Chương 3: Thủy tiểu thư khéo gan dời hoa

Có thơ rằng:

Ai cũng biết nữ nhi thân mềm yếu,
Mấy người hay trí tuệ gái hơn người?
Một lời nhẹ hóa tai ương lặng lẽ,
Một kế khôn đem họa chuyển nơi rồi.
Chỗ diệu chẳng cần thanh cùng sắc,
Lúc linh toàn bởi trí và cơ.
Mặc ai gian xảo tranh nhau dụng,
Đến lúc lâm kỳ hối đã trơ.

Thiết Trung Ngọc nghe lời cha, rời nhà đi du học. Đường rộng mênh mông, chàng nghĩ Sơn Đông vốn là đất lễ nghĩa, nhân vật nhiều, bèn cùng Tiểu Đan hướng về đó.

Trong khi ấy tại huyện Lịch Thành, phủ Tế Nam, có một nhà họ Thủy. Chủ nhà là Thủy Cư Nhất, tự Thiên Sinh, từng làm Binh bộ Thị lang. Vợ mất sớm, ông chỉ có một con gái tên Thủy Băng Tâm. Nàng năm nay mười bảy tuổi, dung mạo thanh nhã, tư chất thông minh, đọc sách hiểu nghĩa, việc lớn việc nhỏ trong nhà đều có thể tự liệu.

Thủy Cư Nhất có em trai là Thủy Vận, hiệu Tẩm Chi. Thủy Vận không ham học, tính tham lợi, có ba con trai và một con gái tên Hương Cô. Vì anh làm quan xa, nhà cửa ruộng đất phần nhiều do Thủy Vận để mắt tới, trong lòng không khỏi nảy ý muốn chiếm lợi.

Lúc ấy trong vùng có Quá công tử, tên Quá Kỳ Tổ, con của một vị học sĩ quyền thế. Nghe tiếng Băng Tâm đẹp và có tài, hắn nhất quyết muốn cưới. Nhưng thứ hắn muốn không phải một cuộc hôn nhân đường đường chính chính theo ý hai nhà; thấy Thủy Cư Nhất vắng mặt, hắn muốn dựa quyền của cha, thông qua quan phủ và Thủy Vận để ép nàng.

Bất hạnh lại xảy đến với Thủy Cư Nhất. Trước kia ông từng tiến cử một viên tướng tên Hầu Hiếu. Sau đó biên cương có việc, Hầu Hiếu bị cho là lỡ cơ hội quân sự. Triều đình truy trách người tiến cử, Thủy Cư Nhất bị giáng tội và đày ra biên địa. Băng Tâm ở nhà một mình, càng trở thành mục tiêu dễ bị người ta uy hiếp.

Quá Kỳ Tổ liền nhờ người tới nói với Thủy Vận: nếu gả được Băng Tâm cho hắn, nhà họ Thủy không những kết thân với thế gia mà Thủy Vận còn được lợi lớn. Thủy Vận vốn tham tiền, nghe xong động lòng, nhiều lần vào khuyên cháu gái.

Băng Tâm biết rõ tâm địa của chú và Quá công tử. Nếu thẳng thừng từ chối, đối phương có quyền có thế, cha mình lại đang chịu tội ngoài biên, rất dễ chuốc họa. Nàng không tranh cãi, chỉ hỏi tỉ mỉ việc hôn thư, canh thiếp phải làm ra sao. Thủy Vận tưởng cháu đã mềm lòng, vui mừng đi báo Quá công tử.

Quá Kỳ Tổ lại muốn nhìn trộm dung mạo Băng Tâm trước khi cưới. Thủy Vận vì lấy lòng hắn cũng tìm cách sắp đặt. Băng Tâm biết chuyện, càng rõ người này chẳng coi lễ nghĩa ra gì.

Nàng bèn tính một kế “di hoa tiếp mộc”. Hương Cô, con gái Thủy Vận, tuổi xấp xỉ mình và cũng đang chưa gả. Băng Tâm giả vờ thuận theo, nói chuyện cưới hỏi phải có canh thiếp chính xác; mình là con của anh trưởng, chú không tiện tự viết thay khi cha chưa có mặt. Nhưng nếu chú đã quyết làm chủ thì trước hết cứ đưa một tờ canh thiếp mẫu của con gái nhà mình để nàng xem thể thức, sau đó mới liệu.

Thủy Vận vốn ít chữ nghĩa, lại nóng lòng lấy lòng Quá gia, chẳng suy xét sâu. Ông đem chính canh thiếp của Hương Cô ra, trong đó có ngày tháng năm sinh đầy đủ. Băng Tâm nhận lấy, khéo léo khiến mọi thư từ hồi đáp đều ghi theo danh nghĩa “tiểu nữ” của Thủy Vận, không hề tự xưng tên Băng Tâm.

Quá Kỳ Tổ chỉ nghe người trung gian luôn miệng nói “Thủy tiểu thư”, lại cho rằng Thủy Vận là người đứng ra làm chủ cho cháu gái, nên không hề đọc kỹ từng chữ. Hắn càng nghĩ đến mỹ nhân càng nôn nóng, sính lễ đưa thẳng tới nhà Thủy Vận, lễ cưới cũng định đón dâu ở chính nhà ấy.

Băng Tâm ở bên kia hoàn toàn không nhận một món sính lễ nào. Nàng vẫn đóng cửa như thường, chỉ âm thầm chờ xem việc đi đến đâu.

Đến ngày cưới, Quá gia trống nhạc rộn ràng. Kiệu hoa tới nhà Thủy Vận. Hương Cô được cha mẹ trang điểm, đường đường chính chính lên kiệu. Thủy Vận đến lúc ấy vẫn còn tưởng mình chỉ đang thay nhà anh đưa cháu gái xuất giá; việc giấy tờ trước sau vốn do ông giao qua giao lại, chính ông cũng chẳng nhận ra tất cả đều đứng tên con gái mình.

Quá Kỳ Tổ vui mừng đón kiệu về, thân bằng đầy nhà, đủ lễ bái đường. Tới khi hôn lễ đã hoàn tất, hắn mới dần phát hiện cô dâu hoàn toàn không phải người mình từng được dẫn đi nhìn trộm.

Sáng hôm sau, hắn hỏi dồn. Hương Cô cũng nổi giận: mình là con gái Thủy Vận, canh thiếp do chính cha mình đưa, hồi thư nói rõ “tiểu nữ”, sính lễ cũng đưa đến nhà mình, kiệu cưới lại tới đúng nhà mình; tất cả đều đường đường chính chính. Nếu Quá công tử định cưới Băng Tâm thì phải tới hỏi Thủy Cư Nhất hoặc nhà của Băng Tâm, cớ sao lại đem sính lễ cho cha nàng rồi rước nàng về?

Quá Kỳ Tổ lúc ấy mới biết mình mắc lừa. Hắn chửi Thủy Vận lừa gạt. Hương Cô nghe chồng mới cưới mắng cha mình lại càng uất ức, nói mình đã theo đủ mai mối, sính lễ và hôn nghi, nay lại bị coi như kẻ giả mạo thì còn mặt mũi nào sống trong nhà này. Nàng quá tuyệt vọng, định làm điều dại dột. Quá Kỳ Tổ đang giận cũng phải hoảng hốt ngăn lại, vì nếu ngay sau hôn lễ xảy ra chuyện thì cả thành đều biết hắn làm nhục một cô gái được cưới hỏi hợp lễ.

Quá công tử càng nghĩ càng tức. Nhưng tất cả hôn thư, canh thiếp, lễ vật và nhân chứng đều xác nhận người hắn cưới chính là Hương Cô. Nếu làm lớn chuyện, người bị chê cười trước hết lại là hắn: chính hắn ham sắc, tự mình không xét kỹ danh phận, còn từng lén lút muốn nhìn mặt người chưa cưới.

Băng Tâm bên kia chỉ bình thản nói với người nhà rằng mình chưa từng nhận lời làm vợ Quá Kỳ Tổ, chưa nhận canh thiếp hay sính lễ, càng chưa để chú có quyền thay cha định đoạt. Người nào tự đem con gái mình gả đi thì hôn sự ấy phải do người đó chịu trách nhiệm.

Một kế không cần tranh cãi lớn tiếng đã khiến mối ép hôn tạm thời chuyển khỏi nàng. Nhưng Quá Kỳ Tổ là kẻ cố chấp, việc thất bại lần này không khiến hắn thôi lòng, trái lại càng nung nấu ý muốn chiếm được Băng Tâm.

Bởi thế mới nói: vừa bị liễu che mắt, lại bị hoa đánh lừa. Quá công tử còn bày trò gì nữa, xin xem chương sau.