Chương 31: Bàn tay đặt trên đá

Sáng hôm sau, khay đối chứng dưới phiến đá trái vẫn còn nguyên vị trí.

Bùi Linh Sa chỉ vén lớp lưới mỏng lên đủ để nhìn mặt linh bụi, ghi thêm một dòng rồi phủ lại. Không có đàn nga nào để xem vào giờ này. Việc hai người cần làm đã đổi: tìm người có thể đọc phần nền mà kiếm và cánh nga đều không nhìn xuyên được.

Công trường nằm cao hơn bãi rêu một đoạn dốc.

Tần Dư nghe tiếng đá chạm bệ trước khi thấy người. Qua một gờ xám, chàng bắt gặp năm người đang chuyển một phiến khoáng lớn khỏi chân bờ. Mép phiến ăn sát vào một cụm rễ mảnh bò qua đất ẩm. Ba người giữ bệ bên dưới, một người kéo dây dẫn, còn người đứng sát phiến chỉ đặt một bàn tay phủ bụi lên cạnh đá.

Không ai hô cố sức.

Người kia giữ yên đúng chỗ phiến đang muốn nghiêng. Linh lực không bùng ra ngoài, chỉ làm lớp bụi dưới bàn tay rung rất nhẹ. Khi ba người phía dưới hạ được phần nặng còn nguyên lên bệ, sức ép đổi sang phía họ. Bàn tay trên đá vẫn chưa rời.

— Đã nhận.

Một người học nghề nói.

Lúc ấy người đứng cạnh phiến mới nhấc tay.

Phiến khoáng xuống bệ không vỡ. Cụm rễ bên mép cũng chỉ rơi vài hạt đất.

Tần Dư nhìn bàn tay phủ bụi kia lâu hơn nhìn khối đá. Sức của một tu sĩ Trúc Cơ hậu đủ để làm cảnh ấy trông mạnh hơn nhiều. Người trước mắt lại chỉ dùng nó để giữ đúng khoảnh khắc phần nặng chưa được người khác nhận hết.

Một học trò kéo khăn lau mồ hôi rồi gọi:

— Thạch Diên tiền bối, lối bệ phía ngoài còn vướng linh bụi.

Thạch Diên quay sang. Ánh mắt lướt qua Tần Dư và Bùi Linh Sa nhưng không gọi hai người vào ngay.

Bùi Linh Sa cũng không bước qua những cọc gỗ đánh dấu khoảng làm việc.

Hai người đứng đợi.

Khi bệ đá được xoay ra, lớp linh bụi thấp phía ngoài làm bánh bệ trượt chậm. Người học nghề đang định lấy chổi, Tần Dư nhìn thấy khoảng lối chỉ cần dọn một dải mỏng, còn mép kia đã sát vùng rễ.

Chàng hỏi từ ngoài cọc:

— Phần bụi trên đường bệ có thể dùng kiếm dọn không?

Thạch Diên nhìn Dẫn Phong bên hông chàng, rồi chỉ đúng một đường trên mặt đất.

— Tới đó. Đừng chạm mép rễ.

Tần Dư rút Dẫn Phong.

Thanh kiếm rời tay trong quãng gần, đi thấp sát mặt đá. Chàng không phát một đường rộng. Mũi kiếm chỉ gom lớp linh bụi lỏng khỏi đúng dải bệ cần qua. Tới chỗ đường chỉ của Thạch Diên chạm vùng rễ, Tần Dư thu kiếm về ngay.

Bệ đi qua.

Thạch Diên nhìn mép đất không bị xáo rồi mới hỏi:

— Hai người tìm ai?

Bùi Linh Sa đáp:

— Tìm người khảo nền của khe mới. Ta có một giả thuyết cần đối chứng dưới phiến trái.

— Ta đang nhận ca ấy.

Thạch Diên cúi kiểm chốt bệ lần cuối rồi mới ra khỏi khoảng nghề.

Đến gần, Tần Dư thấy rõ những vệt bụi khoáng bám dày ở kẽ tay ông. Thạch Diên không phủi sạch, chỉ rửa nhanh ở chậu nước cạnh cọc rồi dẫn hai người tới mối đá vừa lộ sau phiến khoáng.

— Vừa rồi ngươi biết dừng kiếm trước rễ. — Thạch Diên nói với Tần Dư. — Muốn nhìn thì đứng ở đây.

Câu ấy nghe giống cho phép hơn là khen.

Tần Dư đứng đúng chỗ được chỉ.

Mối đá phía dưới phiến không sáng. Nó chỉ có một dải màu sẫm chạy chếch xuống nền, nhỏ tới mức nếu không vừa dời khối phía trên, chàng chưa chắc để ý.

Bùi Linh Sa lấy bản ghi của hai ngày qua.

Nàng không kể lại cả đàn nga. Chỉ đưa giờ, vị trí hai khay, lần đổi chỗ buổi sáng, lần đặt cùng độ tối buổi chiều và chỗ nhóm cánh xám vẫn men qua. Sau cùng, nàng chỉ vị trí phiến trái tương ứng với khay đối chứng đang giữ dưới bãi.

Tần Dư thêm phần của mình:

— Dẫn Phong từng bị một luồng thấp kéo lệch ở phía ấy. Ta chỉ xác nhận trong đoạn nhìn được. Sau đá thì không biết.

Thạch Diên nghe hết rồi mới ngồi xuống cạnh phiến.

Ông đặt bàn tay lên mặt đá.

Lần này Tần Dư cảm được linh lực rõ hơn. Nó không đi thành đường dài như kiếm khí, mà ép vào một khoảng rất nhỏ rồi dội về thành những nhịp ngắn. Thạch Diên đổi vị trí bàn tay hai lần, sau đó chuyển sang mặt đất bên trái.

Ông đứng dậy.

— Dưới phiến trái có một nhánh linh áp thấp.

Bùi Linh Sa hỏi ngay:

— Đi tới khe trong?

— Ta chỉ xác nhận dưới phần vừa khảo. Không xác nhận toàn lối.

Nàng gật đầu, ghi đúng câu ấy.

Tần Dư nhìn dải đá sẫm.

Hai ngày qua, chàng và Bùi Linh Sa chỉ mới dựng được một khả năng. Bàn tay của Thạch Diên vừa khiến khả năng ấy có thêm một nền thật, nhưng vẫn chưa biến nó thành một con đường hoàn chỉnh.

Thạch Diên lấy một thanh tập ngắn ở giỏ dụng cụ, đưa cho Tần Dư.

— Cầm. Đứng chỗ dấu trắng.

Tần Dư làm theo.

— Ta cho ngươi nhận một lần phản chấn nhẹ. Không phải dạy Sơn Cốt Kinh.

Thạch Diên gõ đầu thanh tập vào mối đá bằng một nhịp linh lực rất thấp.

Cảm giác dội về tay Tần Dư không mạnh. Điều lạ là nó không đi thẳng. Nửa đầu giống như lực tới từ trước mặt, nửa sau lại dồn xuống chỗ chân trái đang đứng. Chàng theo phản xạ giữ cứng tay cầm thanh tập, khiến mối dẫn lực trong cánh tay căng lên.

— Đổi chỗ đứng.

Thạch Diên chỉ sang một dấu khác cách nửa bước.

Tần Dư đổi chân. Lần thứ hai, phản chấn vẫn tới nhưng không ép vào đúng điểm cũ. Chàng lập tức hiểu vì sao một khe nhìn rất rộng có thể làm người đi qua chịu lực khác nhau chỉ sau một bước.

Chàng trả thanh tập.

— Nếu ta vừa giữ kiếm ngoài tay vừa phải đổi chân, phần lực dội này nên để về đâu?

Thạch Diên nhìn Dẫn Phong rồi nhìn lại nền dưới chân Tần Dư.

— Với phần ngươi vừa hỏi, đừng để mối nối với kiếm gánh luôn phản chấn của nền. Nhận phần nền dội về trong dòng lực của chính ngươi trước đã. Cách phân kình sâu hơn là việc của Sơn Cốt Kinh, không phải một câu ta nói là thành của ngươi.

Tần Dư gật đầu.

Chàng chưa có lời giải để đổi hướng Dẫn Phong nhanh hơn. Nhưng câu hỏi đã đổi hình: không chỉ là kiếm phải đi đâu, mà còn là khi chân và nền cùng đổi, phần lực nào đang bị bắt gánh việc không thuộc nó.

Thạch Diên thu thanh tập về giỏ.

— Muốn hỏi tiếp thì để sau. Hôm nay còn việc của khe.

Ông dẫn hai người vòng qua công trường tới một hàng cọc ngoài tuyến Bắc Tân. Xa hơn là khe mới, mép rêu chạy thấp dưới hai phiến đá dựng nghiêng.

Một cọc có thẻ công mang tên Thạch Diên.

— Phần khe này hiện thuộc ca khảo ta đã nhận. — Thạch Diên nói. — Không phải thấy nhánh áp là mở ngay. Đợt linh áp chiều lên trước khi hết ngày. Học trò và dụng cụ của ta phải ra khỏi vùng này trước lúc đó.

Bùi Linh Sa hỏi:

— Vùng rêu có đàn cánh xám nằm sát mốc mở. Ta muốn giữ phần sinh sản không bị cắt.

— Vậy phần ấy giao cho Bùi Linh Sa. Khi đàn rời rêu, báo giờ và chỗ có thể kê.

Thạch Diên quay sang Tần Dư.

— Ngươi chỉ đưa kiếm trong đoạn không bị đá che. Ngoài ra giữ khoảng cho người thu đồ đi ra. Nếu mất đường kiếm vì vách, thu về. Đừng tìm lối bằng đoán.

— Được.

— Ta sẽ đọc nền và mở một mối ngắn. Chỉ mở khi dấu của Bùi Linh Sa và đoạn kiếm của ngươi cùng cho một khoảng phù hợp.

Một người học nghề đang đứng gần đó ngẩng lên. Thạch Diên gọi người ấy tới, đưa thẻ công phụ.

— Ngày mai đứng cạnh ta. Phần khảo nền ngươi đã làm bao nhiêu thì ghi bấy nhiêu. Nếu có mẫu, phần công của ngươi tính riêng.

Người học nghề nhận thẻ bằng hai tay.

Tần Dư nhìn chi tiết ấy.

Chuyến Hàn Lộ của chàng bắt đầu bằng quyền lựa mẫu Viên Khê giao vì công đã làm. Bây giờ ở khe mới, Thạch Diên cũng không gom toàn bộ quyền vào bàn tay mạnh nhất.

Tần Dư hỏi:

— Nếu thật sự có Phản Chiếu Sa thì chia thế nào?

— Theo phần công đã ghi. — Thạch Diên đáp. — Người mở nền có phần mở nền. Người giữ sinh cảnh có phần giữ. Người dò và lấy mẫu có phần dò, lấy. Không ai vì cảnh giới cao nhất mà lấy hết.

Bùi Linh Sa gõ đầu bút lên sổ.

— Ta đồng ý.

Tần Dư cũng gật đầu.

Chàng đã đi xa để tìm một vật có thể giúp mình học kiếm. Nhưng một chỗ nhặt được cát trong một ngày không đáng bằng một lối người ta biết mở thế nào, đóng lúc nào và lần sau còn có thể trở lại.

Thạch Diên lấy một cọc mốc mới.

Ông không đặt nó lên dải rêu có dấu cánh nga. Cọc được đóng ở khoảng nền trống lệch sang bên, ngay ngoài mối đá vừa khảo.

— Ngày mai bắt đầu từ đây.

Ba phần việc đã có người nhận.

Dưới phiến trái, nhánh linh áp thấp là điều đã được xác nhận.

Còn phía sau mối đá vẫn là phần chưa ai được phép gọi thành đường.