Chương 35: Hai lá cờ đen sống chết báo chủ cũ, hai quân sư trong ngoài lập đại công

Liễu Thăng sau hai lần mất thế vẫn không chịu lui.

Ông dẫn tàn quân tiến gần Tế Nam, định dựa thành nghỉ quân rồi dựng trại mới. Ngự Dương Tử lại truyền cho các tướng truy theo nhưng không được ép quá sát:
“Đánh cả đêm rồi, phía trong thành còn quân khỏe. Chỉ cần không cho chúng lập trại, ép chúng phải vào thành. Việc sau đã có người lo.”

Đổng Ngạn Cảo, Tân Đại Đao cho quân ăn no rồi tiếp tục tạo áp lực từ xa.

Liễu Thăng hỏi Chu Năng:
“Lập trại hay vào thành?”

Chu Năng nhìn số quân còn lại, đáp:
“Chưa tới nghìn tinh binh thật sự dùng được. Ngoài đồng không đủ đánh, vào thành còn có thể giữ.”

Hai người vì thế chạy vào Tế Nam.

Đoạn Dân cùng các quan ra đón.

Liễu Thăng ngoài miệng vẫn nói sẽ nghỉ vài ngày, tuyển quân mới rồi đánh lại. Chu Năng lại thẳng hơn:
“Không có tinh binh thì tướng giỏi cũng khó làm gì. Muốn thủ lâu phải xin thêm quân từ các nơi.”

Đoạn Dân chuẩn bị dâng tấu cầu viện.

Ngoài thành, Ngự Dương lại không công phá ngay.

Ông liên tục cho các tướng ra trước thành chửi trận, cố tình làm đối phương quen với việc nghĩa quân chỉ khiêu chiến mà không đánh thật.

Năm ngày trôi qua.

Tiểu Tạo Kỳ một đêm tuần trại bỗng thấy trên thành có một bóng người cầm cờ đen phấp phới trong mây mù.

Cậu nổi giận vì tưởng địch bắt chước cờ của mình, liền bắn tên.

Bóng ấy biến mất.

Đêm sau lại xuất hiện đúng chỗ cũ.

Tiểu Tạo Kỳ chạy về báo Ngự Dương.

Quân sư tự tới nhìn rất lâu, bỗng thở dài:
“Đó không phải quân địch. Là phụ thân ngươi.”

Tiểu Tạo Kỳ sững người.

Cha cậu chính là Trương Tạo Kỳ, dũng tướng cầm cờ đen đã tử trận chống Yên ở Giáp Hà. Lòng trung chưa tan, nay hiện linh dẫn đường cho con và nghĩa quân.

Ngự Dương lập tức đổi lệnh.

Tiểu Tạo Kỳ, Sở Do Cơ, Tân Đại Đao, Đổng Ngạn Cảo, Lôi Nhất Chấn, Đổng Chứ, Quách Khai Sơn, Mã Thiên Lý cùng chín trăm dũng sĩ chia ba đường trèo thành. Ba tướng đi đầu phải nhìn theo lá cờ đen trong mây mà tiến.

Sáu tướng khác chia đánh cửa đông và cửa nam, mở đường cho đại quân.

Lưu Siêu, A Man Nhi, Tôn Tiễn, Lư Long mỗi người dẫn một nghìn quân vào cửa nam.

Bốc Khắc, Cù Điêu Nhi, Bành Sầm cùng các tướng khác đánh cửa đông.

Diêu Tương và Du Như Hải phục phía bắc, chờ tướng địch chạy ra.

Mãn Thích Nô nhận một lệnh riêng: đi thẳng tới Tề Vương phủ, bảo vệ hoàng tộc, tuyệt đối không cho quân sĩ tự tiện xông vào.

Mọi người nhận lệnh.

Đêm ấy, lá cờ đen trong mây lại hiện trên mặt thành.

Các tướng dựng thang leo theo hướng nó chỉ.

Quân thủ thành nhiều ngày bị chửi trận mà không thấy đánh, sinh lơ là. Đúng lúc bên trong thành, Cao Hàm Ninh và Cao Tuyên đã cùng người nhà, Cảnh Tinh, Thiết Đỉnh chờ giờ phát động.

Khi tiếng pháo hiệu vang lên, trong ngoài đồng thời hành động.

Một số cửa nhanh chóng bị mở.

Liễu Thăng và Chu Năng nghe biến, dẫn thiết kỵ chạy ra khỏi công sở định phản kích, nhưng trước mặt đã gặp Đổng Ngạn Cảo, Tiểu Tạo Kỳ, Sở Do Cơ.

Hai tướng Vĩnh Lạc thấy đường chính bị chặn, quay về cửa sau.

Đúng lúc Hỏa Lực Sĩ từ đường ngang xuất hiện, dùng sức lớn phá thế hộ vệ của đối phương. Thiếp Mộc Nhi lao tới cản, nhưng không chống nổi, tử trận.

Chu Năng mất ngựa vẫn cố tìm đường rút. Tiểu Tạo Kỳ đuổi kịp, bắn trúng khiến ông bị thương. Liễu Thăng quay lại cứu, hai người cuối cùng dựa số kỵ binh còn lại phá được cửa tây và chạy ra ngoài.

Tiểu Tạo Kỳ còn muốn đuổi.

Nhưng lúc ấy lá cờ đen trên mây đã biến mất.

Đổng Ngạn Cảo nói:
“Linh kỳ đã thu, tức là hôm nay số chúng chưa tận. Không nên phá lệnh đuổi xa.”

Các tướng chuyển sang giữ thành.

Mã Linh chạy tới báo Cao Hàm Ninh đang ở Bố chính ty. Ngự Dương vào thành, gặp phó quân sư. Hai người chắp tay mà cười:
“Một người ngoài đánh, một người trong mở. Cuối cùng cũng tới ngày này.”

Cao Hàm Ninh trước tiên xin bảo vệ kho phủ. Trong thành có lượng lớn tiền lương, tuyệt đối không để quân sĩ nhân loạn tự lấy. Nội nha Đoạn Dân cũng được niêm phong chờ xét.

Ngự Dương lại tới Tề Vương phủ.

Tề Vương vốn là con Minh Thái Tổ, trước từng chịu xử dưới Kiến Văn rồi lại theo Yên Vương, nay thấy nghĩa quân vào thành rất lo.

Ngự Dương không làm nhục:
“Điện hạ là tông thất Cao Hoàng Đế. Ta tới đây vì chính thống, không phải giết hoàng tộc. Nhưng Tế Nam sẽ dùng làm hành điện Kiến Văn, điện hạ không tiện ở lại. Ba ngày sau xin tự chọn đường rời đi, ta sẽ hộ tống ra thành.”

Tề Vương đành nhận.

Đoạn Dân được gọi tới.

Ông nói mình làm quan dưới Vĩnh Lạc, thành đã mất, không thể sống mà thờ hai chủ.

Ngự Dương khuyên:
“Kiến Văn và Vĩnh Lạc cùng họ Chu nhưng đại nghĩa quân thần không thể vì cùng một họ mà xóa. Ta tôn Kiến Văn nên mới tới đây. Ông làm quan thanh liêm, nếu chịu giúp dân thì vẫn có thể giữ chức.”

Đoạn Dân vẫn không đổi chí.

Cao Hàm Ninh nhiều lần khuyên cũng vô ích.

Ngự Dương cuối cùng nói:
“Người có chí riêng, không thể ép. Cho ông trở về, ngày mai cùng Tề Vương rời thành.”

Sau đó hai quân sư ngồi tại công đường, lần lượt xét các tướng và quan bị bắt.

Những người trước kia đã nhận chức Kiến Văn nhưng bí mật giúp Yên Vương lật triều bị xử nghiêm. Người chỉ làm việc hành chính, không tham gia phản biến và trước nay thanh liêm thì được giảm hoặc phục chức.

Một võ quan tên Vương Hữu Khánh tự khai chỉ là thầy dạy thương bổng lưu lạc, vì kiếm sống mới vào quân Vĩnh Lạc. Ông không dính đại án cũ và xin làm một binh sĩ thường. Ngự Dương tha, giao Đổng Ngạn Cảo thử dùng.

Cao Tuyên dẫn Cảnh Tinh vào.

Cao Bất Nguy cũng tới, là người trong họ của Cao Hàm Ninh.

Thiết Đỉnh dẫn họ bái quân sư.

Ngự Dương khen:
“Anh em Cao gia cùng giúp đại sự là phúc xã tắc. Cảnh công tử và Thiết công tử đều là hậu duệ trung liệt, từ nay đừng chỉ nghĩ báo thù riêng, hãy nghĩ cách làm cho danh cha mình sống trong việc nước.”

Tiểu Tạo Kỳ kể chuyện linh hồn cha giương cờ trên thành.

Ngự Dương nói:
“Cha ngươi tử trận vì chính thống. Hôm nay cờ sống trong tay con, cờ chết lại dẫn trên mây. Một nhà hai lá cờ cùng báo chủ cũ, thật hiếm có.”

Sáng hôm sau, bảng an dân được dán khắp Tế Nam.

Quân sĩ phải ra đóng ngoài thành. Kho lương được kiểm kê. Hơn năm nghìn quân đầu hàng được phân loại: người khỏe, tự nguyện thì nhập ngũ; người không muốn chiến thì cho về làm ruộng hoặc đưa tới Đăng–Lai khai khẩn.

Ngự Dương không ép tất cả phải cầm vũ khí.

Ông còn phục chức cho một số quan vốn do Kiến Văn bổ nhiệm nhưng sau đó không đủ dũng khí tuẫn tiết, miễn là trước nay trị dân thanh sạch. Cao Hàm Ninh nói:
“Người hoàn toàn không lỗi xưa nay hiếm. Nếu bắt ai cũng phải chết mới gọi trung, cuối cùng chẳng còn người trị dân.”

Ngự Dương tán thành.

Sau khi Tế Nam yên, ông dâng biểu đại thắng, gửi danh sách công lao của các tướng và tấu riêng xin Nguyệt Quân tới Tế Nam.

Thành này nằm giữa Sơn Đông, đường giao thông hơn Thanh Châu, lại có kho tàng và nha môn đầy đủ. Nếu lập hành điện mới ở đây, lực lượng Kiến Văn sẽ từ thế một vùng núi bước sang một chính quyền rõ ràng hơn.

Mãn Thích Nô nhận tấu, lên đường về Đăng Châu.

Ngự Dương nhìn thành Tế Nam đã đổi cờ:
“Đánh được thành chỉ là một nửa. Giữ được lòng dân và gọi được thánh chủ về mới là phần sau.”