Chương 2: Bồ Đài huyện Hằng Nga giáng thế, nhà họ Lâm Hậu Nghệ đầu thai

Tại huyện Bồ Đài, phủ Tế Nam, Sơn Đông có một vị hiếu liêm họ Đường, tên Quỳ, tự Nghiêu Cử. Ông là hậu duệ của Đường Giới, vị ngự sử nổi tiếng cương trực đời Tống Nhân Tông. Đường Giới từng đàn hặc tể tướng Văn Ngạn Bác vì chuyện dâng đèn kim tuyến vào cung để cầu quyền thế; tuy bị giáng chức, thanh danh ngay thẳng lại vang khắp thiên hạ.

Con cháu Đường gia về sau lưu lạc tới vùng Tế Thượng. Khi nhà Tống mất miền bắc, họ không chịu ra làm quan cho Kim, Nguyên mà nhiều đời ẩn cư dạy học. Tới khi Minh Thái Tổ dựng nghiệp, cha Đường Quỳ được mời làm bác sĩ, Đường Quỳ cũng đỗ hương cống.

Đường Quỳ nổi tiếng hiếu. Mẹ ruột mất sớm, mẹ kế tính nóng và ít thương con, nhưng mỗi khi bà giận ông đều quỳ lâu xin chịu lỗi, việc gì cũng cố đoán ý để làm vừa lòng. Dần dần mẹ kế cũng cảm hóa. Khi cha bệnh, hơn bốn mươi ngày ông không cởi áo nghỉ ngơi, đêm đêm cầu trời xin chịu bệnh thay. Cha mất, rồi mẹ kế qua đời, ông dựng lều bên mộ giữ tang đủ ba năm mới về.

Ông sống ngay thẳng, không lấy của phi nghĩa, không lừa người trong chỗ tối. Có lần nhặt được vàng, tìm mãi không thấy chủ; sau biết người mất vàng là khách Võ Định Châu đã chết dọc đường, ông vẫn tìm tới tận con người ấy để trao trả. Người trong huyện vì thế gọi ông là “chân hiếu liêm”.

Chỉ có một nỗi buồn: đã ngoài bốn mươi mà chưa có con. Vì vậy chí cầu công danh cũng nhạt dần.

Một hôm Đường Quỳ nói với vợ là Hoàng thị rằng mình tuổi đã lớn mà chưa có người nối dõi. Hoàng phu nhân vốn hiểu chồng, cho rằng ông một đời không thẹn với trời đất, tổ tiên có linh chắc sẽ không để tuyệt tự. Bà chỉ lo mình lớn tuổi, sinh nở khó, nhiều lần muốn chồng cưới thêm thiếp.

Đường Quỳ không tán thành. Ông nói có gia đình chỉ một vợ mà con cháu đông, có người nhiều thê thiếp vẫn tuyệt tự; chuyện có con không thể cưỡng cầu bằng cách ấy. Hơn nữa nếu cưới người không hiền, trong nhà lại sinh tranh chấp.

Hoàng phu nhân bèn nhắc ngoài cửa đông có miếu Cửu Thiên Huyền Nữ, trong đó thờ Tống Tử Nương Nương rất linh. Hai vợ chồng có thể thành tâm cầu tự. Đường Quỳ cho rằng mình là đàn ông không tiện vào cầu nữ thần, nên Hoàng thị tới miếu Huyền Nữ, còn ông vào điện Ngọc Đế ở Thượng Thanh quán và lễ bái thần chủ tổ tiên.

Từ đó cứ trước ngày sóc, hai người đều trai giới ba ngày rồi phân nhau đi cầu. Việc kéo dài gần hai năm.

Đến tháng năm năm Giáp Thân, Hoàng phu nhân bỗng chán ăn, buồn nôn, giống như có thai. Thầy thuốc bắt mạch lại không dám khẳng định. Trong nhà có một lão tỳ tên Lão Mai, nghe thầy thuốc nói năm tháng mới nhìn rõ thai mạch liền đùa rằng đến năm tháng thì bà cũng nhìn ra, cần gì mời thầy. Đường Quỳ mắng bà nói bậy, Hoàng phu nhân lại bật cười.

Mười tháng qua mà chưa sinh. Hoàng thị lo sợ mang thai khác thường. Đường Quỳ an ủi rằng xưa Đế Nghiêu còn ở trong thai mười bốn tháng. Lão Mai lại đùa nếu phu nhân đủ mười bốn tháng sinh con trai thì biết đâu cũng là hoàng đế. Hoàng thị mắng vui rằng bà đáng bị phạt cả đời không có chồng. Lão Mai đáp mình mà có chồng thì “lão bạng sinh minh châu”, khiến cả nhà cười.

Đến giữa thu, thai đã đủ mười lăm tháng.

Đêm mười bốn, gần sáng, Hoàng phu nhân mộng thấy một người đàn bà giống Tống Sinh Nương Nương trong miếu ôm một đứa trẻ đến trao. Bà hỏi trai hay gái. Nương Nương đáp: “Con gái còn hơn con trai.”

Tỉnh dậy, Hoàng thị kể cho chồng. Hai người đoán thai chắc là nữ. Chẳng bao lâu bụng bắt đầu đau. Tới giờ Dậu, mây lành nhiều màu bao quanh nhà, hương lạ đầy phòng, trên không thấp thoáng tiếng sáo, tiếng loan hạc.

Đứa trẻ ra đời nhưng không khóc.

Đường Quỳ hoảng, tưởng con đã chết. Bà đỡ nói đứa trẻ có phúc nên không thích khóc. Ông bế lên nhìn dưới ánh chiều hắt qua cửa giấy, thấy toàn thân bé gái trắng trong như ngọc tạc.

Nhớ câu “con gái hơn con trai” trong mộng, ông đặt nhũ danh là Tái Nhi.

Khi Tái Nhi chào đời, nhiều hàng xóm cũng nhìn thấy mây ngũ sắc từ phía đông bay về mái nhà họ Đường, lại nghe tiếng nhạc tiên theo gió. Chuyện lạ nhanh chóng truyền khắp huyện. Người làng cùng góp tiền, mang dê, rượu tới chúc mừng.

Một ông lão ngoài tám mươi nói đời mình chưa từng thấy điềm ấy, quả quyết con gái Đường gia là tiên nữ trời gửi xuống vì nhà tích đức, sau này ít nhất cũng thành nhất phẩm phu nhân.

Đường Quỳ vốn khiêm tốn, chỉ nói đó là con gái bình thường. Nhưng vì hàng xóm đã mang lễ tới, ông quyết định mở tiệc đáp tạ rồi mời họ hàng tới xem đứa bé.

Trong tiệc có một người mù họ Nhạc, nổi tiếng đoán việc khá đúng, thường khoe không chỉ biết tính mệnh mà còn “tính cả trời”, nên mọi người gọi là Nhạc Quái, bản thân tự xưng Bán Tiên.

Nhạc Quái xin ngày giờ sinh của Tái Nhi để đoán số. Nghe xong, ông ta bỗng đứng bật dậy, nói lá số này quá kỳ lạ, gần như không thể tính.

Ông giải thích Quan Công tương truyền sinh năm Ngọ, tháng Ngọ, ngày Ngọ, giờ Ngọ, một khí Hỏa thuần túy; còn Tái Nhi lại sinh năm Ất Dậu, tháng Ất Dậu, ngày Ất Dậu, giờ Ất Dậu, một khí Kim. Ngũ hành thường cần cân bằng, nhưng mệnh toàn Hỏa giống như muốn nung luyện thiên hạ, mệnh toàn Kim lại giống như mang khí túc sát. Hơn nữa Thái Âm làm mệnh chủ, từ hai mươi mốt tới bốn mươi tuổi lại đi Kim vận, e rằng sau này sẽ nắm đại binh quyền.

Người dự tiệc trêu ông đoán không ra nên nói quanh. Nhạc Quái vẫn khẳng định đây không phải số hoàng hậu hay nhất phẩm phu nhân thông thường; nếu nói phú quý, còn có phần vượt hơn, nhưng phú quý kiểu gì và nắm quân quyền nào thì ông chịu.

Đường Quỳ nghe “sát khí” thì không vui, lo đó là mệnh kỳ quái đem họa cho nhà. Mọi người vội giải thích, cho rằng tại gặp “quái tiên sinh” nên số quý cũng bị ông nói thành quái.

Ngày sau họ hàng tới thăm. Ai cũng bế Tái Nhi. Đứa trẻ vẫn không khóc không cười, hầu như không phát tiếng, khiến mọi người nghi là câm.

Đường Quỳ nghĩ lời Nhạc Quái quá kinh người, nếu truyền ra dễ sinh phiền phức, bèn dặn họ hàng cứ nói đứa bé bị câm để dập những lời đồn về quý mệnh. Mọi người đều đồng ý.

Cùng ngày rằm tháng tám ấy, tại Tế Ninh Châu, nhà một vị quan họ Lâm cũng sinh một con trai vào giờ Mão. Nhà đã có hai con trai nên đứa trẻ được gọi là Tam công tử, đặt tên Hữu Phương.

Trên ngón giữa của Hữu Phương có đường vân tựa chữ “Nghệ”. Không ai biết đó chính là Hậu Nghệ chuyển thế.

Người kể chuyện bèn quay lại giải thích tiền nhân hậu quả.

Hậu Nghệ xưa nổi tiếng thần xạ. Tương truyền thời Nghiêu, mười mặt trời cùng xuất hiện, Nghệ bắn rơi chín. Về sau ông lại đuổi Hạ Hậu Tướng, tự lập làm vua. Tây Vương Mẫu từng ban thuốc bất tử, nhưng ái phi Hằng Nga lấy thuốc rồi bay lên mặt trăng. Hậu Nghệ vì nhớ vợ mà sau đó lại chìm trong sắc dục, bỏ bê chính sự, cuối cùng bị thần hạ Hàn Trác giết.

Vì những tội cũ, Hậu Nghệ bị phạt ở minh phủ rất lâu, không được chuyển sinh. Địa Tạng Vương Bồ Tát mỗi năm trăm năm lại xét các quỷ phạm, ai có tình tiết đáng thương thì xin giảm. Hậu Nghệ tâu rằng việc bắn mặt trời là theo lệnh Đế Nghiêu, chuyện làm vua cũng có phần do vận số, bản thân lại đã bị giết; xin được tái sinh.

Minh ty tra án, nói căn sát và dục của Hậu Nghệ quá nặng nên thiên đình cấm chuyển kiếp. Tuy nhiên ông vẫn còn nửa năm duyên vợ chồng với Hằng Nga chưa hết, lại còn món nợ lớn với một sủng thần cũ tên Quý Ngải.

Địa Tạng Vương biết Hằng Nga sắp xuống thế, còn Quý Ngải cũng đã tái sinh trong nhà quan, bèn xin cho Hậu Nghệ đầu thai vào chính nhà của Quý Ngải để trả nợ cũ, sau đó gặp lại Hằng Nga làm vợ chồng nửa năm cho hết duyên.

Vị quan họ Lâm hiện nay chính là Quý Ngải từ sáu đời trước chuyển tới.

Bởi thế Hậu Nghệ sau mấy nghìn năm trầm luân mới được đầu thai thành Lâm Hữu Phương.

Người kể lại bàn về nhân quả. Ân, oán, tình, nợ giữa người với người không phải lúc nào cũng giải xong trong một đời. Nam nữ có thể vì một niệm tình sâu mà kiếp sau gặp lại; người phụ người cũng có thể phải trở thành thân thuộc để hoàn trả món nợ. Nhân là hạt giống, quả là thứ mọc lên từ hạt ấy. Nếu đời này chưa gặp, còn có đời sau; đến khi duyên quả hoàn tất mới thôi.

Huyền Tông và Dương Quý Phi từng thề dưới sao rằng đời đời làm vợ chồng; cho dù một đời duyên đã hết, cái niệm còn lưu vẫn thành nhân của một lần gặp sau. Hậu Nghệ với Hằng Nga lại càng rõ: duyên vợ chồng còn thiếu nửa năm.

Vì vậy, nếu Hằng Nga quả thật xuống thế thành Đường Tái Nhi, thì Hậu Nghệ cũng tất phải hiện thân thành Lâm Tam công tử. Hai đứa trẻ cùng sinh một ngày, một người ở Bồ Đài, một người ở Tế Ninh, sợi chỉ đỏ từ đây đã âm thầm buộc lấy.