Chương 29: Thị Trấn Bên Rìa

Đường đá mòn dần, chuyển sang đất đỏ pha sỏi. Gió mang theo mùi cỏ khô và một thứ gì đó nhẹ hơn không khí thường như thể linh khí trong vùng này không lắng xuống đều, mà tụ lại từng đám, rời rạc như sương sớm.

Lâm Thiên bước vào thị trấn lúc trưa.

Cổng gỗ cũ, không cao lắm, hai bên là những cửa hàng bán dược liệu và vũ khí. Người không đông. Có lẽ vì đây là biên giới, nằm ngoài tuyến thương mại chính của tông môn. Nhưng điều khiến anh dừng lại ngay từ bậc thang đầu tiên không phải cảnh vật, mà là người.

Một kiếm tu đứng trước cửa hiệu rèn, tay vịn kiếm, đang uống trà. Anh ta có vẻ Trúc Cơ trung kỳ linh khí tỏa ra ổn định, nhưng quá ổn định, như thể không còn gì để tích thêm. Lâm Thiên liếc qua. Vết rạn đỏ tía từ cổ xuống ngực khẽ nóng lên.

Người kiếm tu đang «cho» đi linh khí.

Không phải anh ta đang tu luyện. Mà là linh khí tự động thoát ra từ cơ thể, tỏa vào không khí xung quanh, như thể cơ thể anh ta đã no, đang muốn chia sẻ.

Lâm Thiên bước tiếp.

Qua một bãi đất trống, ba tu sĩ đang nghỉ. Hai người đang ngồi, một người đứng. Người đứng có vẻ yếu hơn Trúc Cơ sơ kỳ nhưng anh ta lại tỏa ra một luồng linh khí dày hơn hai người kia cộng lại. Hai người ngồi nhìn anh ta, ánh mắt không ghen tị, chỉ có sự chấp nhận, như thể họ đã quen với việc này.

Cho và hút.

Mẫu hình hiện ra từ từ, như nước thấm vào đá.

Trong tông môn, linh khí phân phối đều. Tất cả đều hấp thu từ không khí, từ linh thạch, từ thảo dược theo một quy luật đã được định sẵn từ ngàn năm. Nhưng ở đây, bên ngoài biên giới, quy luật đó không còn nguyên vẹn. Một số tu sĩ đang trở thành nguồn linh khí tự động thoát ra, làm giàu cho vùng đất xung quanh. Một số khác trở thành đích linh khí bị hút vào, trở nên yếu đi.

Không phải ngẫu nhiên.

Lâm Thiên đứng lại giữa bãi đất. Ma Tâm xoay chậm, một vòng, rồi dừng. Nhịp chậm, đều. Anh nhìn quanh quán trà, cửa hiệu rèn, bãi đất trống, con đường mòn dẫn ra phía nam. Tất cả đều có người. Tất cả đều có sự trao đổi linh khí âm thầm.

«Cho» và «hút» không phải là hiện tượng cá biệt. Nó là quy luật mới. Một quy luật chưa được viết vào bất cứ cuốn kinh nào.

Anh đi vào quán trà.

Cổng gỗ nhỏ, một tấm biển treo ngược, chữ đã mờ. Bên trong có bảy tám bàn, chỉ có một khách một lão tu sĩ ngồi ở góc, trước mặt là một tách trà đã nguội. Lão mặc áo nâu bạc màu, tóc trắng dài đến vai, không buộc, buông xõa trên vai. Đôi mắt mở, nhìn ra cửa, nhưng không nhìn bất cứ thứ gì cụ thể.

Lâm Thiên ngồi đối diện, không hỏi, không chào.

Lão không nhìn anh. Lão vẫn nhìn ra cửa.

«Con cũng cảm thấy, đúng không?»

Giọng lão trầm, chậm, không phải câu hỏi hơn là một lời xác nhận.

Lâm Thiên gật đầu.

Lão cuối cùng cũng nhìn anh. Ánh mắt lão không già không phải già cỗi, mà là già vì đã nhìn thấy quá nhiều thứ lặp lại.

«Thiên Mệnh đang chết.»

Lão nhấc tách trà lên, uống một ngụm nhỏ, dù trà đã nguội.

«Hai trăm năm trước, ta còn nghe thấy tiếng nó. Tiếng chuông lớn, mỗi khi linh khí trong vùng thay đổi. Nhưng nay…»

Lão dừng lại. Tay lão run nhẹ khi đặt tách trà xuống.

«Chỉ còn tiếng thì thầm. Rất nhỏ. Như thể ai đó đang bú nó từng chút một, từ từ, không vội. Nhưng lâu rồi thì cũng hết.»

Lâm Thiên nhìn tay mình. Vết rạn đỏ tía đã từ cổ xuống đến xương quai xanh, đang khẽ rung. Không mạnh. Chỉ một nhịp rất nhẹ, rất đều như thể linh thục trong xương cốt đang phản ứng với điều gì đó ở xa.

«Thiên Đạo Giả.»

Lão gật đầu. Không nói thêm.

Lâm Thiên ngồi đó, nhìn lão tu sĩ, nhìn tách trà nguội, nhìn ánh nắng chiều chiếu qua cửa quán, tạo thành một vệt sáng dài trên mặt đất. Vệt sáng ấy hơi lệch như thể nó không chiếu thẳng, mà bị kéo nhẹ về một hướng. Về phía bắc.

Vết rạn đỏ tía trên cổ lại rung. Nhẹ hơn lần trước. Như đang lắng nghe.

Lão tu sĩ nhắm mắt lại.

Bên ngoài, gió thổi qua bãi cỏ khô, mang theo mùi đất và một chút linh khí mỏng manh, tan biến trước khi chạm đến mặt đất.

Lâm Thiên ngồi đó. Không nói gì. Chỉ cảm nhận.

Nhịp đập của linh thục. Tiếng thì thầm của Thiên Mệnh. Và sự thật rằng thế giới này cái thế giới mà ngàn năm qua mọi tu sĩ vẫn tin là vĩnh hằng đang chậm rãi thay đổi.

Anh chưa biết hướng đi tiếp theo. Nhưng anh biết rằng mình không còn ở trong vòng tròn nữa.

Và vòng tròn ấy, đang dần vỡ ra.