Chương 33: Phần cát mang về

Sáng hôm sau, nhóm trở lại khe mới trước khi nắng chạm tới mép phiến đá.

Không ai khảo lại đường từ đầu.

Mối kê Bùi Linh Sa đã chọn hôm trước vẫn ở đúng vị trí được đánh dấu. Thạch Diên kiểm nền một lượt ngắn, người học nghề thử thanh kê và dây dụng cụ, còn Bùi Linh Sa đi trước tới mảng rêu xem đàn cánh xám đã rời phần cần qua chưa. Tần Dư đứng ngoài mốc mở, Dẫn Phong vẫn trong vỏ.

Khi Bùi Linh Sa báo dải thấp đã trống đủ, Thạch Diên mới nhấc mối đá.

Lần này mọi người vào nhanh hơn hôm trước, nhưng không ai đi như thể đã thuộc cả khe. Họ chỉ đi trên phần đã thật sự đi qua: dưới phiến trái, men theo mối kê chừa dải thấp rồi tới gờ đá có vũng nước bạc.

Mặt nước buổi sáng yên hơn lúc chiều hôm qua.

Tần Dư ngồi xuống mép vũng. Những hạt bạc lẫn giữa cát tối gần như không sáng nếu chàng không nhìn nghiêng. Mẫu Phản Chiếu Sa của Viên Khê từng cho chàng thấy vệt dư lưu trên một khay nước nhỏ. Còn ở đây, thứ ấy nằm ngay trong nền nơi nó kết lại, cạnh rêu, đá và dòng linh thủy vẫn đang nuôi cả vùng.

Bùi Linh Sa đặt một cọc nhỏ cạnh mép nước.

— Phần này hôm qua chúng ta đã thấy kết tinh rời. Phần bên dưới vẫn bám nền.

Thạch Diên nhìn dòng rồi nói:

— Thử trước. Nước gợn thì dừng.

Tần Dư rút Dẫn Phong.

Chàng không cho kiếm rời tay. Một lượng kiếm khí thấp đi qua mặt nước, không chạm đáy. Đường kiếm tới mép cọc rồi dừng.

Tần Dư bắt đầu Quy Chi.

Những hạt bạc dưới nước sáng lên.

Vệt đầu tiên không kết ngay sau mũi kiếm. Nó kéo dài thành một sợi mảnh, đi theo đường lực còn nối về tay chàng. Mũi Dẫn Phong đã đứng yên, nhưng vệt bạc vẫn còn trườn thêm một đoạn.

Tần Dư khựng lại.

Cảm giác ấy không xa lạ. Trên khay của Viên Khê nhiều năm trước, chàng từng thấy dư lưu của chính mình. Nhưng lúc ấy chàng còn đang học thế nào là phần lực còn thuộc điều khiển. Bây giờ sau Quy Chi, sau vòng lực kín và Trúc Cơ, một sai lệch nhỏ lại hiện ra rõ hơn: bàn tay đã coi lần thu gần kết thúc, trong khi kiếm khí ngoài nước vẫn còn kéo thành sợi.

Tần Dư giảm lực, thử giữ sự chú ý ở phần đang thu.

Mặt nước bỗng gợn từ mép ngoài.

Vệt bạc nhòe.

Chàng thu kiếm ngay.

— Không tính lượt đó. — Tần Dư nói.

Bùi Linh Sa đang cúi nhìn mép dòng, gật đầu.

— Nước đổi trước khi đường của đạo hữu xong.

Thạch Diên không giục làm lại. Ông kiểm thời gian trên thẻ ca rồi đi xem thanh kê.

Tần Dư chờ.

Khi mặt nước phẳng trở lại, chàng mới đưa Dẫn Phong xuống lần nữa. Lần này lượng lực còn thấp hơn. Mũi kiếm đi qua một đoạn ngắn rồi dừng. Tần Dư không vội coi thế đã khép. Chàng theo mối nối qua tay, để phần kiếm khí còn thuộc điều khiển thu về hết quãng của nó.

Vệt bạc sáng chậm hơn.

Nhưng nó liền.

Một đường mảnh nằm trên nước rồi mới nhạt dần.

Tần Dư nhìn đến khi vệt tan.

— Đủ rồi. — Thạch Diên nói. — Bây giờ lấy phần rời.

Dụng cụ lấy mẫu được đưa vào.

Không ai cào cả đáy vũng. Người học nghề dùng một thìa dẹt lùa phần kết tinh đã tách khỏi nền ở mép dòng vào khay lọc. Bùi Linh Sa kiểm hai chỗ rêu gần nhất, đánh dấu phần không được chạm. Thạch Diên giữ nền và chỉ vị trí nào có thể nhấc, vị trí nào còn đang gắn với mạch đá.

Tần Dư phụ chuyển khay ra ngoài.

Phần lấy được không nhiều tới mức phủ bạc cả mặt khay. Nó chỉ đủ thành vài lớp mỏng sau khi lọc nước và cát tối. Nhưng khi ánh sáng chạm vào, những hạt bạc nhỏ vẫn khiến Tần Dư phải cúi gần thêm một chút.

Ra khỏi khe, việc chia được làm dưới mái công trường.

Thạch Diên không bày một buổi nghiệm thu dài. Ông chỉ đối thẻ công với phần người đã làm. Mẫu gửi Bách Luyện được tách riêng trước. Phần sinh cảnh dùng để Bùi Linh Sa tiếp tục đối chiếu cũng được đặt riêng. Người học nghề của Thạch Diên nhận phần đã ghi trên thẻ phụ.

Cuối cùng mới tới phần Tần Dư.

Thạch Diên đẩy một túi nhỏ cùng một hộp nông về phía chàng.

— Phần này đủ cho một sân nước nhỏ nếu dùng tiết kiệm. Mẫu Bách Luyện không tính vào đây.

Tần Dư cầm túi lên.

Trọng lượng rất nhẹ.

Lần đầu chàng thấy Phản Chiếu Sa, nó thuộc Viên Khê. Chàng chỉ được nhìn, được học và trả lại đúng chỗ. Lần này, phần trong tay là thứ chàng đã đi đường, khảo dấu, giữ phần kiếm và cùng người khác mở lối mới nhận được.

Tần Dư không giấu được nụ cười.

Bùi Linh Sa nhìn thấy, cũng cười.

— Cuối cùng đạo hữu cũng có cát của mình.

— Nghe như ta đi xa chỉ để lấy một túi cát.

— Không phải sao?

Tần Dư định đáp thì Thạch Diên chỉ về phía khe.

— Còn một mảng bám đá. Nếu mở thêm phần mép, có thể lấy được nữa.

Tần Dư quay nhìn.

Chỗ ấy nằm sâu hơn phần kết tinh rời vừa lấy, sát nền mà hôm qua Bùi Linh Sa đã đánh dấu gần dải sinh sản. Nếu mở thêm, không phải chắc chắn phá nguồn; Thạch Diên cũng không nói là cấm. Chỉ là phần ấy chưa cần cho công hôm nay.

Tần Dư nhìn túi trong tay.

— Phần này đã đủ cho tại hạ học.

Thạch Diên chờ.

— Chỗ còn bám cứ để lại.

— Vì vùng rêu?

— Vì cả vùng rêu lẫn lần sau. Nếu muốn quay lại, tại hạ thích còn một nơi đáng quay lại hơn là mang hết thứ đang thấy về hôm nay.

Thạch Diên gật đầu.

Không ai thưởng thêm cho câu ấy.

Phần cát đã chia vẫn chỉ là phần cát theo công.

Buổi chiều, Tần Dư mang túi sa về bãi nghỉ.

Bùi Linh Sa đang ngồi phân mấy mẫu rêu ở bàn bên nên chàng chọn một khoảng đất khác, kê một khay nước nông lên hai phiến gỗ cho khỏi nghiêng. Chàng không đổ hết Phản Chiếu Sa vào. Chỉ một lớp vừa đủ phủ phần đáy cần nhìn.

Nước lắng khá lâu.

Tần Dư ngồi chờ tới khi mặt khay thật sự yên mới rút Dẫn Phong.

Chàng chọn một thế kiếm quen, không đổi hướng.

Mũi kiếm đi qua trên mặt nước rồi thu về.

Vệt bạc hiện ra.

Ngay ở đoạn cuối, Tần Dư thấy điều buổi sáng đã cho chàng nhìn: tay chàng có một khoảnh khắc coi thanh kiếm đã về đủ trong lúc đường sáng vẫn còn kéo.

Không phải Quy Chi mất.

Không phải lực địch chen vào.

Chỉ là phần chú ý của chàng lại muốn rời lần thu sớm hơn chính phần lực đang thuộc mình.

Tần Dư làm lại.

Lần này chàng không kéo kiếm chậm toàn bộ. Chỉ tới đoạn cuối mới giữ sự chú ý lâu hơn, để mối nối thực sự thu sạch rồi mới khép thế.

Vệt bạc phía sau dài hơn.

Quan trọng hơn, nó không bị đứt ở chỗ cũ.

Tần Dư nhìn đường sáng nằm trên mặt nước, niềm vui tới nhanh đến mức chàng lập tức quay sang bàn bên.

— Bùi Linh Sa đạo hữu.

Bùi Linh Sa vẫn đang cúi trên mẫu rêu.

— Gì?

— Lại đây trước khi nó tan.

Nàng đặt nhíp xuống, đi sang.

Vệt bạc đã nhạt ở đầu xa nhưng đoạn cuối vẫn còn liền.

Bùi Linh Sa cúi nhìn một lúc.

— Đây là thứ đạo hữu đi Hàn Lộ để xem?

Tần Dư cười.

— Một phần.

— Ta không biết đường kiếm trước khác thế nào.

— Không cần. Tại hạ biết.

Bùi Linh Sa cũng không hỏi chàng đã sửa được bao nhiêu. Nàng quay về bàn mình, lấy một hộp nhỏ có lớp lưới thoáng. Bên trong là một mảnh rêu cùng chiếc cánh xám rụng nàng đã giữ từ lượt khảo.

— Đổi lại. Đây là phần ta giữ được mà không cần lấy cả mảng rêu về. Ta đang xem dấu cánh bám ở đâu sau khi luồng dưới đá đổi.

Tần Dư nhìn qua lớp lưới.

Hai người đứng giữa hai cái bàn, mỗi người có một thứ mình đã đi xa để thấy rõ hơn. Không ai giải hộ nghề của người kia.

Đến lúc vệt bạc tan hết, Tần Dư mới đậy khay.

Phần mẫu gửi Bách Luyện đã được niêm riêng từ lúc chia. Tần Dư viết thêm một phong thư ngắn hỏi Viên Khê về cách lọc bụi khoáng và kê khay để tránh nền rung. Mẫu và thư được giao theo chuyến hàng trở về Bách Luyện, không có cách nào tới tay Viên Khê ngay trong chiều đó.

Phần sa còn lại được Tần Dư cất riêng.

Ngày mai chàng sẽ tìm một chỗ dựng sân nước nhỏ.

Lần đầu Phản Chiếu Sa chỉ cho chàng thấy một vệt kiếm.

Lần này, phần cát mang về đã thuộc về chàng đủ lâu để câu hỏi ấy có thể được hỏi tiếp.