Chương 26: Một vòng lực không đứt

Đợt bế quan đã sang tuần thứ ba thì Tần Dư lại gặp đúng chỗ hụt cũ.

Trúc Cơ đan đã được dùng sau những ngày đầu khi nền trong tĩnh thất giữ ổn. Nó không đem tới một cơn biến đổi đột ngột nào. Chỉ từ đó, mỗi vòng Tùng Hạc Dưỡng Khí Quyết gom linh lực dễ đều hơn, khí hải ít chao khi chàng đổi từ dưỡng sang dẫn. Càng như vậy, Tần Dư càng thấy thứ mình chờ đã ở gần.

Buổi sáng ấy, lực tụ dưới tay rõ hơn mọi hôm.

Chàng ngồi trên bồ đoàn, Dẫn Phong nằm ngang trên giá thấp bên phải. Dòng linh khí của tĩnh thất đều tới mức sau nhiều ngày chàng gần như không còn chú ý tới nó. Tần Dư dẫn một phần lực từ khí hải qua tay, giữ thành một tuyến thấp rồi thu trở lại.

Vòng đầu kín.

Vòng thứ hai cũng kín.

Đến vòng kế, Tần Dư tăng lượng lên.

Không nhiều, chỉ đủ để cảm giác trong khí hải đầy hơn một bậc. Chính lúc ấy, chàng nghĩ nếu đã giữ được đường này suốt mấy ngày thì có lẽ có thể gom nhanh hơn, đẩy qua chỗ cũ một lần cho xong.

Lực trở về.

Ý niệm của chàng chụp lấy khí hải trước khi phần nối ngoài tay khép hẳn.

Khoảng hụt xuất hiện.

Nó nhỏ hơn cuối Năm 2, nhưng quá quen để nhận nhầm. Đầu ngón tay bỗng nhẹ đi, tuyến vừa giữ như bị rút mất một mắt xích trước khi dòng sau kịp mở.

Tần Dư dừng ngay.

Không có Sầm Bách đứng cạnh hỏi chàng vừa bỏ chú ý vào đâu. Không có vệt bụi bên thanh gỗ để xác nhận thêm. Trong tĩnh thất chỉ còn tiếng thở của chính chàng và cảm giác khó chịu vì đã biết lỗi ấy mà vẫn tự bước lại vào.

Chàng ngồi yên cho linh lực trở về nhịp đều.

Cái hụt vừa rồi không xóa vòng chậm chàng đã làm được ở buổi với Sầm Bách. Nó chỉ cho thấy chàng đã muốn bỏ nó quá sớm.

Tần Dư hạ lượng xuống.

Lần kế, chàng không tìm cảm giác “sắp đột phá”. Chàng đi đúng vòng đã mang vào phòng: phát thấp, giữ phần lực còn thuộc điều khiển, thu từng đoạn về, tiếp tục theo mối nối qua tay tới khi nó thật sự ổn trong khí hải rồi mới dẫn dòng kế.

Một vòng.

Đủ thì nghỉ.

Buổi đó kết sớm hơn chàng từng dự tính.

Những ngày sau không có gì đáng gọi thành một trận thắng riêng.

Có ngày Tần Dư giữ được năm vòng rồi dừng. Có ngày mới qua ba vòng, nền trong khí hải đã bắt đầu xao nên chàng nghỉ. Trúc Cơ đan giúp phần lực đang đủ tích lũy bớt dao động trong quãng chuyển, tĩnh thất giữ dòng ngoài đều, nhiên liệu không để nền phòng hụt giữa đợt; còn chuyện lúc nào kết một lần thu vẫn phải do chàng tự giữ.

Chàng bắt đầu thôi đếm số vòng tốt.

Thứ đáng nhớ hơn là những lúc tay không còn căng lên chỉ vì sợ cái hụt sẽ tới.

Một buổi gần cuối đợt, Tần Dư dẫn lực ra như thường lệ.

Đường thấp mở trước người.

Chàng thu.

Phần lực qua tay, trở về khí hải. Tần Dư vẫn chờ khoảng trống quen thuộc ở đúng chỗ cũ.

Nó không tới.

Chàng không vội mừng. Dòng trước vừa khép, Tần Dư dẫn dòng kế ra, lại thu về. Mối nối vẫn nằm trong cảm giác của chàng từ đầu tới cuối.

Vòng thứ ba đi qua.

Rồi vòng thứ tư.

Tới một lúc, Tần Dư nhận ra mình vẫn đang chờ cái hụt cũ như chờ một tiếng gõ cửa đã quen, trong khi căn phòng yên từ lâu.

Chàng chủ động kết thế.

Linh lực về khí hải mà không còn cảm giác phải nhặt lại một đoạn mình vừa đánh rơi.

Tần Dư mở mắt.

Không có ánh sáng đổi màu. Không có tiếng động ngoài tường. Cái giá đặt Dẫn Phong vẫn ở đúng chỗ. Nhưng bên trong, nền dẫn lực đã khác: không còn là từng đoạn chàng phải gắng giữ cho khỏi rời nhau, mà là một dòng ổn định hơn, đủ để chàng chuyển lực qua thân rồi đưa ra ngoài mà không phải mỗi lần đều quay lại vá đúng chỗ cũ.

Chàng ngồi thêm một lúc chỉ để cảm điều ấy.

Ham muốn thử ngay nhiều hướng nổi lên rất nhanh. Tần Dư nhìn Dẫn Phong trên giá rồi bật cười một mình.

— Chưa.

Chàng giữ một đường lực thấp, đi qua vòng vừa ổn thêm vài lần, lần nào cũng chủ động dừng trước khi mỏi. Khi nền vẫn không xao sau quãng nghỉ, Tần Dư mới dám gọi mốc hiện tại bằng cái tên mình đã chờ suốt những năm qua.

Trúc Cơ sơ.

Niềm vui đến chậm hơn ý nghĩ ấy một nhịp.

Rồi Tần Dư cười tới mức phải cúi đầu.

Hai ngày sau, sau khi nghỉ đủ và báo với người giữ tĩnh thất rằng đợt chính đã kết, Tần Dư mới mang Dẫn Phong ra sân sau Bách Luyện. Tin bình an theo mốc đã hẹn cũng được ghép vào chuyến thư về Tùng Hạc.

Viên Khê tới khi chàng đang thử tuyến lực bằng tay không.

Ông nhìn Tần Dư một lượt, không hỏi đã thành chưa. Chỉ tới khi Tần Dư rút Dẫn Phong, Viên Khê mới nói:

— Cho ta xem đường về.

— Tiền bối không xem đường đi?

— Thanh kiếm là ta luyện. Ta muốn biết lúc ngươi không cầm nó, ngươi gọi nó về kiểu gì trước.

Tần Dư chống mũi kiếm xuống đất, cười.

— Vãn bối còn chưa đưa nó ra.

— Thế thì đưa.

Tần Dư đứng cách bức tường đá phía sân hơn hai trượng. Chàng không chọn khoảng xa. Linh lực đi qua chuôi Dẫn Phong, mối nối hình thành rõ hơn trước đột phá. Tần Dư buông từng ngón tay.

Dẫn Phong rời lòng bàn tay.

Thanh kiếm chỉ đi ra một quãng ngắn, chưa quá tầm một bước chân. Vậy mà khi chuôi kiếm thật sự không còn chạm da, bàn tay phải của Tần Dư lập tức đưa theo như muốn đỡ lấy.

Chàng dừng tay giữa chừng.

Dẫn Phong vẫn ở đó.

Mũi kiếm hơi rung, nhưng phần lực nối từ khí hải qua tay trống tới thanh kiếm vẫn rõ.

Tần Dư từ từ hạ bàn tay xuống.

Cảm giác kỳ lạ hơn chàng tưởng. Bao năm qua, kiếm ở trong điều khiển đồng nghĩa với chuôi nằm trong tay. Bây giờ lòng bàn tay trống, nhưng Dẫn Phong vẫn thuộc trong phần chàng có thể gọi về.

Chàng giữ đúng một hơi thở rồi thu.

Thanh kiếm trở lại. Tần Dư bắt lấy chuôi, tiếng cười bật ra trước cả khi kiểm xem mình có đứng quá lệch không.

Viên Khê cũng cười.

— Lại. Ta đứng bên này.

Ông chuyển sang góc nghiêng, nhìn khoảng thanh kiếm trở về thay vì nhìn mặt Tần Dư.

Lần thứ hai, Dẫn Phong ra cùng quãng cũ. Tần Dư giữ nó ổn hơn. Khi thu, chàng theo mối nối tới sát tay rồi mới khép, để chuôi trở đúng vào lòng bàn tay.

Viên Khê hỏi:

— Có giống Quy Chi không?

Tần Dư nghĩ một lúc.

— Có phần giống ở chỗ vãn bối phải biết lực nào còn thuộc mình. Nhưng lần này kiếm thật sự ở ngoài tay. Chỉ cần nó lệch một chút, cảm giác cũng khác.

— Vậy thử lệch một chút.

Tần Dư đổi hướng sang trái.

Mũi Dẫn Phong lập tức run.

Chàng thu về ngay, không cố kéo cho đủ đẹp.

— Chỗ ấy chưa được.

— Thế mới còn việc mà làm.

Tần Dư nhìn thanh kiếm trong tay, nụ cười vẫn chưa xuống.

Tin tới Sầm Bách vào cuối ngày theo người ở Bách Luyện tiện đường ghé chỗ nghỉ. Hôm sau, Sầm Bách tới sân nhưng không nhận bài giữ lối. Ông ngồi dưới mái hiên, chỉ bảo Tần Dư đứng nơi mình nhìn rõ.

— Cho ta xem điều ngươi nói hôm trước.

Tần Dư không trình lại cả đợt bế quan. Chàng chỉ phát một đường thấp để Sầm Bách thấy vòng lực đã giữ ổn, rồi dẫn Dẫn Phong rời tay đúng quãng gần đã làm trước Viên Khê.

Bàn tay phải lại có thói quen muốn đi theo.

Lần này Tần Dư hạ nó xuống sớm hơn.

Dẫn Phong đứng trước chàng, mũi kiếm rung rất nhẹ trong nắng.

Sầm Bách hỏi:

— Thích lúc đưa ra hay lúc nó quay về?

Tần Dư vốn tưởng mình biết đáp án.

Chàng dẫn thanh kiếm đi thêm nửa thước, không đổi hướng, rồi thu về. Dẫn Phong lướt lại theo đường lực, chuôi chạm tay vừa lúc chàng khép mối nối.

Tần Dư nhìn thanh kiếm, lại đưa nó ra.

— Lúc trước vãn bối nghĩ là đưa ra.

Sầm Bách chờ.

Dẫn Phong dừng một khoảng ngắn trước mặt. Tần Dư hạ bàn tay trống xuống bên người.

— Bây giờ chưa biết.

Sầm Bách cười.

Tần Dư cũng cười.

Thanh kiếm vẫn ở ngoài tay.