Chương 28: Mộc kiếm tới đúng bàn tay

Tần Dư bước qua bậc đá cuối đúng lúc tiếng đếm nhịp trong sân vừa dừng.

Hàng người học đang tản ra thành từng nhóm nhỏ. Có người cúi nhặt khăn, có người xếp mộc kiếm lên giá. Tô Mộc đứng ở cuối hàng, vừa nhận lại một thanh kiếm thì trông thấy chàng.

Sư đệ không chạy tới. Tô Mộc chỉ nhướng mày, nhìn từ áo đường bụi tới Dẫn Phong bên hông.

— Về rồi à?

— Vừa tới.

— Thế đứng đó đừng động.

Tần Dư còn chưa hiểu, Tô Mộc đã chỉ sang mép sân bên trái. Một thanh mộc kiếm bị bỏ lại trên ghế thấp, cách chỗ hai người một quãng đủ xa để ai đó phải đi vòng qua hàng đang thu.

— Người cuối quên trả. Sư huynh đã đứng gần thì cầm giúp.

Tần Dư nhìn thanh mộc kiếm, rồi nhìn bàn tay Tô Mộc đang chìa ra.

Chàng bỗng cười.

— Sư đệ cứ đứng đó.

Linh lực từ khí hải đi ra theo một đường đã quen. Không dùng Dẫn Phong, không có lưỡi kiếm thật để giữ mối nối, Tần Dư chỉ nâng vật nhẹ bằng phần ngự khí trong tầm gần mình đã luyện nhiều tháng. Mộc kiếm rời ghế, chậm rãi đi qua khoảng sân.

Mấy người học chưa về hết cùng quay đầu.

Thanh kiếm hơi lệch ở nửa đường. Tần Dư giảm tốc, giữ lại hướng cũ thay vì cố sửa gấp. Chuôi kiếm tới trước bàn tay đang mở của Tô Mộc. Sư đệ nắm lấy đúng lúc nó hạ xuống.

Tô Mộc nhìn tay Tần Dư vẫn trống.

— Chậm thế này đệ chạy sang lấy còn nhanh hơn.

— Nhanh hơn thì còn chao.

— Vậy mai sư huynh tập với cả giá kiếm. Đệ đứng đây nhận từng thanh.

Tiếng cười bật lên ở mấy người còn trong sân.

Tần Dư cũng cười, đi vào hẳn trong lớp. Niềm vui khác hẳn lúc Dẫn Phong lần đầu rời tay ở Bách Luyện. Hôm ấy chàng chỉ muốn nhìn mãi thanh kiếm còn đứng ngoài lòng bàn tay. Hôm nay một thanh mộc kiếm bay chậm qua sân, bị sư đệ chê còn kém chạy bộ, rồi lập tức trở lại làm vật dùng cho buổi học kế.

Tô Mộc cắm mộc kiếm vào giá, quay sang người học đang đợi bên cạnh.

— Làm lại đoạn chân lúc nãy. Vai đừng chạy trước.

Người kia thử một lượt, bước chân đã đúng hơn nhưng khi thu kiếm vẫn vội xoay vai. Tô Mộc cho làm thêm lần nữa rồi mới nhìn Tần Dư.

— Sư huynh xem giúp chỗ thu này được không? Đệ chỉ tới phần chân rồi.

Tần Dư nhận mộc kiếm, không dùng ngự khí.

Chàng làm một lần rất chậm, chỉ để người học nhìn thấy khi chân đã về thì vai vẫn có thể giữ thêm nửa nhịp, không cần vội khép cả thân. Người học thử lại. Lần này vai vẫn hơi cứng nhưng đường thu không kéo lệch chân.

— Đủ rồi. — Tần Dư trả kiếm.

Tô Mộc nhận lại ngay.

— Phần sau để buổi khác.

Chàng đứng ngoài thêm một lúc, nghe Tô Mộc dặn lịch ngày mai rồi mới đi về phía dược viên.

Mùi đất ẩm tới trước tiếng nước.

Tần Dư nhớ dòng Dẫn Lộ Thủy Pháp của Lâm Chiếu Tuyết trước đây chỉ cần qua một đoạn bờ lún đã phải giảm nhịp. Dòng nước trước mắt bây giờ chạy dài hơn hẳn, men theo hai luống dược rồi vòng qua một gờ đất mới đắp.

Lâm Chiếu Tuyết đứng bên mép vườn, một tay giữ ấn thấp. Nước không lớn, chỉ đều. Tới chỗ nền lún, dòng hơi xao. Nàng không cố ép lượng cũ qua. Nàng giảm nước xuống, giữ phần giữa cho ổn rồi mới nối tiếp qua đoạn đất mềm.

Tần Dư không lên tiếng ngay.

Chàng đi dọc mép bờ, nhìn dòng nước tới tận phần cây phía cuối. Trước khi rời Tùng Hạc, chàng từng biết nàng muốn kéo Dẫn Lộ Thủy Pháp dài thêm. Nhưng cái đang chạy trước mắt không giống một lượt may mắn vừa đủ. Dòng nước có chỗ tự thu nhỏ, có chỗ trở lại đều, như đã được làm đi làm lại rất nhiều lần.

Lâm Chiếu Tuyết thu pháp khi luống cuối đủ nước.

— Về lúc nào?

— Vừa kịp bị Tô Mộc bắt làm việc.

— Vậy là về đúng chỗ.

Tần Dư nhìn đoạn bờ dài.

— Sư tỷ tới Trúc Cơ trung từ khi nào?

Lâm Chiếu Tuyết cúi xem lớp đất vừa thấm rồi mới đáp:

— Giữa quãng đệ còn ở Bách Luyện. Đoạn dẫn nước này ta tập gần ba năm. Mấy tháng cuối mới làm kín được phần qua nền lún. Có hôm phải nhờ Tô Mộc giữ lớp để ta ngồi dưỡng cả buổi.

Tần Dư quay lại nhìn nàng.

Không có thư nào trước đó kể cho chàng mốc này. Những phong thư chỉ nói phần việc nào đang có người giữ, ngày nào cần báo tin, Tùng Hạc có phải gọi chàng về hay không. Trong khoảng trống giữa những dòng ấy, Lâm Chiếu Tuyết đã tự đi qua một cảnh giới.

— Chúc mừng sư tỷ.

— Đệ cũng thế.

Tần Dư suýt hỏi nàng đã thử giữ hai dòng chưa. Câu hỏi vừa tới miệng, chàng lại thôi. Chàng chưa từng thấy nàng luyện phần ấy; chỉ vì biết cảnh giới mới mà đoán thay sở học của nàng thì chẳng khác gì nhìn một bước rồi tự nối phần còn thiếu.

Chàng đổi câu.

— Tiếp theo sư tỷ muốn dẫn tới bờ nào?

Lâm Chiếu Tuyết chỉ về dải đất cao hơn sau vườn.

— Sang xuân thử tới chân luống kia. Nhưng phải sửa bờ trước. Đất giữ không nổi thì thêm linh lực cũng chỉ làm trôi rễ.

Tần Dư gật đầu.

— Đệ có thể phụ phần bờ trước khi đi.

— Đi đâu?

Tần Dư chạm vào phong thư trong áo.

— Có việc muốn bàn sau bữa cơm.

Tô Mộc xuất hiện ở đầu lối đúng lúc ấy.

— Hai người định đứng ngoài vườn nói tu luyện tới tối à? Cơm nguội rồi thì đừng bảo đệ hâm.

Trong bữa, Tần Dư chưa lấy thư ra ngay.

Ba người nói về mấy việc vụn trước: mái kho đã thay một lượt ngói, một người học mới liên tục quên buộc dây tay áo, con mèo ở bếp đã chuyển chỗ ngủ sang đống rơm khô. Tần Dư nghe nhiều hơn kể.

Tới khi Tô Mộc gắp miếng rau cuối trong bát, chàng mới hỏi:

— Buổi khó nhất sư đệ tự giữ gần đây là buổi nào?

Tô Mộc lập tức cảnh giác.

— Sư huynh vừa về đã định kiểm bài?

— Đệ chỉ hỏi.

— Vậy thì có một người sức khỏe hơn đệ mà ghét tập chân. Cứ cầm kiếm là muốn làm phần tay trước.

Lâm Chiếu Tuyết khẽ cười, không chen lời.

Tô Mộc kể người ấy làm đúng hai lượt đầu rồi sốt ruột, cho rằng chân chậm vì bài quá dễ. Tô Mộc không giữ lại để giảng thêm. Sư đệ đặt hai hàng mộc kiếm xuống đất, mời người kia đi trước giữa lối, còn mình đi phía sau. Mỗi lần vai người học xoay khi chân chưa đặt xong, Tô Mộc chỉ vào khoảng thanh kiếm vừa quét qua để người ấy tự thấy thân đang bỏ trống chỗ nào.

— Lượt sau người ấy chịu tập lại. — Tô Mộc nói. — Xong rồi đệ giải thích thêm vì sao.

Lâm Chiếu Tuyết đặt chén xuống.

— Thêm rất lâu.

— Đệ sợ người ta chưa hiểu hết.

— Người ta đã hiểu từ trước khi đệ nói tới đoạn thứ ba.

Tần Dư bật cười.

Tô Mộc quay sang.

— Sư huynh cười gì?

— Đệ bắt đầu bị nhắc đúng thói ta từng có.

— Vậy hóa ra đây là truyền thừa của môn.

— Hai người định kể tội người dạy tới lúc nào mới ăn xong? — Lâm Chiếu Tuyết hỏi.

Tần Dư cười, lúc ấy mới lấy phong thư của Viên Khê đặt lên bàn.

Chàng kể đúng phần mình biết: Bách Luyện cần khảo nguồn Vân Tủy Thiết cho đường dẫn pháp kiếm và tìm đầu mối Phản Chiếu Sa ổn định; Viên Khê có địa chỉ cùng tuyến hợp lệ ở Hàn Lộ cho Năm 4. Đây là đề nghị công, chưa phải quyền khai nguồn hay vật mẫu đã thuộc chàng.

Lâm Chiếu Tuyết đọc thư trước rồi đưa Tô Mộc.

— Đệ muốn đi vào lúc nào?

— Sau lượt bàn giao đầu Năm 4. Đệ muốn về đây trước để xem phần công nào cần đổi. Tuyến thư có địa chỉ nhận rõ, không mất liên lạc như vào Vô Nhai.

Lâm Chiếu Tuyết hỏi tiếp từng việc cần thiết: dự kiến đi bao lâu, phần công nào ở Tùng Hạc Tần Dư còn nhận trong mùa đầu, việc nào phải chuyển trước ngày đi. Tần Dư trả phần mình chắc, chỗ chưa có lịch chính xác thì nói chưa có.

Nàng không nhận hết.

— Phần dược viên và công ngoài ta giữ được tới mức hiện tại. Buổi nền Tô Mộc đã tự giữ thì cứ để Tô Mộc giữ. Những đoạn cần người Trúc Cơ mà rơi đúng lúc đệ đi, ta xem lịch rồi nhận phần nào thực sự xếp được. Không gom hết vào đây chỉ để đệ yên tâm.

Tần Dư gật đầu.

Tô Mộc đặt thư xuống.

— Lớp nền đệ giữ. Phần nào vượt thì vẫn để sư tỷ quyết như trước. Nếu có người mới vào đúng lúc sư huynh đi, đệ không hứa dạy phần kiếm ngoài bài mình đang có.

— Được.

Quyết định chuyến khảo vì thế không thành một câu “đi” nói xong trong chớp mắt. Ba người kéo lịch mùa mới ra, đánh dấu phần bàn giao và ngày gần nhất có thể gửi thư nhận chuyến về Bách Luyện. Không ai phải bỏ việc đang có để làm chỗ trống cho Tần Dư.

Khi mọi thứ đã vừa đủ rõ, chàng tự viết thư hồi Viên Khê. Lâm Chiếu Tuyết chép thời gian chuyến khảo vào sổ công chung để những người nhận việc mùa mới biết phần nào sẽ thiếu Tần Dư, phần nào vẫn giữ như cũ.

Chuyến Năm 4 được nhận.

Tối xuống, Tần Dư mang chiếc mộc kiếm lúc chiều trở ra sân. Tô Mộc đã cất gần hết dụng cụ. Chàng không dùng ngự khí nữa, chỉ cầm kiếm đặt lên giá ở hàng thấp, nơi người học ngày mai tự với tới được.

Qua khoảng sân bên kia, một vệt nước mảnh còn sẫm màu đất dọc theo mép dược viên.

Dẫn Phong nằm yên trong vỏ.

Ngày mai Tùng Hạc vẫn có lớp.

Sang Năm 4, Tần Dư sẽ đi Hàn Lộ.