Chương 26: Trận Chung

Sân đấu rộng lớn đã đầy người. Tiếng ồn ào như sóng vỗ từ khán đài cao nhất xuống mặt sân, nhưng Lâm Thiên nghe thấy một thứ khác.

Dưới chân anh. Nhịp đập. Nhịp của mảnh vỡ dưới lòng đất. Nó vẫn còn đó, sau cả trận bán kết, sau những phút nghỉ, sau khi Tô Thanh ngã xuống. Nó vẫn đập.

Triệu Long bước ra từ phía bên kia.

Tu sĩ Nguyên Anh sơ kỳ. Dáng người cao, vai rộng, mặc áo dài màu lam đậm. Ông ta không phải đệ tử của tông môn này Lâm Thiên chưa từng thấy người này trước đây. Nhưng linh khí của Triệu Long tỏa ra mạnh hơn anh rất nhiều, dày đặc như nước, đè xuống từ trên cao.

Khán giả bắt đầu hò hét.

"Nguyên Anh sơ kỳ!" một giọng nói từ phía trước. "Kim Đan kia mà đấu với Nguyên Anh?"

Lâm Thiên không nhìn lên khán đài. Anh nhìn Triệu Long. Người này đứng yên, hai tay buông xuôi, nhưng linh khí xung quanh ông ta đang quay chậm như một vòng xoáy lớn đang chuẩn bị.

"Ngươi là Lâm Thiên?" Triệu Long nói. Giọng trầm, không kiêu ngạo, chỉ là hỏi.

"Phải."

Triệu Long gật đầu. Ông ta không nói gì thêm. Chỉ giơ tay lên, và linh khí trong không gian xung quanh đột ngột co lại.

Lâm Thiên cảm thấy xương cốt mình rung lên. Linh thục đỏ tía bên trong xương cốt phản ứng trước, sáng lên qua lớp da.

Triệu Long bước tới.

Một bước. Linh khí tràn ra. Sân đấu rộng cả trượng bỗng trở nên chật hẹp, như thể không khí đặc lại. Lâm Thiên đứng yên nhưng cảm nhận được áp lực đè lên từng thớ cơ không phải sức nặng, mà là sự hiện diện của một cảnh giới cao hơn, một thứ mà tu sĩ Nguyên Anh sở hữu mà Kim Đan chưa có.

Kim Đan của Lâm Thiên cuộn nhẹ. Một vòng. Hai vòng.

Triệu Long vung tay. Linh khí thành một gợn sóng lớn, tràn thẳng về phía Lâm Thiên.

Lâm Thiên bước ngang. Không phải lùi, không phải tiến ngang. Gợn sóng linh khí quét qua chỗ anh đứng, để lại một vệt sáng mờ trong không khí. Anh vẫn đứng đó, nhưng áo của anh bị xé nát từ vai xuống hông, và trên da anh xuất hiện năm vết nứt nhỏ.

Máu đỏ tía rỉ ra từ những vết nứt.

Khán giả inh ỏi.

"Vết nứt!" một người hô. "Đó là vết rạn từ mảnh vỡ!"

Lâm Thiên không để ý. Anh đang nhìn Triệu Long. Người này vẫn đứng như cũ, tay buông xuôi, như vừa ném một gợn sóng linh khí ra không tốn sức.

Nhưng Lâm Thiên đã thấy. Triệu Long không đánh mạnh. Ông ta đánh sâu. Linh khí của ông ta không tràn trên bề mặt mà xuyên qua xuyên qua không khí, xuyên qua linh thức của Lâm Thiên, và chạm vào xương cốt. Đó là lý do xương anh rung.

Kim đan cuộn ba vòng.

Lâm Thiên nhắm mắt. Trong tích tắc, anh không còn thấy sân đấu, không còn thấy khán giả, không còn thấy Triệu Long. Anh chỉ cảm nhận được nhịp.

Nhịp của mảnh vỡ dưới đất.

Nó đập chậm nhưng đều, như một trái tim lớn. Mỗi nhịp, một đợt năng lượng tràn lên từ sâu dưới lòng đất. Và mỗi nhịp đó, linh thục đỏ tía trong xương anh đều đáp lại.

Anh mở mắt.

Triệu Long đang bước tới lần nữa, nhanh hơn lần trước. Linh khí bao quanh ông ta dày đặc hơn, và lần này anh nhận ra ông ta đang hút linh khí từ không gian xung quanh. Một tu sĩ Nguyên Anh có thể hút linh khí của môi trường để bù đắp cho mỗi đòn đánh. Kim Đan không làm được điều đó.

Đó là khoảng cách giữa hai cảnh giới.

Lâm Thiên hít vào. Nghịch khí từ cơ thể anh tràn ra, hòa trộn với linh thục đang sáng lên. Vết rạn đỏ tía trên da anh giãn ra, mở rộng từ vai lên đến cổ nó đang hấp thụ năng lượng của mảnh vỡ dưới đất, biến nó thành thứ gì đó khác.

Triệu Long đến gần. Tay ông ta giơ lên, linh khí tụ lại thành một điểm sáng giữa lòng bàn tay. Điểm sáng ấy mở rộng không phải một gợn sóng như trước, mà là một vòng xoáy nhỏ, xoay ngược chiều kim đồng hồ.

Lâm Thiên nhìn thấy nó. Anh thấy khe hở giữa các vòng xoáy một khoảng trống nhỏ mà linh khí chưa lấp đầy. Nhưng lần này anh không đánh vào đó. Anh đứng yên. Đợi.

Vòng xoáy chạm vào anh.

Nó xuyên qua áo, xuyên qua da, xuyên qua xương cốt. Lâm Thiên cảm nhận được sự hiện diện của Nguyên Anh bên trong ông ta một quả cầu vàng lớn, mạnh mẽ, ổn định. Và bên trong quả cầu vàng ấy, có một nhịp đập. Nhịp của linh khí truyền thống.

Nhịp của Lâm Thiên khác.

Kim đan tím của anh bắt đầu cuộn. Không phải một hay hai vòng như trước. Sáu vòng. Bảy vòng. Mỗi vòng cuộn ra một luồng nghịch khí đỏ tía từ xương cốt, và mảnh vỡ dưới đất đáp lại bằng một nhịp đập mạnh hơn.

Vết rạn đỏ tía trên da anh sáng lên, và ánh sáng đó tràn vào kim đan.

Triệu Long nhíu mày lần đầu tiên. Ông ta rút tay ra, lùi lại nửa bước.

"Đáng chú ý," ông ta nói.

Lâm Thiên không nói. Anh đang cuộn kim đan. Mỗi vòng cuộn là một lần nghịch khí được lọc qua linh thục, chuyển hóa từ thô sang tinh. Anh đã làm điều này hàng trăm lần, nhưng lần này anh không dừng lại khi nghịch khí đã đủ tinh. Anh tiếp tục. Cuộn thêm. Cho đến khi kim đan bắt đầu phát ra một thứ âm thanh một tiếng rền thấp, như một con thú đang thức dậy.

Triệu Long đứng yên ba giây. Rồi ông ta giơ cả hai tay lên.

Linh khí xung quanh ông ta đột ngột co lại toàn bộ, và sân đấu trở nên tối đi. Không phải vì mây che nắng, mà vì linh khí của Triệu Long đang hút tất cả ánh sáng vào chính nó. Ông ta đang chuẩn bị một đòn đánh toàn lực.

Lâm Thiên cảm nhận được sự khác biệt. Lần này Triệu Long không hút linh khí từ môi trường ông ta đang hút từ chính kim đan của mình. Một tu sĩ Nguyên Anh dùng toàn bộ lực lượng của kim đan cho một đòn.

Lâm Thiên nhắm mắt. Nhịp của mảnh vỡ. Nhịp của linh thục. Nhịp của kim đan. Ba nhịp. Ba thứ khác nhau. Nhưng anh không cần chúng hòa vào nhau. Anh chỉ cần chúng chồng lên nhau.

Anh bước tới.

Không phải chạy. Không phải bay. Bước. Mỗi bước, một vòng kim đan cuộn. Sáu vòng. Bảy vòng. Tám vòng. Kim đan bắt đầu sáng lên, ánh sáng tím xen đỏ tía chiếu ra từ lồng ngực, xuyên qua da thịt, và vết rạn trên da anh mở rộng đến cổ.

Triệu Long giơ tay ra. Đòn đánh của ông ta tràn ra một vòng xoáy lớn, bao trùm cả nửa sân đấu.

Lâm Thiên đứng trong vòng xoáy.

Và anh không đẩy lại. Anh không đánh vào khe hở. Anh đứng yên, để vòng xoáy tràn qua mình, và trong lúc đó, anh cuộn kim đan của mình thêm hai vòng nữa. Chín vòng.

Kim đan sáng lên rực rỡ.

Và từ bên trong kim đan, một luồng nghịch khí đỏ tía phun ra mạnh hơn bất cứ điều gì Lâm Thiên đã từng tạo ra. Nó xuyên qua vòng xoáy của Triệu Long như một lưỡi kiếm, không phải vì nó mạnh hơn, mà vì nó đến từ một hướng khác. Từ bên trong. Từ bên trong kim đan của Lâm Thiên, xuyên qua xương cốt, xuyên qua da, và chạm vào trung tâm của vòng xoáy.

Triệu Long sững sờ. Ông ta nhìn xuống ngực mình. Vết sáng đỏ tía đang lan ra trên áo, và anh có thể cảm nhận được kim đan của anh đang phá vỡ sự ổn định của Nguyên Anh sơ kỳ.

Không phải bằng sức mạnh. Bằng nhịp điệu.

Triệu Long lùi lại. Một bước. Hai bước. Ông ta cúi đầu, nhìn bàn tay mình, rồi ngẩng lên.

"Đúng là," ông ta nói, "đáng chú ý."

Rồi ông ta cười. Một nụ cười thực sự, không phải mỉa mai.

"Ngươi thắng."

Lâm Thiên đứng đó, thở dốc. Kim đan vẫn cuộn, chín vòng, sáng lên trong lồng ngực. Vết rạn đỏ tía trên da anh bắt đầu mờ dần khi kim đan dần lắng xuống. Anh nhìn Triệu Long. Người này đã lùi về phía bên kia sân đấu, tay buông xuôi, như trước kia.

Nhưng anh biết Triệu Long đã thấy một thứ mà trước kia chưa từng thấy.

Từ khán đài bên cạnh, Tô Thanh đứng dậy. Cô ấy không vỗ tay. Chỉ nhìn Lâm Thiên với ánh mắt không chút ngạc nhiên, như thể cô ấy đã biết từ trước.

Lâm Thiên quay lưng lại. Anh bước về phía trung tâm sân đấu, nơi mặt đất đang rung động nhẹ. Và dưới chân anh, mảnh vỡ Thiên Đạo bắt đầu sáng lên.

Sáng hơn trước.

Nó không còn là một ánh sáng mờ nữa. Nó là một vệt sáng đỏ tía chạy dọc từ chân anh ra xa, như một mạch máu đang thức dậy. Và từ sâu dưới lòng đất, một nhịp đập mới xuất hiện. Nhịp thứ hai. Nhịp thứ ba. Nhiều nhịp hơn, chồng lên nhau.

Nó đang gọi anh.