Chương 32: Hai cánh kỳ binh bay cứu hành điện mới, một trận kỵ chiến gặp lại người cũ

Mùa xuân năm Kiến Văn thứ năm, biên tái phía bắc cũng nổi biến.

Một thủ lĩnh ngoài ải nghe Trung Nguyên đổi ngôi, Chu Đệ tự lập niên hiệu Vĩnh Lạc, liền dẫn ba vạn kỵ binh tới cửa quan xin cống. Bề ngoài nói thần phục, thực chất là dò xét hư thực và đòi lợi.

Tin tới Nam Kinh, Chu Đệ lập tức triệu quần thần.

Đạo Diễn cho rằng Bắc Bình vốn là nơi Chu Đệ gây dựng cơ nghiệp, lại gần Cư Dung, Liêu Đông và các bộ lạc phương bắc. Nếu triều đình cứ ở Nam Kinh, phía bắc dễ sinh sơ hở. Ông nhân đó đề nghị dần chuyển trung tâm về Bắc Bình.

Chu Đệ đồng ý về đại thể, nhưng trước mắt phải tự dẫn quân ra bắc ổn định biên cương. Ông để Đạo Diễn cùng thế tử Cao Sí và một số đại thần ở lại lo Nam Kinh, còn các tướng khác theo xa giá.

Giữa đường, quân báo tới: Đăng Châu đã mất, Thanh–Lai–Đăng đều có thế lực cần vương.

Chu Đệ xem nhẹ:
“Chỉ là bệnh ngoài da. Nhưng nếu để họ dựa ven biển rồi liên kết thế lực ngoài khơi thì thành hậu họa.”

Ông phong Lý Viễn làm Bình Khấu tướng quân, giao hai vạn quân đi quét ba phủ. Lý Viễn lại xin hai mãnh tướng làm tiên phong. Chu Đệ chọn Hỏa Nhĩ Hôi và Vương Kỳ.

Đây chính là Hỏa Nhĩ Hôi, người chồng cũ của Mãn Thích Nô.

Quân Vĩnh Lạc tiến rất nhanh tới Thanh Châu.

Trong thành đã chuẩn bị nghênh chiến. Một tướng họ Đổng ra đánh với Vương Kỳ hơn ba mươi hiệp. Vương Kỳ giả lui rồi dùng phi lao bất ngờ, khiến tướng Đổng bị thương nặng và không qua khỏi.

Quân giữ thành mất một viên tướng, tinh thần dao động.

Thiết Đỉnh, con Thiết Huyễn, tính vốn nóng, không chịu ngồi nhìn. Cậu dẫn hai nghìn người xông ra.

Không ngờ quân Vĩnh Lạc đã chuẩn bị bẫy. Thiết Đỉnh tiến sâu, rơi vào chỗ phục, bị bắt sống. Số quân đi theo phần lớn tan, chỉ một phần nhỏ chạy được về thành.

Lý Viễn lập tức vây chặt Thanh Châu, ngày đêm công kích.

Các cựu thần trong hành điện hoảng sợ. Lý Hy Nhan và Vương Tấn mặc triều phục, vào trước thánh dung Kiến Văn mà khóc:
“Nếu hành điện mất, chúng thần thà cùng thánh dung và ngọc khuê mà chết, quyết không để rơi vào tay quân Vĩnh Lạc.”

Những quan khác nghe vậy cũng thề giữ.

Tin nguy cấp tới Đăng Châu đúng ngày Bồng Lai đang mở hội.

Ngự Dương Tử vừa nhận được lập tức triệu tướng:
“Thanh Châu không chỉ là một thành. Đó là hành điện Kiến Văn và cờ chính thống. Nếu để mất, lòng người thiên hạ sẽ tưởng nghĩa quân đã tan.”

Ông quyết dùng tốc độ thay cho số lượng.

Một cánh tinh binh được chọn đi cấp tốc, không mang hành lý nặng. Ngự Dương tính đường đi và giờ tới sao cho đúng lúc quân Lý Viễn đã mệt sau nhiều ngày công thành.

Mãn Thích Nô biết Hỏa Nhĩ Hôi ở trong quân địch, lại càng xin ra trận. Nàng chỉ cần ba mươi nữ binh.

Nguyệt Quân nghe tấu, nhìn Nhiếp Ẩn Nương:
“Dùng súc địa pháp đưa họ tới. Trước buổi chiều phải gặp quân địch.”

Nhiếp nhận lệnh.

Trong lúc ấy Lý Viễn đã công thành chín ngày. Một góc tường từng bị phá nhưng tướng mới tới là Tống Nghĩa dẫn quân ném đá, bắn tên đẩy quân Vĩnh Lạc xuống rồi khẩn cấp lấp lại.

Binh sĩ Lý Viễn chín ngày không cởi giáp, quá mệt. Ông đành cho lùi hai mươi dặm nghỉ.

Chính đêm đó, cánh kỳ binh của Đổng Ngạn Cảo và các tướng từ Đăng Châu đã tới.

Canh ba, năm viên tướng dẫn khoảng năm trăm người đánh thẳng vào trại đang ngủ. Quân Vĩnh Lạc hoảng loạn, không kịp chỉnh đội. Lý Viễn phải bỏ trung quân chạy về hậu trại, Hỏa Nhĩ Hôi và Vương Kỳ tới cứu mới giữ được đường lui.

Sáng ra Lý Viễn kiểm quân, mất gần nửa.

Ông hiểu ngay:
“Đây không thể là quân Thanh Châu. Đăng Châu cách xa như thế mà chỉ một ngày đã tới, dưới tay chúng nhất định có người cực giỏi dùng binh.”

Hai tiên phong khuyên ông không được tự tuyệt vọng, nên gom quân đánh lại.

Đúng lúc đó, Mãn Thích Nô và Nhiếp Ẩn Nương dẫn ba mươi nữ binh đã chặn trên đường.

Hỏa Nhĩ Hôi nhìn thấy vợ cũ, vừa giận vừa xấu hổ.

Mãn Thích Nô cầm song đao quát:
“Ta bỏ ngươi vì ngươi phản chủ, không phải vì tình riêng. Hôm nay ở chiến trường, ta và ngươi ai cũng tự chọn đường rồi.”

Hỏa Nhĩ Hôi đáp lại bằng lời giận dữ, thúc ngựa giao chiến.

Hai người đánh hơn năm mươi hiệp chưa phân thắng bại.

Trời tối, hai bên lui về đóng trại.

Nhiếp Ẩn Nương biết chỉ vài chục nữ binh rất dễ bị tập kích, bèn lấy những đoạn cành cây nhỏ, dùng phù pháp biến thành hàng nghìn tráng sĩ đứng quanh trại như quân thật.

Hỏa Nhĩ Hôi cùng Vương Kỳ quả nhiên muốn cướp trại đêm. Nhưng đúng lúc họ dẫn người tới thì một cánh quân khác của Ngự Dương cũng tới đánh trại chính Lý Viễn.

Quân Vĩnh Lạc hai đầu đều gặp địch, cuối cùng tan lớn.

Đến sáng, các tướng nghĩa quân mới phát hiện doanh trại đông nghịt “tráng sĩ” kia hóa ra chỉ là pháp thuật Nhiếp Ẩn Nương, ai nấy bật cười.

Ngự Dương Tử tới sau, hợp tất cả thành một cánh. Ông vào hành điện triều bái thánh dung Kiến Văn, rồi phát hai mật trát cho Đổng Ngạn Cảo, Tiểu Tạo Kỳ, Tân Đại Đao và A Man Nhi, dặn phải giữ tuyệt đối bí mật.

Lý Viễn lúc này chỉ còn hơn sáu nghìn quân.

Không tiến thì mắc tội, lui cũng mắc tội, ông quyết đánh một trận cuối.

Ngự Dương cố tình chỉ để ba nghìn người lộ ra ngoài, trung quân lại bố trí rất mỏng, dụ đối phương tưởng còn cơ hội.

Hỏa Nhĩ Hôi ra trước.

Mãn Thích Nô lại thúc ngựa đón. Nàng đánh một lúc rồi giả thua. Hỏa Nhĩ Hôi vốn biết tài ném đạn sắt của vợ nên không dám đuổi quá sâu.

Vương Kỳ liền ra thay.

Lưu Siêu xin giao chiến.

Hai người đấu hơn ba mươi hiệp. Lưu Siêu dựa sức mạnh và đao pháp, cuối cùng đánh bại Vương Kỳ.

Quân Vĩnh Lạc vừa thấy một tiên phong mất liền dao động. Ngự Dương phất quạt, ba nghìn quân đồng loạt tiến.

Lý Viễn cùng Hỏa Nhĩ Hôi dẫn ít kỵ binh chạy về phía tây nam.

Nhưng hai mật trát của Ngự Dương đã chuẩn bị sẵn đường lui ấy. Tiểu Tạo Kỳ và Đổng Ngạn Cảo ép từ sau; Tân Đại Đao, A Man Nhi lại dùng pháo giấy và tiếng nổ lớn làm ngựa đối phương kinh loạn.

Lý Viễn thấy quân mình gần như đã mất hết, không muốn bị bắt, cuối cùng tự kết thúc sinh mệnh.

Hỏa Nhĩ Hôi đơn độc phá được vòng vây, chạy thoát.

Mãn Thích Nô nghe tin chồng cũ vẫn sống, càng tức nhưng Ngự Dương không cho đuổi xa:
“Một người chạy không thay đổi đại cục. Đừng vì tư oán phá đội hình.”

Sau trận, Ngự Dương kiểm đếm lực lượng. Quân mình tổn thất ít hơn dự kiến, lại thu được hơn hai nghìn quân hàng.

Ông lập tức dâng biểu báo thắng, để Trương Luân tạm phụ trách Thanh Châu và bảo vệ hành điện.

Nhưng rồi một tin khác tới: Tế Nam đang điều đại quân đánh Thanh Châu.

Các tướng tưởng phải về trại nghỉ, Ngự Dương lại truyền toàn quân chuẩn bị xuất phát.

Ông cố ý để quân sĩ nghe tin “địch đã tới”, thúc họ lập tức hành quân, dù thật ra tin ấy do chính người của mình báo giả theo kế đã định. Mục đích là khiến việc xuất quân đột ngột vẫn hợp quân lệnh, trong khi Cao Hàm Ninh đã lẻn vào Tế Nam chuẩn bị nội ứng.

Ngự Dương nhìn các tướng:
“Đánh xong một đạo chưa phải hết việc. Tế Nam mới là then chốt.”