Chương 3: Luyện Đơn Lôi

Cánh cửa đóng lại sau lưng anh với một tiếng rầm nhẹ.

Lâm Thiên bước ra khỏi phòng, hít một hơi thật sâu. Không khí buổi chiều mang theo hơi nóng từ mặt đất, nhưng điều khiến anh chú ý không phải là cái nóng mà là thứ anh có thể nhìn thấy.

Những luồng khí mờ mờ chạy ngang không trung. Chúng mỏng manh, gần như vô hình với mắt thường, nhưng sau khi Ma Đạo Chi Tâm thức tỉnh, Lâm Thiên có thể nhìn thấy chúng rõ ràng như những sợi tơ màu bạc lơ lửng giữa không gian.

Nghịch khí.

"Đó là tụ khí dư thừa," Ma Tâm nói trong đầu anh, giọng điệu như đang dạy dỗ một đứa trẻ mới biết đi. "Tu sĩ truyền thống hấp thu tinh hoa thiên địa thứ tinh khiết nhất. Còn những thứ còn lại, họ coi là rác rưởi."

Lâm Thiên đưa tay lên, cố gắng chạm vào một luồng khí. Ngón tay anh xuyên qua nó, nhưng có một cảm giác hơi ấm nhẹ, như chạm vào một luồng gió ấm bất thường.

"Đi đến lò luyện đan," Ma Tâm tiếp tục. "Nơi đó có nhiều thứ hơn."

Lò luyện đan nằm ở phía bắc tông môn, cách chỗ ở của Lâm Thiên khoảng năm mươi trượng. Anh đi theo con đường đất đỏ, hai bên là những khu vườn thảo dược và vài căn phòng nhỏ của đệ tử. Mọi người vẫn đang nhộn nhịp sau buổi thí nghiệm có tiếng cười, tiếng nói, tiếng chân bước trên đá.

Nhưng với Lâm Thiên, thế giới này đã khác.

Mỗi bước chân đi qua, anh đều nhìn thấy những luồng khí nhỏ li ti tỏa ra từ mặt đất, từ những tảng đá, thậm chí từ chính cơ thể của những người đi ngang qua. Tu sĩ truyền thống hấp thu những luồng khí tinh khiết nhất tinh hoa thiên địa nhưng sau khi họ hấp thu, phần còn lại vẫn lơ lửng ở đó. Nghịch khí.

"Đáng lẽ ra ngươi không thể nhìn thấy những thứ này," Ma Tâm nói. "Nhưng ngươi có ta."

Lâm Thiên không đáp. Anh không cần đáp anh đang quá bận rộn để quan sát.

Lò luyện đan hiện ra trước mắt anh một tòa nhà hai tầng bằng đá xám, mái ngói xanh rêu. Khói từ trong lò vẫn còn bay ra, thoang thoảng mùi than và thảo dược. Trước cửa lò có vài chục đệ tử đang đứng xếp hàng, mỗi người mang theo một túi nhỏ đựng linh thạch.

Họ đang chờ đợi đợi các trưởng lão kiểm tra và chọn ra những linh thạch tốt nhất để luyện đan.

Lâm Thiên đứng quan sát từ xa. Anh thấy một đệ tử trẻ đang đưa một khối linh thạch lên cho trưởng lão kiểm tra. Trưởng lão cầm lên, nhìn một chút, rồi lắc đầu khối linh thạch bị loại. Đệ tử kia thở dài, bỏ nó vào một xấp linh thạch bên cạnh.

Sau đó, một đệ tử khác đưa lên. Lại bị loại.

Rồi một đệ tử nữa. Lại bị loại.

Mỗi lần bị loại, linh thạch được ném vào một xấp nhỏ ở góc phải. Xấp này ngày càng cao.

"Những viên đó đều là linh thạch bậc ba, bậc bốn," Ma Tâm giải thích. "Chất lượng trung bình, không đủ tinh khiết để luyện đan cao cấp. Nhưng chúng vẫn chứa nghịch khí chỉ là lượng ít hơn."

Lâm Thiên bước tới gần xấp linh thạch bị loại. Anh cúi xuống, đưa tay ra.

Và anh nhìn thấy chúng.

Mỗi viên linh thạch trong xấp đều tỏa ra một luồng khí mờ mờ màu bạc nhạt, rất yếu, nhưng rõ ràng là nghịch khí. Chúng không tinh khiết bằng tinh hoa thiên địa, nhưng chúng là thứ tu sĩ truyền thống bỏ đi.

Và với Lâm Thiên, chúng là món quà.

"Đừng lấy hết một lúc," Ma Tâm nói. "Ngươi chưa thích nghi được. Chỉ cần một viên viên nào có nghịch khí đậm nhất."

Lâm Thiên cúi xuống, ngón tay lướt qua từng viên linh thạch. Anh không dùng mắt để nhìn anh dùng cảm giác. Mỗi viên linh thạch đều có một tần số rung động khác nhau, và Ma Đạo Chi Tâm bên trong anh như một chiếc kim chỉ nam, chỉ hướng về những viên có nghịch khí đậm nhất.

Ngón tay anh dừng lại.

Một viên linh thạch vỡ.

Nó nhỏ hơn bình thường, chỉ bằng nửa quả trứng gà, bề mặt có một vết nứt chạy ngang. Với tu sĩ truyền thống, đây là linh thạch hỏng không đủ nguyên vẹn để dùng trong luyện đan. Nhưng khi ngón tay Lâm Thiên chạm vào nó...

Viên linh thạch vỡ phát sáng.

Không phải ánh sáng xanh nhạt như Ma Đạo Chi Tâm mà là một ánh sáng trắng đục, mờ mờ, như một luồng khí bên trong đang rung động.

"Đúng rồi," Ma Tâm nói. Giọng điệu lần đầu tiên có chút hứng thú. "Viên này chứa nghịch khí tinh khiết nhất trong xấp đó. Nó không bị loại vì chất lượng kém nó bị loại vì có vết nứt. Nhưng vết nứt đó lại là nơi nghịch khí tụ tập nhiều nhất."

Lâm Thiên cầm viên linh thạch vỡ lên, ngắm nghía nó trong lòng bàn tay. Đá lạnh, mặt nhám nơi vết nứt, bên trong có một luồng khí trắng mờ mờ đang rung động theo nhịp thở của anh.

"Nghịch khí tinh khiết..." Lâm Thiên lẩm bẩm.

"Đừng để tâm trí phân tán," Ma Tâm nói. "Ngươi đang ở trước mặt rất nhiều người. Nếu họ nhìn thấy ngươi cầm một viên linh thạch vỡ mà ánh mắt như đang cầm bảo vật, họ sẽ hỏi."

Lâm Thiên ngẩng đầu lên. Quả thật, một vài đệ tử đang đứng gần đó đã liếc anh. Trong số đó có một nam tử khoảng hai mươi tuổi, mặc áo xanh lam, đang cầm một khối linh thạch lớn. Anh ta nhìn Lâm Thiên, rồi nhìn viên linh thạch vỡ trong tay anh, rồi nở một nụ cười nhếch mép.

"Đó là Tô Hạo," Ma Tâm nói. "Tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ. Không đáng chú ý lắm."

Tô Hạo bước tới, giọng điệu như đang ra lệnh:

"Đưa cho ta viên đó."

Lâm Thiên nhìn anh ta. Viên linh thạch vỡ vẫn đang phát sáng mờ mờ trong lòng bàn tay anh.

"Tô Hạo không biết về nghịch khí," Ma Tâm nói. "Anh ta chỉ nhìn thấy một viên linh thạch vỡ thứ anh ta cho rằng vô giá trị. Nhưng anh ta thích ra lệnh. Đưa cho anh ta, hoặc không đưa."

Lâm Thiên đứng im một lúc. Sau đó, anh đưa viên linh thạch vỡ cho Tô Hạo.

Tô Hạo cầm lấy, nhìn một chút rồi cười nhạt.

"Vô dụng," anh ta nói, rồi bỏ viên linh thạch vỡ vào túi áo, như thể đó là một hành động ban ơn.

Lâm Thiên đứng đó, nhìn Tô Hạo bước đi. Trong lòng bàn tay anh, Ma Đạo Chi Tâm khẽ rung động.

"Nó sẽ hối tiếc," Ma Tâm nói. "Viên đó chứa nghịch khí đủ để ngươi hấp thu một lần nữa."

Lâm Thiên mỉm cười. Anh quay người, bước vào lò luyện đan.

Bên trong lò, khói vẫn bay. Những luồng nghịch khí mờ mờ chạy khắp không gian, dày đặc hơn bên ngoài rất nhiều. Và ở trung tâm, anh có thể nhìn thấy một luồng khí lớn hơn một tụ khí dư thừa đang tỏa ra từ lò luyện đan, màu trắng đục, mạnh mẽ hơn bất kỳ viên linh thạch vỡ nào.

"Đó là thứ ta muốn ngươi lấy," Ma Tâm nói.

Lâm Thiên bước tới, đưa tay ra

Và từ phía sau lưng anh, một giọng nói quen thuộc vang lên.

"Lâm Thiên?"

Anh quay lại. Tô Thanh đang đứng ở cửa lò, tay cầm một thanh kiếm nhỏ, ánh mắt nhìn anh đầy tò mò.

"Nghịch khí..." Cô ấy nói, như thể đang tự nói với chính mình. "Sao ngươi lại ở đây?"

Lâm Thiên nhìn cô ấy. Trong khoảnh khắc, anh nhận ra rằng Tô Thanh cũng có thể nhìn thấy một phần của thế giới nghịch khí những luồng khí mờ mờ mà tu sĩ bình thường không thấy.

"Nghịch đạo," Ma Tâm nói. "Cô ấy là người đầu tiên trong ngàn năm qua có thể cảm nhận được nghịch khí mà không cần Ma Đạo Chi Tâm."

Lâm Thiên mở miệng, định nói gì đó

Nhưng Tô Thanh đã quay đi, bước vào lò luyện đan, để lại cho anh một câu nói nhỏ:

"Chờ ta một lát."