Chương 25: Lực trở về đâu

Sầm Bách tới khi nắng vừa chạm mép tường đá phía tây của sân.

Tần Dư đã đặt hai thanh gỗ từ chiều trước. Khoảng giữa đủ một người đi qua thoải mái, không hẹp hơn bài cũ, cũng không có thêm vật cản để làm khó cho đẹp mắt. Dưới mái hiên bên cạnh có ghế và ấm nước đã để sẵn.

Sầm Bách nhìn hai mốc, rồi nhìn cửa tĩnh thất phía sau Tần Dư.

— Ngày mai đóng cửa?

— Nếu buổi hôm nay không lộ thêm chỗ nào phải sửa, vãn bối sẽ bắt đầu đợt nhiều tuần.

— Vậy hôm nay đừng tìm mười chỗ.

Tần Dư cười.

— Vãn bối chỉ tìm đúng một chỗ đã thấy từ cuối Năm 2.

Chàng rút Dẫn Phong, đứng ngoài mép lối. Chỗ thiếu ấy giờ đã quá quen để cần kể lại dài: phần lực thu về khí hải, vừa lúc tâm trí chàng cho rằng lần thu đã xong và chuẩn bị mở dòng kế, mối nối ngoài tay sẽ mỏng đi một khoảng.

Sầm Bách bước vào giữa hai mốc theo nhịp bình thường.

Tần Dư phát một lượng kiếm khí thấp, giữ nó men ngoài lối. Với nền Luyện Khí tầng chín, việc duy trì phần lực ấy không còn khiến cánh tay căng như những năm đầu. Sầm Bách đi qua mốc thứ nhất, chậm nhưng đều. Tần Dư chờ tới khi người đã gần ra khỏi mốc thứ hai mới bắt đầu Quy Chi.

Phần lực ngoài kiếm trở lại qua tay.

Dòng chính vừa chạm tới khí hải, ý niệm lần phát kế đã bật lên trước. Tần Dư gần như lập tức mở một đường mới ở phía trước.

Sầm Bách dừng chân.

Không phải giữa đường như bài năm xưa. Ông dừng ngay trước mép Tần Dư vừa tưởng đã sạch.

Một lớp bụi mỏng cạnh thanh gỗ thứ hai khẽ động thêm sau lúc lưỡi kiếm đã về.

Tần Dư không phát tiếp. Chàng thu hẳn phần còn lại rồi hạ Dẫn Phong.

Sầm Bách hỏi:

— Vừa rồi ngươi bỏ chú ý vào đâu?

Tần Dư nhìn tay cầm kiếm.

— Khí hải.

— Lúc nào?

Chàng nhớ lại đúng nhịp vừa rồi. Phần lực mới bắt đầu trở về ổn, chàng đã coi sự xuất hiện của nó trong khí hải là dấu kết. Từ đó, sự chú ý chạy sang lần phát kế. Phần còn nối ngoài tay chưa mất hẳn, nhưng đã không còn được chàng theo tới cuối.

— Sớm hơn lúc nó thực sự về hết.

Sầm Bách gật đầu, bước khỏi lối rồi ngồi xuống ghế dưới mái hiên.

Ông không nói lại Quy Chi là gì. Tần Dư cũng không cần nghe lại.

Chàng đứng yên một lúc, nghĩ tới những tháng vừa qua. Mỗi lần thấy chỗ hụt, chàng đều muốn làm lần nối kế nhanh hơn, như thể khoảng trống tồn tại vì hai đầu chưa chạm nhau. Nhưng nếu đầu trước còn chưa khép, mở đầu sau sớm chỉ khiến chính sự chú ý của chàng rời khỏi phần lực vẫn thuộc mình.

Tần Dư đưa Dẫn Phong lên.

— Vãn bối thử một vòng không vội phát kế.

Sầm Bách chỉ nhấc chén nước, ra hiệu cứ làm.

Lần này không có người đi qua. Tần Dư phát một đường thấp tới cạnh mốc thứ nhất rồi thu về. Khi lực trở lại khí hải, chàng không lập tức mở dòng mới. Chàng tiếp tục theo cảm giác căng mảnh từ tay tới mũi kiếm, để phần còn trong điều khiển đi nốt quãng của nó.

Có một khoảnh khắc rất ngắn, khí hải đã nhận dòng trở về nhưng đầu tay vẫn còn một độ nặng mơ hồ.

Tần Dư giữ nguyên.

Độ nặng ấy rút dần, không biến mất đột ngột. Tới khi đường nối thật sự ổn về trong thân, chàng mới dẫn một sợi lực mới ra ngoài.

Thanh gỗ bên cạnh không có vệt bụi nào động lần thứ hai.

Tần Dư vẫn nhìn nó, rồi tự bật cười.

Sầm Bách hỏi:

— Cười gì?

— Vãn bối cứ nghĩ phải nối nhanh hơn.

— Còn bây giờ?

— Phải để lần trước về xong đã.

Sầm Bách đặt chén xuống.

— Đừng biến câu ấy thành luật cho mọi kiếm. Hôm nay nó đúng với cái vòng của ngươi.

Tần Dư gật đầu. Câu nhắc làm chàng càng dễ chịu. Một chỗ vừa sửa được không cần lập tức biến thành đạo lý cho tất cả đường kiếm.

Sầm Bách đứng dậy sau quãng nghỉ.

— Ta đi một lần nữa.

Tần Dư không hỏi ông có cần đi nhanh hay chậm. Hai người đã qua phần ấy từ nhiều năm trước.

Sầm Bách bước vào lối. Tần Dư dùng đúng lượng thấp vừa thử, giữ đường kiếm ngoài mép người đi. Khi ông tới giữa hai mốc, bước chân bỗng dừng lại.

Tần Dư vẫn giữ.

Lần này điều khó không phải nhớ chờ người. Chàng đã biết người trong lối quyết định lúc nào lối thực sự trống. Điều khó là cái vòng vừa sửa phải kéo dài thêm mà không khiến chàng sốt ruột tìm lần phát kế.

Sầm Bách đứng yên hai hơi thở, chỉnh lại vạt áo rồi mới đi tiếp.

Phần kiếm khí của Tần Dư mỏng nhưng còn rõ. Chàng không tăng lượng. Khi Sầm Bách qua hẳn thanh gỗ thứ hai, Tần Dư mới bắt đầu thu. Lực trở lại tay, về khí hải. Chàng vẫn theo phần nối bên ngoài tới khi cảm giác ấy thực sự khép.

Rồi mới mở dòng kế.

Lần này không có khoảng hụt.

Tần Dư không nhìn bụi trước. Chính tay chàng đã biết mối nối còn liền. Tới sau đó, khi mắt quét qua cạnh mốc, mặt đất cũng không có lần gợn muộn như buổi trước.

Dòng kế được thu gọn. Tần Dư tra kiếm vào vỏ.

Nụ cười tới trước khi chàng kịp giữ mặt bình thường.

Sầm Bách đã về ghế.

— Một lần thôi.

— Vãn bối biết.

— Biết mà mặt ngươi giống muốn làm thêm năm lần.

Tần Dư mang nước tới, không phủ nhận.

Sầm Bách uống chậm. Nhịp thở của ông phải qua một lúc mới đều lại. Tần Dư nhìn thấy thế, càng không hỏi xin thêm lượt đi.

Khi Sầm Bách đã nghỉ, Tần Dư đứng ngoài lối tự làm lại một vòng chậm không có người. Lần này không có bước chân để chàng đặt mắt theo. Chỉ còn Dẫn Phong, khí hải và mối nối qua tay.

Chàng giữ được vòng kín lần nữa.

Đến cuối, cánh tay đã mỏi rõ hơn. Tần Dư thu kiếm ngay.

— Đủ rồi.

Sầm Bách nói câu ấy trước khi chàng kịp tự nói.

Tần Dư ngồi xuống bậc thấp bên hiên.

Một vòng chậm không khiến chàng thành Trúc Cơ. Nó cũng không bảo đảm ngày mai vào tĩnh thất sẽ lặp lại được trong mọi trạng thái. Nhưng lần đầu tiên, chàng có một cách đi qua đúng khoảng hụt mà mình đã nhìn thấy suốt hai năm: không lấy lần phát kế kéo phần thu cũ đi, chỉ theo phần lực còn thuộc mình cho tới khi nó thực sự về ổn.

Sầm Bách nhìn Dẫn Phong bên cạnh chàng.

— Vào Trúc Cơ rồi muốn thử gì trước?

Tần Dư trả lời nhanh hơn lúc được hỏi về ba kiếm kinh.

— Vãn bối muốn thử để Dẫn Phong rời tay.

Sầm Bách nhướng mày.

— Không phải thử giữ thêm một người?

Tần Dư cười.

— Việc ấy vẫn phải học. Nhưng kiếm rời tay... vãn bối muốn biết cảm giác nó còn ở trong phần điều khiển mà tay mình không chạm vào.

Sầm Bách gật đầu, không hỏi điều đó giúp tìm Lục Tàng Phong được bao nhiêu.

— Vậy trước hết giữ cho cái vòng hôm nay đừng đứt khi không có ta đứng đây.

Buổi học kết ở đó.

Đầu giờ chiều, Tần Dư tới chỗ quản tĩnh thất mua phần nhiên liệu đã để lại từ hôm trước. Ba mươi HP được đổi thành vật tư cho đợt chính; sổ tiền riêng của chàng còn tám mươi HP. Người giữ phòng đối lại phần đã nhận, thử dòng linh khí nền một lượt rồi xác nhận mốc kiểm tin theo lịch Tần Dư đã ghi.

Không có ai đứng chờ ngoài cửa để truyền lực.

Sầm Bách đã về nghỉ. Nhịp xưởng phía xa vẫn chạy theo việc của nó.

Tần Dư trở vào tĩnh thất một mình.

Hộp Trúc Cơ đan còn nguyên niêm được đặt trên giá thấp. Chàng chưa mở nó ngay. Trước hết, Tần Dư đặt Dẫn Phong ở khoảng tay có thể chạm tới nếu cần đối chiếu cảm giác, rồi ngồi xuống bồ đoàn.

Dòng linh khí trong phòng đã ổn.

Chàng đi một vòng lực thấp như buổi sáng.

Phát. Giữ. Thu.

Khi phần lực trở về khí hải, Tần Dư không chạy trước sang lần kế. Chàng theo mối nối tới lúc nó thực sự ổn định, rồi mới mở dòng mới.

Vòng đầu đi qua.

Chàng không vội làm vòng thứ hai nhanh hơn.

Ngoài cửa đá, không còn tiếng bước của Sầm Bách để chờ, cũng không có người ngoài cửa nhắc đúng sai. Phần vừa làm được phải từ đây trở thành thứ Tần Dư tự giữ.

Chàng mở mắt, nhìn hộp đan còn niêm bên cạnh.

Nhiều tuần phía trước chưa có gì bảo đảm.

Nhưng lần này, khi khép cửa tĩnh thất, Tần Dư mang vào trong một vòng lực đã thật sự đi hết bằng tay mình.