Chương 30: Những cánh nga không tìm ánh sáng

Sáng hôm sau, Tần Dư tỉnh khi lớp rêu dưới vách đã tắt gần hết ánh bạc.

Người khảo đêm trước vẫn ở bờ nước. Ba khay linh bụi được phủ bằng những tấm vải mỏng, sợi dây đánh dấu vùng thử chưa tháo. Chiếc đèn Tần Dư đặt trên mỏm cao đã tắt từ lúc trời vừa sáng.

Chàng vừa tới ngoài sợi dây, người khảo đã đặt một gói lá lên tảng đá khô.

— Phần của đạo hữu. Đêm qua đứng cùng một vòng, sáng nay coi như có công giữ đèn.

Tần Dư nhận lấy.

— Đa tạ. Đêm qua còn chưa hỏi tên.

Người kia lau bụi ở ngón tay rồi đứng dậy.

— Bùi Linh Sa. Luyện Khí tầng chín, pháp tu. Ta theo dược học, nhận việc khảo sinh cảnh ở đây và đang chép một cuốn sơn hành lục. Mùa khảo sắp vào đoạn đông người, nên trước đó phải phân cho rõ thứ gì là tập tính thật, thứ gì chỉ là trùng hợp một đêm.

Tần Dư cũng xưng tên. Khi nghe chàng tới theo công khảo của Bách Luyện, Bùi Linh Sa nhìn Dẫn Phong bên hông thêm một lần.

— Đêm qua đạo hữu nhìn đám cánh xám trước cả khi ta gọi.

— Thanh kiếm của tại hạ từng bị một luồng thấp kéo lệch ở phía dải rêu kia. Chỉ trong đoạn khe nhìn thấy được. Sau vách đá thì tại hạ không biết.

Bùi Linh Sa không hỏi chàng đoán dưới đá có gì.

Nàng mở hai khay.

Linh bụi trong cả hai được lấy từ cùng một túi. Một khay đêm qua đặt cao hơn, gần hướng đàn Ngân Linh Nga sáng thường lượn qua; khay còn lại ở thấp sát bờ. Trên mặt bụi chỉ có vài vệt cánh rất mảnh.

— Đám sáng ở vùng này đi theo luồng nổi, giống những chỗ ta đã ghi trước. — Bùi Linh Sa nói. — Nhưng nhóm cánh xám bỏ qua khay cao dù bụi ở đó không khác. Ta muốn đổi chỗ hai khay.

— Giữ đèn như cũ?

— Giữ. Nếu đổi cả ánh và vị trí cùng lúc thì tới lúc chúng đổi đường cũng không biết vì đâu.

Hai người chỉ đổi khay, không đổi lượng linh bụi. Tần Dư vẫn đứng ngoài vùng thử. Dẫn Phong nằm trong vỏ; chàng không muốn một đường kiếm khí làm đàn sáng tản khỏi đường vốn có.

Mặt trời lên khỏi vách một đoạn thì lứa Ngân Linh Nga đầu tiên rời rêu.

Những cánh sáng đi cao dần, theo gió nổi khỏi bờ nước. Khay từng ở thấp nay được đưa lên phía trên, nhưng nhóm cánh xám không đi theo nó. Chúng vẫn lướt sát bóng đá, vòng qua khay thấp mới đổi xuống rồi men về phía dải rêu cũ.

Bùi Linh Sa ngồi xổm bên sợi dây, ghi giờ và vị trí.

Tần Dư hỏi:

— Như vậy có loại được ánh sáng không?

— Loại được cách giải thích chỉ dựa vào khay nào sáng hơn hoặc cao hơn. Chưa loại được việc phía thấp có thứ khác hấp dẫn chúng.

— Hoặc có một dòng chúng đang men theo.

Bùi Linh Sa ngẩng lên.

— Dòng đạo hữu cảm bằng kiếm?

— Có thể. Chưa đủ để gọi là cùng một thứ.

Nàng gật đầu.

— Vậy đi xem đoạn chúng rời bãi.

Lối men sườn đã có cọc của người khảo nên hai người không tự mở đường mới. Tần Dư đi sau Bùi Linh Sa một đoạn, chỉ tới khi nàng dừng ở hõm gió mới rút Dẫn Phong.

Phía trước vẫn là khoảng thông. Sau đó vách đá khép lại.

— Ta chỉ cần biết luồng nổi ở đây mạnh hay yếu hơn bãi dưới. — Bùi Linh Sa nói. — Không cần đưa kiếm vào sau đá.

Tần Dư phát một đường ngắn.

Dẫn Phong rời tay trong quãng gần, mũi kiếm đặt thấp. Vừa tới giữa hõm, đường lực bị gió nổi đẩy chếch lên rõ hơn dưới bãi. Tần Dư giữ một hơi thở, thu kiếm về trước khi nó chạm tới phần vách che.

— Luồng nổi mạnh hơn.

Bùi Linh Sa không nhìn kiếm. Nàng đang nhìn nhóm cánh xám.

Đàn sáng đã bị gió nâng cao qua mép hõm. Mấy cánh xám lại giữ gần một dải thấp, lướt sát mặt đá rồi khuất ở một khe bóng hẹp.

— Không bị cuốn lên. — Bùi Linh Sa nói.

Tần Dư tra kiếm vào vỏ.

— Nhưng cũng chưa biết chúng đi theo gì.

— Biết thêm một điều là đủ cho buổi sáng.

Nói vậy, Bùi Linh Sa vẫn đứng nhìn khe bóng khá lâu.

Tần Dư không thúc.

Tới lúc trở về bãi, người phụ trách lịch khảo đã để một thẻ gỗ bên khay của Bùi Linh Sa. Lượt vào khe của nàng vốn được xếp sáng hôm sau. Nếu muốn chờ thêm vòng bay buổi chiều rồi giữ khay đối chứng qua đêm, thời gian chuẩn bị sẽ chồng lên lượt ấy.

Tần Dư nhìn thẻ rồi nói:

— Nếu tiếp tới chiều, ngày mai e không kịp vào khe theo giờ này.

Bùi Linh Sa cầm thẻ lên.

— Ta biết.

— Muốn dừng ở dữ kiện sáng nay cũng đủ để vào trước, sau đó về xem tiếp.

Bùi Linh Sa lắc đầu.

— Nếu ta vào khe trong lúc vẫn ghi ở sơn hành lục rằng đám cánh xám “ưa chỗ tối”, người đọc sau có thể đem câu ấy sang vùng khác rồi đặt khay sai cả ngày.

Nàng lấy bút, viết thêm một dòng lên mặt sau thẻ.

— Ta lùi lượt một ngày. Ca phân mẫu chiều mai đang thiếu người, ta nhận bù vào đó.

Tần Dư hỏi:

— Chắc chứ?

— Thời gian của ta thì ta tự đổi. Một ngày công có thể làm bù. Một dòng ghi sai thì người khác phải mất thời gian sửa thay.

Bùi Linh Sa đưa thẻ cho người phụ trách lịch khi người ấy đi ngang bãi. Hai câu trao đổi là đủ. Lượt vào khe được chuyển sang sáng kế tiếp; phần phân mẫu chiều mai đổi sang tên nàng.

Cách Bùi Linh Sa giữ phép thử khiến Tần Dư thấy quen thuộc theo một nghĩa khác: không để một dấu mình thích biến thành lời giải chỉ vì nó gọn.

Buổi chiều, Bùi Linh Sa không lặp lại phép thử ban sáng.

Nàng chuyển hai khay xuống cùng một dải bóng dưới phiến đá, nơi độ tối gần như nhau. Một khay đặt sát phía dải thấp mà Tần Dư từng cảm luồng kéo Dẫn Phong; khay còn lại lệch sang bên, vẫn tối nhưng xa đường ấy. Lượng linh bụi được cân bằng trên mặt khay.

Tần Dư giúp cắm hai dấu gỗ ngoài ranh thử rồi lui ra.

— Nếu chúng chỉ ưa tối, hai khay không nên khác nhiều. — chàng nói.

— Nếu chúng theo linh bụi, đổi bên nào có bụi nhiều hơn mới đáng kể. Hôm nay bụi bằng nhau. — Bùi Linh Sa đáp. — Còn nếu chúng men theo một dòng thấp, ta muốn xem đường bay có giữ vị trí so với nền đá hay không.

Nàng vẫn dùng chữ “nếu”.

Đến khi trời xuống màu xám, đàn Ngân Linh Nga sáng bắt đầu rời rêu.

Tần Dư đã nhìn cảnh ấy một đêm, nhưng lần thứ hai không bớt đẹp. Những chấm sáng nhỏ đồng loạt tách khỏi mặt đất, làm sườn núi như có một tầng sao mọc ngược.

Đám cánh xám xuất hiện muộn hơn.

Con đầu tiên lướt qua khay lệch bên mà không hạ. Hai con sau vòng sát phiến đá, men xuống dải thấp rồi chuyển sang khay gần luồng Tần Dư từng cảm. Cả nhóm phía sau nối theo đường ấy.

Bùi Linh Sa đứng bật dậy rồi tự dừng ngay trước sợi dây.

— Đừng đổi gì.

— Tại hạ không động.

Đường cánh xám kéo thành một nét thấp.

Tần Dư nhìn vị trí chúng vòng qua phiến đá và cảm giác hôm trước hiện lại rất rõ trong tay: chính ở phía đó Dẫn Phong từng bị kéo nghiêng xuống khi chàng chưa hề ra lệnh đổi hướng.

Bùi Linh Sa cũng nhìn sang chàng.

Không ai nói trong mấy hơi thở.

Đợi nhóm cuối qua khay, nàng mới cúi xuống ghi.

— “Có khả năng men theo linh lưu dưới đá.”

Tần Dư nhìn dòng chữ.

— Không ghi là chắc chắn?

— Chúng ta chưa nhìn được dưới đá.

— Tại hạ cũng chưa đưa kiếm qua đá.

Bùi Linh Sa cười.

— Vậy ít nhất hai người chưa biết đã cùng không biết đúng một chỗ.

Tần Dư cũng bật cười.

Niềm vui đến rất nhẹ, nhưng rõ. Một dấu từ kiếm và một dấu từ sinh cảnh vốn chẳng liên quan gì tới nhau, sau một ngày đổi khay và chờ gió, cuối cùng chạm vào cùng một câu hỏi.

Bùi Linh Sa không thu hết dụng cụ.

Nàng chọn một khay đối chứng, đặt lại dưới mép phiến đá trái rồi đánh dấu vị trí.

— Giữ khay này tới sáng. Ngày mai trước khi đổi gì, ta muốn hỏi người khảo nền xem dưới phiến trái có thật sự có nhánh linh áp thấp hay không.

Tần Dư nhìn về phía công trường nằm sau dải đá.

— Tại hạ đi cùng.

— Đạo hữu biết người đó?

— Chưa. Nhưng kiếm của tại hạ là một nửa dấu đang đem đi hỏi.

Bùi Linh Sa phủ lưới mỏng lên khay để tránh lá rơi, rồi đứng dậy.

Đàn sáng trên cao đã tản.

Dưới phiến đá, vài cánh xám cuối cùng vẫn đi thấp, không tìm ánh đèn trên mỏm.

Lần này Tần Dư không cần đặt tên cho đường chúng đang theo.

Sáng mai sẽ có người đọc nền đá trả lời phần mà kiếm và cánh nga đều chưa nhìn thấy.