Chương 21: Dưới Lòng Đất

Tiếng hô từ khán đài còn văng vẳng khi Lâm Thiên bước xuống khỏi sân đấu. Hai trận liên tiếp. Người khác đang nghỉ ngơi, uống nước, xoa khớp còn anh thì không thể đứng yên.

Mảnh vỡ dưới đất đang gọi.

Không phải âm thanh. Là một lực kéo từ bên trong xương cốt, nơi linh thục đỏ tía nằm sâu bên trong. Nó rung, đều đặn, không phải nhịp đập mà là nhịp của một thứ gì đó đang thở. Mỗi lần nó rung, Lâm Thiên cảm nhận được một đường nối nhỏ giữa đầu ngón tay cái bên phải và sâu hơn nữa như có sợi dây vô hình kéo từ đất lên.

Ma Tâm xoay. Nhanh.

"Ngươi muốn xuống."

Không phải câu hỏi.

Lâm Thiên nhìn xuống cạnh sân đấu. Đá xám, bị mài mòn bởi hàng trăm đôi chân và hàng ngàn trận chiến. Có một khe hở nhỏ ở góc xa, nơi mặt sân tiếp giáp với bức tường đá thấp. Từ trên cao nhìn xuống, nó như một vết nứt. Nhưng linh thục cho anh thấy khác bên trong khe hở có ánh sáng, mờ, màu trắng đục, như mặt trăng bị mây che.

"Ba trận nữa mới đến tứ kết," Lâm Thiên nói.

"Ba trận nữa là ba tiếng."

"Và nếu Tô Văn phát hiện "

"Tô Văn không thể phát hiện ra cái anh không nói." Ma Tâm dừng xoay. "Ngươi luôn làm vậy. Im lặng rồi đột ngột."

Lâm Thiên cười khẽ. Cậu ấy nói đúng.

Anh đi vòng quanh sân, tránh xa đám đông, rồi ngồi xuống bên cạnh bức tường đá. Từ vị trí này, anh có thể quan sát toàn bộ khán đài mà không ai nhìn thấy. Anh chờ. Một tu sĩ từ Hỏa Linh Tông đi ngang, miệng còn ngậm viên linh thạch. Hai đệ tử Tô Gia trao đổi về trận đấu của họ. Tiếng hô tiếp tục từ khán đài phía xa một trận đấu khác đang diễn ra ở sân thứ ba.

Rồi anh đứng dậy.

Khe hở nhỏ hẹp hơn anh tưởng. Ba mươi tấc chiều rộng, đủ cho một người cúi lưng chui qua. Đá ở mép khe hơi lõm xuống, như được tạo hình sẵn cho việc này. Lâm Thiên hít một hơi, đặt tay trái xuống mép đá, rồi chui qua.

Ánh sáng thay đổi.

Phía trên sân đấu, ánh nắng xanh nhạt chiếu xuống mặt đá. Ở dưới này, ánh sáng mờ hơn, vàng đục, như đang bơi trong nước. Không khí ẩm, có mùi đất và một mùi khác kim loại, lạnh, như sắt đã bị bỏ lâu ngày.

Anh bước xuống bậc đá ngầm.

Ba bậc. Năm bậc. Mười bậc.

Bậc đá không đều, nhưng linh thục trong xương cốt cho anh cảm nhận độ cao của mỗi bậc trước khi chân anh chạm xuống. Mỗi bậc, ánh sáng trắng đục dưới đất càng rõ hơn. Nó không phát sáng theo cách của linh thạch không rực rỡ, không ổn định. Nó thở. Hơi thở chậm, dài, như một sinh vật đang ngủ.

"Chậm lại."

Ma Tâm nói lần đầu. Giọng không còn kiêu ngạo.

Lâm Thiên dừng bước.

"Bên dưới không phải đá. Là da."

"Da?"

"Da của thứ gì đó đang ngủ sâu dưới đấu trường. Mảnh vỡ nằm trên nó. Và nó " Ma Tâm ngừng một giây. "Nó mơ."

Lâm Thiên tiếp tục bước. Bậc cuối cùng. Chân anh chạm đất.

Mặt đất mềm hơn anh tưởng. Không phải bùn, không phải đất. Là một bề mặt nhẵn, hơi ấm, như chạm vào da người. Ánh sáng trắng đục từ dưới bề mặt tỏa lên, chiếu rọi toàn bộ không gian xung quanh một hang đá nhỏ, đường kính khoảng ba trượng, trần đá cao năm trượng.

Và ở giữa, nằm trên bề mặt da, là mảnh vỡ.

Nó nhỏ hơn anh tưởng. Ngón tay cái. Hình dáng không đều, như một viên đá bị vỡ từ một khối lớn hơn. Nhưng ánh sáng bên trong nó màu trắng, không phải vàng, không phải tím là thứ làm Lâm Thiên dừng lại. Nó phát ra ánh sáng như một ngọn nến dưới nước, mờ nhưng kiên định.

Anh cúi xuống.

Bàn tay phải chạm vào mảnh vỡ.

Cảm giác đầu tiên là lạnh. Không phải lạnh của đá hay của nước là lạnh của khoảng cách. Như chạm vào thứ gì đó ở rất xa, dù ngón tay anh đang đặt lên nó. Rồi lạnh lan lên cánh tay, qua vai, vào lồng ngực và Ma Tâm xoay mạnh, như bị giật.

Rồi có ánh sáng.

Không phải ánh sáng từ mảnh vỡ. Ánh sáng từ bên trong đầu anh. Một dòng chảy dữ dội, không phải thông tin mà là hình ảnh, như phim chiếu nhanh qua tâm trí.

Anh thấy bầu trời. Nhưng không phải bầu trời của thế giới này. Bầu trời này lớn hơn, sâu hơn, và có một vật thể ở chính giữa không phải mặt trời, không phải mặt trăng. Một sinh vật.

Sinh vật đó khổng lồ. Đầu bằng cả một ngọn núi, thân thể cuộn tròn như rắn, nhưng có tứ chi sáu chi, mỗi chi dài như một con sông. Nó đang ngồi. Ngồi ở chính giữa bầu trời, trên đầu thế giới này. Hai tay chống xuống, khuỷu gập lại, như một người đang nghỉ ngơi trên ghế.

Rồi nó ăn.

Miệng mở ra một khe hở lớn bằng cả một cánh đồng và từ khe hở đó, ánh sáng bay lên. Tinh hoa thiên địa. Những dòng sáng vàng, những hạt sáng xanh, những sợi sáng trắng tất cả bay lên từ mặt đất, từ đại dương, từ đỉnh núi, từ trong người tu sĩ, bay thẳng lên miệng sinh vật. Nó hút vào, nhai chậm, nuốt. Một cái nuốt kéo dài cả nghìn năm.

Và nó mỉm cười.

Không phải nụ cười vui vẻ. Là nụ cười của ai đó đang ăn bữa ăn cuối cùng trong ngày no, hài lòng, và không cần biết người khác còn đói.

Rồi hình ảnh biến mất.

Lâm Thiên rút tay ra.

Đau.

Một nhát đau nhỏ, sắc, từ đầu ngón tay phải lan lên. Anh nhìn xuống máu đang chảy. Đỏ tía, đậm hơn máu thường, chảy đều đặn như giọt mưa trên lá. Nhưng điều làm anh dừng lại là phần da nơi máu chảy một vết rạn nhỏ, hình dáng kỳ lạ, giống như một nhánh cây nhỏ đang mọc ra từ đầu ngón tay.

Và vết rạn đó đang kéo dài.

Chạy xuống lòng bàn tay, qua cổ tay, vào cánh tay không phải trên da, mà dưới da. Anh có thể nhìn thấy nó qua lớp da, một đường ánh sáng đỏ tía mỏng, đang tiến dần xuống xương cốt.

"Linh thục," Ma Tâm nói. Giọng lần này có chút khác. Không còn kiêu ngạo. Gần như nghiêm túc. "Nó đã đánh dấu ngươi."

Lâm Thiên nhìn vết rạn. Nó đã đến cổ tay. Dừng lại.

"Đánh dấu như thế nào?"

"Cũng giống như ngươi đánh dấu mảnh vỡ khi chạm vào. Nhưng lần này, mảnh vỡ đánh dấu ngươi. Nó biết ngươi."

Lâm Thiên đứng dậy. Máu đã ngừng chảy. Vết rạn dưới da vẫn sáng, đỏ tía, mờ. Anh đặt tay lên bề mặt da vẫn ấm, vẫn thở đều.

"Ba tiếng nữa," anh nói. "Còn ba trận nữa."

Ma Tâm xoay chậm lại.

"Ngươi sẽ trở lại."

Không phải câu hỏi.

Lâm Thiên chui ngược lên qua khe hở. Ánh sáng xanh nhạt từ sân đấu chiếu xuống. Anh bước lên bậc đá, bước ra sân, hòa vào đám đông đang tản mát. Không ai nhìn thấy anh. Không ai nhìn thấy vết rạn đỏ tía đang nằm dưới da anh.

Chỉ có linh thục là biết.

Và dưới chân anh, sâu trong lòng đất, sinh vật đang ngủ vẫn đang mơ.