Chương 22: Điều muốn học cho mình

Sau buổi giảng, sân phía đông chưa vắng ngay.

Người Tịch Chiếu đang thu giá gỗ và cuộn phần dấu Chiếu Kiếm Bích vào ống niêm. Tần Dư đứng ngoài vạch khách, đợi lối trước bàn trống hẳn mới rời đi. Tờ mẫu định ba vùng nằm trong áo, mỏng đến mức gần như không có trọng lượng. Thứ làm chàng cứ nhớ lại lại là nét kiếm không nằm trên tờ ấy: đường thấp bị một lớp khác che mất đoạn nối.

Ôn Tịch từ hàng môn nhân đi ra, thấy tay Tần Dư đặt lên chuôi Dẫn Phong thì hỏi:

— Còn muốn thử phần vừa học?

Tần Dư nhìn khoảng sân đã trả lại cho khách.

— Một lượt ngắn thôi. Phần dấu đã được thu rồi, có đứng đây nhìn nữa cũng không thêm được nét.

Hai người sang góc sân từng dùng hôm trước. Không có ý tái hiện đường trên Chiếu Kiếm Bích. Tần Dư chỉ lấy đúng bài gần tay đã sửa qua hai buổi: phát một lượng kiếm khí nhỏ, giữ đầu tuyến rõ rồi chuyển cổ tay trong phạm vi hẹp.

Lần đầu, mối nối liền lâu hơn hôm trước một nhịp. Tới khi chàng ham đưa mũi kiếm xa thêm, cảm giác lập tức mỏng đi. Tần Dư thu kiếm trước khi nó đứt hẳn.

Ôn Tịch nói:

— Phần giảng có ích.

— Có. Nhưng chỉ phần gần.

Tần Dư làm lại, lần này không kéo xa. Đầu tuyến giữ được tới cuối đoạn hẹp. Chàng dừng ở đó, không thử lượt thứ ba.

Ôn Tịch nhìn chàng cất kiếm.

— Tại hạ tưởng Tần đạo hữu sẽ muốn thử cho tới khi chỗ xa cũng liền.

— Muốn chứ. Nhưng muốn không làm tay dài thêm được.

Ôn Tịch bật cười rất khẽ.

Tần Dư cũng cười, rồi lấy tờ mẫu trong áo ra. Ba vùng chỉ được đánh dấu bằng những nét giản lược, hoàn toàn không có phần dấu vừa xem trong buổi giảng.

— Có một việc tại hạ chưa hỏi rõ.

— Về ba bản?

— Nếu vào được tới bích mà chỉ đọc trọn một phần, hoặc hai phần, thì quyền học tính thế nào?

Ôn Tịch không trả lời ngay. Chàng cầm tờ mẫu nhìn một thoáng rồi trả lại.

— Việc ấy sư phụ định. Tại hạ đoán cũng vô ích. Giờ tiếp lời sau giảng còn chưa hết, đi hỏi thẳng đi.

Câu trả lời khiến Tần Dư nhẹ người hơn một chút. Ôn Tịch muốn lấy đủ ba bản, nhưng vẫn không lấy mong muốn của mình làm lời Hứa Trường Canh đã hứa.

Hứa Trường Canh vẫn ở gian hiên phía sau sân. Khi Tần Dư và Ôn Tịch tới, còn hai người khác đứng chờ trước họ. Tần Dư nghe một người hỏi về phạm vi phần mở, một người hỏi lịch giảng kế, đến lượt mình mới bước lên.

— Tiền bối, vãn bối muốn xác nhận điều kiện lúc nãy. Nếu ba vùng chỉ chép trọn được một hoặc hai, phần ấy có đổi được quyền học tương ứng không?

Hứa Trường Canh đáp rất gọn:

— Không. Điều kiện là đủ ba bản.

Tần Dư nhìn tờ mẫu trong tay.

Hứa Trường Canh nói tiếp:

— Thiếu một vùng thì việc chưa hoàn tất. Nhưng phần Nhất Tuyến mở ngươi đã học hôm nay vẫn là phần được phép giữ. Ta cũng không thu tờ định vùng chỉ vì ngươi chưa nhận lời ngay.

— Điều kiện giữ tới kỳ cửa kế tiếp?

— Đúng.

Không có một quyển kiếm kinh nào bị lấy khỏi tay Tần Dư, bởi vốn chưa từng có quyển nào trong tay chàng. Vậy mà khi nghe “không”, chàng vẫn cảm rõ một chút tiếc. Một phần chép được không thể đổi ngay thành một phần thưởng tương ứng. Muốn ba quyển, phải thật sự hoàn thành cả ba việc.

Tần Dư đã thoáng muốn nói mình nhận.

Không phải vì chàng bỗng tin mười một năm sau nhất định làm được. Chỉ là cơ hội đã có hình, có ba cái tên, có nét kiếm vừa khiến chàng nhìn tới tận cuối buổi. Nói một câu nhận lời lúc này giống như giữ nó lại gần mình hơn.

Nhưng tờ giấy vốn đã ở trong tay. Hứa Trường Canh cũng vừa nói không cần chàng dùng một lời hứa để giữ nó.

Tần Dư hỏi:

— Nếu vãn bối muốn tới lúc ấy có thể đọc được những dấu đó, nên chuẩn bị từ đâu?

— Từ phần ngươi đang thiếu. — Hứa Trường Canh nhìn Dẫn Phong bên hông chàng. — Nền, khả năng giữ lực, cách phân một đường mình thực sự hiểu với một đường chỉ nhìn giống. Ngươi còn nhiều năm. Đừng lấy lời nhận hôm nay thay cho những năm ấy.

Tần Dư cúi đầu.

— Vãn bối sẽ tích nền để có khả năng đọc. Nhưng có một điều vãn bối không muốn hứa trước.

Hứa Trường Canh chờ.

— Nếu lúc vào cốc đã tìm được người cần đưa về, vãn bối không thể hứa sẽ bắt họ chờ mình chép đủ ba phần bằng mọi giá.

Ôn Tịch đứng bên cạnh không xen vào.

Hứa Trường Canh nhìn Tần Dư một lúc rồi nói:

— Ta nghe rõ phạm vi ngươi nhận. Điều kiện của ta không đổi.

— Vãn bối hiểu.

— Vậy là đủ cho hôm nay.

Không có lời khen vì biết giới hạn, cũng không có một điều kiện nhẹ hơn được mở ra. Tần Dư cất tờ mẫu trở lại trong áo. Cái giá vẫn nguyên như lúc Hứa Trường Canh công bố trước cả sân.

Ra khỏi hiên, Ôn Tịch đi cùng chàng tới bậc đá dẫn về khu khách. Hai người im qua mấy bậc đầu. Tần Dư tưởng cuộc nói đã hết, Ôn Tịch lại hỏi:

— Tần đạo hữu học kiếm chỉ để tìm Lục Tàng Phong sao?

Tần Dư quay sang.

Ôn Tịch nói tiếp:

— Hôm qua đạo hữu hỏi cách đưa người chậm ra. Hôm nay có ba quyển đặt sau ba bản chép, đạo hữu lại giữ đường lui trước khi nhận. Nếu không có chuyện tìm sư phụ, đạo hữu còn muốn học tới đó không?

Câu hỏi nghe đơn giản hơn ba vùng trên tờ giấy.

Tần Dư lại mất nhiều thời gian hơn để trả lời.

Sáu năm qua, mỗi lần nghĩ tới việc phải mạnh hơn, chàng gần như luôn có một cái đích sẵn: vào cốc, tìm Lục Tàng Phong, đưa người về. Ngay cả Quy Chi cũng bắt đầu từ một lỗi có thể khiến thứ đang giao sang tay người khác bị lệch. Lý do ấy chưa từng giả.

Nhưng nét kiếm thấp trên bản dấu cũng không giả.

Nếu hôm nay Hứa Trường Canh không hề nhắc Vô Nhai, chỉ đem phần dấu ấy ra hỏi lớp nào còn nối, Tần Dư vẫn sẽ muốn đứng lại nhìn. Nếu Lục Tàng Phong đang ở ngay Tùng Hạc, chàng vẫn muốn biết vì sao Ôn Tịch có thể giữ tuyến qua lần chuyển, vì sao Nhất Tuyến gom được một đường rõ như thế, và chỗ thu của chính mình còn có thể đổi tới đâu.

Tần Dư nói:

— Không chỉ để tìm sư phụ.

Ôn Tịch chờ câu sau.

— Tại hạ vẫn muốn đón sư phụ về. Nhưng cũng muốn hiểu kiếm cho chính mình. Nét hôm nay nếu không liên quan gì tới Vô Nhai, tại hạ vẫn muốn biết đoạn bị che đã nối thế nào.

Ôn Tịch nhìn chàng rồi gật đầu.

— Vậy thì càng đáng lấy đủ ba bản.

— Đáng muốn lấy đủ, đúng.

— Hai việc khác nhau?

— Khác. Muốn học là việc của tại hạ. Bắt người khác chờ tại hạ học xong lại là việc của họ nữa.

Ôn Tịch dựa một tay lên lan can đá.

— Nếu khi ấy chỉ còn thiếu một ngày thì sao?

Tần Dư không đáp ngay rằng mình sẽ bỏ, cũng không nói chắc mình sẽ ở lại.

— Chưa tới lúc ấy, tại hạ không biết đường, người hay tình thế sẽ thành thế nào. Chỉ biết hôm nay không thể hứa thay người khác rằng họ phải chờ tại hạ một ngày ấy.

Ôn Tịch im một lúc.

— Tại hạ vẫn muốn đủ ba phần.

— Tại hạ cũng muốn.

Hai câu ấy không làm bất đồng mất đi. Tần Dư lại thấy dễ chịu vì thế. Không ai cần giả vờ ba quyển không đáng giá chỉ để chứng minh mình biết chọn người.

Đến cuối chiều, hành lý của Tần Dư đã buộc gọn cho chuyến hàng rời Tịch Chiếu. Trước giờ tập hợp, chàng ghé sân khách thêm một lần.

Không có Ôn Tịch, cũng không có Hứa Trường Canh đứng nhìn. Tần Dư rút Dẫn Phong, dùng lượng lực thấp làm đúng một lượt.

Đầu tuyến rõ.

Chỗ chuyển gần tay còn liền qua một đoạn dài hơn trước buổi giảng. Khi chàng thử đưa mũi kiếm ra xa, mối nối lại mờ đúng nơi cũ. Tần Dư không bồi lực. Chàng thu kiếm, nhớ lấy chỗ hụt rồi kết bài.

Một phần đã tốt hơn. Phần còn thiếu vẫn còn nguyên để học.

Phó Quyết tới điểm tập hợp khi xe đầu vừa được kiểm nẹp xong. Thấy Tần Dư mang hành lý, ông hỏi:

— Đợt này về Tùng Hạc?

— Phải. Tại hạ muốn dưỡng nền một thời gian, vẫn xin nhận những công ngắn và kỳ giảng khách sau nếu lịch hợp.

Phó Quyết gật đầu.

— Có chuyến và chỗ khách, tin sẽ đi theo tuyến cũ. Công vẫn tính theo phần nhận được.

Tần Dư đáp lời, tự đặt hành lý lên phần xe dành cho khách đi cùng. Tờ điều kiện nằm trong lớp áo trong; Dẫn Phong vẫn ở bên hông. Chàng không có thêm một quyển kiếm kinh nào khi rời Tịch Chiếu.

Nhưng lần này, trong những thứ mang về có một điều trước đây chàng chưa từng nói thẳng với chính mình.

Chàng muốn tìm sư phụ.

Chàng cũng muốn học kiếm.