Chương 34: An Viễn Hầu uổng bày ba kỳ kế, Lữ Tư Mã đại phá hai đường quân

Nhiếp Ẩn Nương rời Tế Nam, trở lại doanh quân bên ngoài Hoa Bất Chú Sơn.

Nàng kể rõ cho Ngự Dương Tử việc gặp Cảnh Tinh, Hỏa Lực Sĩ, cứu Thiết Đỉnh, rồi cùng họ vào thành gặp Cao Tuyên. Cao Hàm Ninh cũng đã ở trong Tế Nam từ trước, chỉ chờ mật tín để phát động.

Ngự Dương nghe xong rất vui:
“Trong ngoài đã đủ. Tế Nam không còn là vấn đề có lấy được hay không, mà là lấy vào lúc nào.”

Ông nhờ Nhiếp trở lại Bồng Lai báo Nguyệt Quân, còn việc trong thành giao Mã Linh liên lạc.

Phía Tế Nam, sau khi nghe Lý Viễn toàn quân thất bại, các quan Vĩnh Lạc đã lập ba đại trại bên ngoài thành.

Trung trại do Chu Vinh và Dương Tông giữ, hai bên là Ký Anh và Lưu Trung. Tổng cộng khoảng một vạn tám nghìn quân. Trong thành còn Bố chính sứ Đoạn Dân, Án sát sứ Mặc Lân, Tham chính Lý Hữu Trực, Phó sứ Nại Hanh, cùng các võ tướng Trương Bảo, Chung Tường.

Đoạn Dân sai người ra bảo các tướng nên nhân lúc quân Nguyệt Quân mới tới, chưa lập doanh vững mà đánh ngay.

Ký Anh muốn đi.

Chu Vinh lại phản đối, viện lời “lấy nhàn chờ mệt”, thực chất vì sợ chiến. Dương Tông cũng phụ họa. Thế là cơ hội đánh trước bị bỏ.

Sáng hôm sau, Tiểu Tạo Kỳ và Sở Do Cơ chỉ đem năm sáu trăm người tới thách.

Chu Vinh thấy quân ít mới dám mở trại.

Một tướng phe Vĩnh Lạc là Vu Lượng xông ra nhưng nhanh chóng bị Sở Do Cơ đánh bại.

Ký Anh tiếp chiến với Tiểu Tạo Kỳ. Hai bên đánh rất lâu. Tiểu Tạo Kỳ giả lui, đợi đối thủ đuổi đúng khoảng mới bắn liên tiếp hai mũi tên. Ký Anh trúng đòn, quân dưới lập tức hoảng.

Lưu Trung cũng bị đánh bại. Các trại ngoài thành rối, quân nghĩa sĩ thừa thế ép tới.

Đoạn Dân phải tự dẫn người ra cứu, mới giúp phần quân còn lại rút được vào thành.

Ngự Dương lập tức cho vây Tế Nam, giới hạn năm ngày phải phá.

Ông sai Mã Linh bí mật vào gặp Cao Hàm Ninh và Cao Tuyên, định ngày phát động nội ứng.

Nhưng lúc ấy một đạo viện binh cực lớn từ phương bắc kéo xuống.

Chu Đệ đã nhận tấu rằng Lý Viễn mất sạch quân, liền phái An Viễn Hầu Liễu Thăng làm đại nguyên soái, Khâu Phúc và Chu Năng làm tả hữu đại tướng, thêm hai tướng kỵ là Hà Sơn và Thiếp Mộc Nhi làm tiên phong. Sáu chỉ huy lâu năm dẫn các cánh phụ. Tổng số gần mười vạn quân cùng ba nghìn thiết kỵ.

Mục tiêu không chỉ cứu Tế Nam mà còn quét sạch Thanh–Lai–Đăng.

Liễu Thăng nhìn quân nghĩa sĩ ngoài Hoa Bất Chú, cho rằng quân ít hơn nhiều, cười lớn.

Nhưng Chu Năng đã từng gặp lực lượng này, cảnh báo:
“Đừng coi là thảo khấu. Đội ngũ rất chỉnh, tướng lại mạnh.”

Hai bên ra trận.

Chu Năng giao chiến với Cù Điêu Nhi rất lâu chưa phân thắng bại. Khâu Phúc đấu Sở Do Cơ; Sở biết lão tướng vững nên giả lui rồi dùng cung tên đánh bất ngờ, buộc Khâu Phúc phải rút.

Thiếp Mộc Nhi và Hà Sơn cùng ra. Bốc Khắc, Mãn Thích Nô nghênh chiến.

Mãn Thích Nô nhận ra Thiếp Mộc Nhi từng thuộc phe Hỏa Nhĩ Hôi, biết đối phương dè chừng đạn sắt của mình. Nàng giả lui nhưng không lừa được hắn đuổi. Thấy vậy nàng xoay người ném đạn, đánh hắn bị thương ở tay. Viên thứ hai phối hợp với Bốc Khắc khiến Hà Sơn tử trận.

Liễu Thăng thấy tiên phong mất, không cho đánh tiếp.

Đêm ấy ông bày “kỳ kế” thứ nhất: cắt đường lương Thanh Châu, ép quân Nguyệt Quân đói rồi đánh.

Ngự Dương nhìn thấy quân địch hai ngày không ra, đoán ngay có người đi cắt lương. Ông lập tức phái Tân Đại Đao, Lưu Siêu, Tiểu Tạo Kỳ, Bốc Khắc, Bành Sầm, Tống Nghĩa, Dư Khánh cùng quân tinh nhuệ đi giữ các đường.

Chu Năng dẫn một cánh quân Vĩnh Lạc thật sự đánh được xe lương trước, nhưng vừa quay về đã bị lực lượng Ngự Dương bám sát. Đường rút bị ép, quân cướp lương thua lớn và mất phần lớn thứ vừa đoạt.

Chu Năng trở về tức giận hỏi Liễu Thăng:
“Đây là kỳ kế sao?”

Liễu Thăng xấu hổ, lại bày kế thứ hai: cho Khâu Phúc và Chu Năng dẫn khoảng ba vạn người đánh thẳng Thanh Châu, buộc Ngự Dương phải bỏ Tế Nam quay về cứu. Khi đó Liễu Thăng từ sau ép tới, hai mặt hợp công.

Kế nghe giống “vây Ngụy cứu Triệu”, nhưng Ngự Dương đã dự liệu.

Cánh Chu Năng, Khâu Phúc còn cách Thanh Châu rất xa đã gặp quân chặn.

Lưu Siêu đối Chu Năng, Tân Đại Đao đối Khâu Phúc. Các tướng phụ của Vĩnh Lạc gặp Bốc Khắc, Tống Nghĩa, Dư Khánh và những tướng trẻ. Sau vài trận, cánh đi đánh Thanh Châu tan vỡ trước khi kịp tới nơi.

Liễu Thăng phải tự đem người ra cứu họ.

Kiểm lại, đạo quân Vĩnh Lạc mất rất nhiều quân và nhiều viên chỉ huy.

Không chịu nhận thất bại, Liễu Thăng lại nghĩ ra kế thứ ba.

Ông cho rằng dưới Tế Nam hiện có một cánh nghĩa quân vây thành. Nếu chính mình đánh cánh ấy, kéo quân trong thành ra phối hợp, rồi lập thêm đại trại ở góc tây nam, hai trại cứu nhau, sẽ biến Tế Nam thành nơi kẹp Ngự Dương ở giữa.

Chu Năng nghe xong phản đối:
“Hai kế trước đều bị đối phương nhìn thấu. Nay kéo quân tới sát thành, nếu trong Tế Nam có nội ứng thì chẳng khác tự đưa đại quân vào chỗ hiểm.”

Liễu Thăng vẫn muốn thử.

Trong khi các tướng Vĩnh Lạc tranh cãi, Ngự Dương đã nhận được tin từ Mã Linh: Cao Hàm Ninh, Cao Tuyên, Cảnh Tinh, Thiết Đỉnh và người trong thành đều sẵn sàng.

Ông quyết không phá thành vội.

Các tướng hỏi:
“Đang thắng, sao dừng?”

Ngự Dương cười:
“Liễu Thăng đang muốn đưa nốt quân tới cho ta. Vội gì?”

Ông cho quân tiếp tục khiêu chiến vừa đủ, đồng thời rút bớt một số doanh, làm như lực lượng đã bị chia vì phải lo Thanh Châu.

Liễu Thăng thấy vậy càng tin kế mình có thể thành.

Đêm ấy, quân Vĩnh Lạc bắt đầu di chuyển về gần Tế Nam.

Ngự Dương chỉ nhìn bản đồ, nói với các tướng:
“Ngày mai đánh không phải một đạo. Là hai đường quân cùng lúc.”