Chương 28: Vệ chỉ huy đêm trăng tập trại, Lữ quân sư đêm tuyết lấy Đăng Châu

Tổng binh Đăng Châu Trương Tín vốn chính là người trước kia được Kiến Văn Đế bí mật sai bắt Yên Vương nhưng lại đem mật chỉ báo cho Chu Đệ, khiến cuộc khởi binh Tĩnh Nan có cơ hội bùng nổ. Sau khi Yên Vương xuống phía nam, vì lo quân phòng biển Sơn Đông đánh vào hậu phương, Chu Đệ cho Trương Tín quyền chiêu phủ Đăng–Lai và giữ vùng duyên hải.

Nay nghe Thanh Châu và Lai Châu lần lượt rơi vào tay nghĩa quân, Trương Tín lập tức dẫn khoảng hai vạn quân tới chặn Ngự Dương Tử.

Dưới tay hắn có hai gia tướng rất mạnh là Nhung Anh và Cừu Võ. Hai người ra trận thách đánh. Phía nghĩa quân, A Man Nhi và Chu Phi Hổ nghênh chiến.

Hai bên giằng co khá lâu. Đúng lúc ấy trên Cửu Tiên Đài xa xôi, Sát Ma Công Chúa đang cùng Nguyệt Quân quan sát. Công chúa chỉ dùng một chút pháp lực làm một tướng quân Yên mất thế trong khoảnh khắc; cục diện lập tức đổi. Hai tướng Yên lần lượt thất bại.

Ngự Dương Tử chưa biết có thần lực can thiệp, thấy địch loạn liền thúc quân tiến. Trương Tín không chống nổi, phải rút hơn năm mươi dặm. May có Hướng Thái từ Ninh Hải Vệ đem quân tới tiếp ứng, hai bên mới tạm tách.

Kiểm điểm lực lượng, Trương Tín mất quá nửa quân. Các tướng đều cho rằng nghĩa quân có yêu pháp, đánh ngoài đồng rất bất lợi.

Một thư ký tên Lâm Trung Trụ hiến kế:
“Đánh thành khó, dã chiến dễ. Chi bằng rút về Đăng Châu, làm sạch vùng ngoài thành, giữ chắc tường lũy. Đồng thời lệnh Giao Châu Vệ và Mãn Gia Động đánh đường lương của họ. Đợi nghĩa quân bị giữ trước thành, sau lưng thiếu lương, ba phía hợp đánh mới có thể thắng.”

Trương Tín nghe theo.

Dân ngoài thành bị ép dời vào trong, nhiều nhà cửa và kho trữ bị phá bỏ để nghĩa quân không có chỗ dùng. Việc ấy khiến bá tính vô cùng khổ sở. Trong thành, Trương Tín còn phát binh khí cho nhiều dân mới dồn vào, biến họ thành lực lượng phòng thủ tạm thời.

Ngự Dương tiến tới, thấy khói đen bốc khắp vùng thì lập tức hiểu kế “kiên bích thanh dã”.

Mã Linh được phái đi dò Giao Châu và Mãn Gia Động. Tin về cho biết một cánh quân khoảng hai nghìn đã đóng chặn đường, còn Mãn Gia Động chỉ giữ vài trăm vì chủ tướng Vệ Thanh đang đi tuần biển.

Ngự Dương lập tức chia quân.

Đổng Ngạn Cảo cùng Trang Thứ Kiều, Mã Thiên Lý đưa một cánh tới Giao Châu, chưa đánh ngay mà chờ đối phương ra cắt lương mới phản kích. Tân Đại Đao cùng Tạ Dũng, Lư Long tới Mãn Gia Động, thừa lúc chủ tướng vắng mặt đánh vào căn cứ.

Còn đại quân của Ngự Dương tiến tới Đăng Châu.

Ba ngày công thành liên tục vẫn chưa hạ. Một chỗ tường đã gần vỡ nhưng Cốc Doãn dẫn kỵ quân phản kích quyết liệt, khiến nghĩa quân phải lui. Ngự Dương nhận ra cưỡng công chỉ làm tổn quân, bèn lùi hơn năm mươi dặm và âm thầm chuẩn bị phương tiện để vượt hào, áp thành khi gặp thời cơ.

Đúng đêm rằm tháng chạp, trăng sáng, các trại đang ngủ thì quân địch bất ngờ tập kích.

Người dẫn quân chính là Vệ Thanh vừa tuần biển trở về. Thay vì về Mãn Gia Động, ông nghe tin nghĩa quân ở gần liền dẫn bộ hạ đi thẳng tới đánh trại.

Tiền quân của nghĩa quân không kịp chuẩn bị, bị tổn thất nặng. Cù Điêu Nhi và các tướng phải vừa gom quân vừa giữ tuyến. Đổng Khiên bị trúng tên có độc, được đưa về hậu quân chữa trị. Sau một trận hỗn chiến, quân các trại bên cạnh tới cứu, Vệ Thanh mới chủ động rút.

Ngự Dương kiểm đếm, hơn một nghìn quân bị chết hoặc bị thương, ba viên tướng cấp thấp mất. Đây là tổn thất nặng nhất kể từ khi ông trực tiếp làm quân sư.

Ông không né trách nhiệm, lập tức viết biểu tự nhận lỗi, sai Mã Linh đem về Nguyệt Quân.

Vệ Thanh thắng trận rồi đến dưới thành Đăng Châu. Vì quân lệnh gần đây rất nghiêm, quân trên thành không dám mở ngay. Sau khi Trương Tín tự kiểm chứng, Vệ Thanh mới được vào.

Hôm sau trời đổ tuyết lớn.

Trương Tín bày tiệc ở Bồng Lai Các cùng các quan văn võ. Vệ Thanh vẫn lo quân sự, nhắc nghĩa quân không phải đám ô hợp; bảy trại của họ liên ứng nhau, khó phá nếu không có kế. Cốc Doãn lại coi thường, cho rằng chỉ cần đánh mạnh là đủ.

Đêm ấy Trương Tín một mình tính chuyện cầu cứu triều đình. Trong lúc hắn đang mơ màng, pháo hiệu đột ngột vang lên.

Ngự Dương đã chọn đúng trận tuyết lớn để đánh.

Tuyết và giá lạnh làm quân phòng thủ lơ là, đường tuần tra rối. Những vật chuẩn bị từ trước được dùng để vượt hào và áp sát thành. Một đội tinh nhuệ leo lên trước, mở đường từ bên trong.

Chu Phi Hổ vì nóng lòng tranh công đã gặp nạn khi vượt thành. Nghĩa quân vào được Đăng Châu nhưng phải trả giá bằng một dũng tướng.

Trương Tín hoảng hốt cưỡi ngựa định chạy tới chỗ Vệ Thanh, giữa đường bị Cù Điêu Nhi bắt sống. Cốc Doãn cũng bị bắt. Vệ Thanh đoán thành đã mất, dẫn vài trăm quân theo đường thủy rút ra biển.

Trời sáng, Ngự Dương vào thành lập tức ra lệnh dừng truy sát và chiêu an.

Khi biết trong đêm có nhiều dân bị vạ lây vì trước đó Trương Tín đã phát binh khí bắt họ nhập hàng ngũ, Ngự Dương rất đau xót. Ông trách các tướng vì sao không phân rõ quân dân. Tướng dưới giải thích đêm tối, người bị ép cầm vũ khí chạy lẫn trong quân nên khó nhận biết.

Ngự Dương không lấy đó làm lý do để bỏ qua hậu quả. Ông ra bảng an dân, mở kho trợ giúp những nhà có người chết, đồng thời cấm binh sĩ động tới dân còn ở trong nhà.

Đăng Châu được hạ, nhưng trong quân không ai xem đó là một chiến thắng nhẹ nhàng.

Ngự Dương còn sai Đồng Thuần Phong sang Giao Châu chiêu dụ Khương Vị, một viên quan vốn có lòng với Kiến Văn. Khương Vị đang bí mật che chở Diêu Tương, con của trung thần Diêu Thiện. Nghe rõ nghĩa quân lấy việc phục vị làm mục tiêu, hai người quyết định theo.

Cánh quân đối địch tại Giao Châu bị đánh bại ngoài thành; viên chỉ huy quay về lại thấy cổng đã đóng và cuối cùng xin hàng. Tân Đại Đao ở phía khác cũng khiến Hướng Thái quy thuận.

Như vậy Thanh, Lai, Đăng cùng các điểm ven biển lần lượt nối vào nhau.

Ngự Dương Tử từ một lần sơ suất bị tập kích đã mất hơn nghìn quân, nhưng ông không giấu lỗi, cũng không vì thắng lớn sau đó mà xóa trách nhiệm của mình. Chính điều ấy khiến quân sĩ càng tin rằng thưởng phạt trong lực lượng Nguyệt Quân không chỉ dành cho người dưới.

Sau khi Đăng Châu yên, Ngự Dương cho gom lại danh sách những dân bị ép vào hàng ngũ phòng thủ. Người bị thương được chữa chung với quân nghĩa sĩ, không phân bên. Ông còn lệnh các doanh ghi rõ trường hợp nào chết trong lúc cầm vũ khí vì bị cưỡng ép, trường hợp nào thật sự là quân chính quy, để tiền cứu trợ không bị quan lại địa phương lợi dụng.

Việc ấy khiến nhiều dân Đăng Châu bớt sợ. Họ vốn nghe quân tấn công thành trong đêm tuyết đã gây thương vong, nhưng sau khi thấy người thắng không cướp nhà và còn nhận lỗi về dân bị vạ lây, thái độ thay đổi rõ. Ngự Dương hiểu một phủ thành lấy bằng đao binh chỉ là lấy tường; muốn giữ lâu phải lấy lại lòng người sau trận đánh.