Chương 22: Thiết Binh Bộ trung hồn chấn vệ sĩ, Cảnh Văn Khúc anh phách kinh Yên Vương

Chiếu Vĩnh Lạc được đưa tới Tế Nam, kèm một đạo đặc chỉ gọi Thiết Huyễn về kinh.

Chu Đệ biết Thiết Huyễn từng là người nguy hiểm nhất trên chiến trường Sơn Đông. Nếu có thể thu phục, triều mới vừa bớt một kẻ địch vừa lấy được tiếng khoan dung. Còn nếu Thiết Huyễn tiếp tục phản đối, đưa ông về kinh cũng dễ kiểm soát hơn để ông ở lại Tế Nam.

Dân chúng lại đồn nhầm rằng triều đình phát chiếu cần vương. Thiết Huyễn chưa biết chắc kinh thành ra sao, nên dẫn quan lại ra ngoài thành đón sứ để xem thực hư.

Người mang chiếu là Chu Đạc, vốn từng là thân tín của Yên phủ.

Thiết Huyễn hỏi:
“Đây là chiếu Kiến Văn Hoàng Đế chăng?”

Chu Đạc đáp bằng giọng ngạo mạn rằng Kiến Văn đã chết, nay thiên hạ là Vĩnh Lạc, sao còn dám nhắc tới niên hiệu cũ.

Thiết Huyễn lập tức nổi giận, bắt sứ giả và tuyên bố mình không nhận chiếu Yên.

Ông trở về Tế Nam dựng cờ nghĩa, gọi hào kiệt cùng chống triều mới. Nhưng kho tàng Tế Nam đã cạn vì nhiều năm chiến tranh, ba nghìn nghĩa dũng cũ cũng phần lớn giải tán. Người từng theo ông như Cù Điêu Nhi đã đi Tá Thạch Trại. Nửa tháng trôi qua, gần như không có lực lượng mới nào đủ để giúp ông giữ một cuộc chiến lâu dài.

Thiết Huyễn hiểu mình không còn thế để thủ thành như trước.

Ông vẫn quyết vào kinh, không phải để nhận Vĩnh Lạc mà để tự mình hỏi tội kẻ đã đổi ngôi.

Trên đường, ông tình cờ gặp Cảnh Thanh.

Hai người vốn kính trọng nhau nhưng trước đây ở xa, ít có dịp cùng bàn đại sự. Cảnh Thanh nghe Thiết Huyễn kể quyết tâm thì rất xúc động. Ông vốn cũng đang giả vờ quy thuận Chu Đệ để chờ cơ hội hành động.

Thiết Huyễn sau đó vào triều, thẳng lời không chịu khuất phục. Kết quả ông bị xử tử. Hai người con cũng chịu liên lụy, nhưng một đứa trẻ của Thiết gia sau này vẫn còn cơ hội sống sót, trở thành Thiết Khang An.

Cảnh Thanh nghe tin Thiết Huyễn chết, đau đớn:
“Trụ trời đã gãy. Ta càng không thể sống vô ích.”

Ông lập linh vị tế bạn, rồi tiếp tục giả làm quan của triều Vĩnh Lạc. Chu Đệ vốn từng quen Cảnh Thanh, thấy ông tới hàng thì tỏ ra vui, phong chức lớn.

Cảnh Thanh ngày ngày giấu một lưỡi dao nhỏ trong áo, chỉ chờ được đứng đủ gần.

Sát tiết Trung thu, triều đình ban yến cho quần thần. Đêm trước đó, Khâm Thiên Giám tâu sao Văn Khúc xâm phạm đế tọa rất gấp, ứng với một người mặc áo đỏ, phải đặc biệt đề phòng.

Sáng hôm sau Chu Đệ vào triều, kín đáo quan sát bá quan. Trong số đó chỉ có Cảnh Thanh mặc triều phục màu đỏ nổi bật.

Cảnh Thanh cũng nhận ra ánh mắt hoàng đế đã thay đổi. Biết nếu tiếp tục chờ tới tiệc sẽ bị khám xét, ông quyết định hành động ngay.

Ông lao về phía Chu Đệ, định kết thúc việc mình đã chuẩn bị từ lâu.

Nhưng thị vệ quá đông. Cảnh Thanh bị khống chế trước khi thành công.

Ông không xin sống, trái lại công khai mắng Yên Vương. Cuối cùng Cảnh Thanh bị xử, gia đình và những người thân cận bị triều đình truy xét rất nặng.

Chuyện đáng sợ với Chu Đệ lại xảy ra sau đó.

Tương truyền mỗi khi hoàng đế đi qua nơi Cảnh Thanh gặp nạn, ông như thấy hình bóng trung thần vẫn lao về phía mình. Trong cung đêm đêm Chu Đệ cũng bất an, tưởng Cảnh Thanh cầm kiếm xuất hiện. Những người hầu gần đó càng thêm sợ hãi.

Rồi hình ảnh Thiết Huyễn cũng xuất hiện trong những cơn kinh động ấy.

Từ phi khuyên chồng rằng dù hai người chống Vĩnh Lạc, lòng trung của họ đối với chủ cũ không thể phủ nhận. Nếu ban lễ truy tặng, có lẽ oán khí mới lắng.

Chu Đệ ngại thiên hạ nghĩ mình sợ, nhưng cuối cùng vẫn để quan lại dâng sớ xin biểu dương khí tiết hai người rồi ban lễ tế.

Sau đó những hiện tượng trong cung mới giảm.

Câu chuyện lại chuyển sang Lưu Siêu, con của Lưu Cố, người bạn thân Cảnh Thanh.

Vì Cảnh Thanh, gia đình Lưu Cố bị liên lụy. Lưu Siêu khi ấy còn rất trẻ nhưng sức khỏe khác thường. Trên pháp trường, giữa lúc tình thế tuyệt vọng, một nữ đạo sĩ bất ngờ xuất hiện cứu cậu thoát khỏi vòng vây.

Người ấy chính là Nhiếp Ẩn Nương.

Nàng vốn đang trên đường tới Tá Thạch Trại theo số vận của Nguyệt Quân. Đi ngang kinh thành, nhận ra Lưu Siêu có khí trung nghĩa, lại là người sau này còn có việc lớn, nên ra tay cứu.

Nhiếp Ẩn Nương đưa Lưu Siêu qua sông, nói:
“Có một nơi ngươi vừa có thể lập công, vừa có thể báo thù cho người nhà.”

Sau đó dùng thuật đi nhanh đưa cậu về hướng Sơn Đông.

Sáng hôm sau tin Lưu Siêu được một nữ đạo sĩ cứu thoát truyền tới triều. Chu Đệ lập tức lệnh các tỉnh vẽ hình truy bắt cả hai.

Thế tử Cao Sí nhân lúc phụ hoàng đã phần nào nguôi sau chuyện Cảnh Thanh, khuyên nên giảm bớt việc truy nã cựu thần và phụ nữ con trẻ. Ép quá mạnh sẽ làm lòng người sợ, rồi chính những người đang ẩn cư cũng bị đẩy thành phản quân.

Chu Đệ nghe một phần, cho phép nới với một số nhóm, nhưng con cháu cựu thần vẫn bị cấm tiến thân.

Ngay lúc ấy, Thái Thường Tự báo một chuyện lạ: một số phụ nữ thuộc các nhà bị kết tội đang bị giữ tại Giáo phường bỗng biến mất trong đêm, cửa khóa vẫn nguyên.

Cao Sí đoán:
“Có lẽ cùng là người dùng thuật đã cứu Lưu Siêu.”

Chu Đệ im lặng rất lâu.

Các báo cáo khác lại nói trong ngục cũng có người biến mất, còn ở Sơn Đông có tin Đường Tái Nhi tụ nghĩa.

Chu Đệ bắt đầu hiểu lực lượng cần vương kia không chỉ là mấy nghìn dân dũng. Sau họ còn có những dị nhân mà quan binh thông thường không thể đề phòng.