàng nói. — Chưa cần đụng vào cây. Xem nước và nền trước.

— Cần ta giữ đường nào?

— Lối thấp như lần trước chỉ để tới mốc ngoài. Vào tới đó phải khảo lại. Không lấy bản cũ dùng thẳng.

Tần Dư gật đầu.

— Được.

Bùi Linh Sa đi bên chàng, nghe tiếng nước Hàn Lộ rõ dần phía sau những mái bạt.

Sơn hành lục còn nhiều trang trống. Khóm Thanh Tức Liên vẫn chưa tới mùa hái. Cảnh giới mới cũng không viết hộ nàng một dòng nào.

Nhưng tối nay nàng có thể để chúng ở đó thêm một bữa.