Chương 2: Vào hang hổ, khéo lấy minh châu trở về

Có thơ rằng:

Đời trị ai cũng trọng lễ pháp,
Nào hay lễ pháp có khi sai.
Phá cột mới hay người trí dũng,
Nương cửa chưa chắc đã là tài.
Cây cỏ dựa nhau còn nhờ quỷ,
Ưng bay bắt sẻ há không hay?
Việc nước ngoài điều thường phép cũ,
Gặp biến còn cần biết liệu xoay.

Bản tấu của Thiết Anh được chuyển lên. Hoàng đế xem xong thấy lời lẽ có căn cứ, lại kèm cáo trạng của Vi Bội, bèn bí mật chuẩn cho Thiết Anh tự bắt nguyên cáo, cho phép lục soát cả nơi cấm nhưng phải giữ kín để đối phương không chuyển người.

Thiết Anh nhận mật chỉ, mừng mà vẫn lo. Trung Ngọc nói nếu cha vừa ra khỏi ngục thì tai mắt Sa Lợi sẽ biết ngay; tốt hơn hết Thiết Anh cứ ở nguyên trong ngục, còn chàng đi trước tìm người. Khi đã chắc chắn mới báo cha mang thánh chỉ tới, như vậy không để đối phương kịp trở tay.

Thiết Anh đồng ý, dặn con hết sức cẩn thận.

Trung Ngọc về tư nha xin mẹ lấy cây chùy đồng trước đây từng luyện. Thuở nhỏ chàng sức khỏe hơn người, từng dùng cây chùy nặng để tập võ, nhưng cha sợ con ỷ sức gây chuyện nên đã cất đi. Thạch phu nhân nghe mục đích lần này là phòng thân mới giao lại, vẫn căn dặn không được vô cớ làm tổn thương người khác.

Chàng bí mật gọi một số nha dịch đáng tin đi theo ở xa, còn mình thay võ phục, ngoài khoác áo nho sinh, mang chùy và cưỡi ngựa trắng ra Tề Hóa Môn. Tiểu Đan đi sát bên.

Không lâu sau, bên đường hiện ra một khu nhà lớn tường cao ngói đẹp. Trước cửa có bài phường ca công đức, chính giữa treo biển “Khâm ban Dưỡng Nhàn”. Cổng lớn đóng chặt. Trung Ngọc vòng sang cửa bên, thấy khóa ngoài dán niêm phong nhưng dấu vết cho biết thường xuyên có người mở ra rồi dán lại. Bên tường còn có cáo thị nói đây là cấm địa triều đình ban, quan dân không được dòm ngó.

Chàng trở lại chỗ Tiểu Đan, cởi áo nho sinh, dặn tiểu đồng gọi nha dịch tới mai phục quanh đó. Nếu tìm được người thì lập tức phi ngựa báo Thiết Anh.

Trung Ngọc thúc ngựa tới thẳng cửa, xuống ngựa, cầm chùy quát:

“Phụng thánh chỉ tới gặp Đại Quái Hầu! Mau vào thông báo!”

Mấy gia nhân chạy ra nói chủ nhân không có ở đây. Trung Ngọc lập tức quát rằng người trong phủ đã nói rõ Sa Lợi đang ở Dưỡng Nhàn Đường, ai dám che giấu là chống chỉ. Bọn họ lại viện cớ cấm địa không thể cho người ngoài vào.

Trung Ngọc đáp:

“Phụng chỉ bắt người thì cấm địa nào lại không vào được?”

Rồi chàng phá khóa, mở thẳng cửa. Gia nhân kinh hãi chạy vào báo.

Lúc ấy Sa Lợi quả nhiên đang ở trong. Sau khi bắt nhà Hàn Nguyện vào đây, hắn nhiều lần ép Hàn Nguyện thừa nhận cuộc hôn nhân trái phép để biến chuyện cưỡng đoạt thành việc “hai nhà thuận tình”. Hàn Nguyện quyết không chịu, nói mình tuy nghèo vẫn là người đọc sách, không thể vì quyền thế mà phá luân thường.

Đang lúc đôi bên giằng co, gia nhân chạy vào báo có một thiếu niên cầm chùy, tự xưng phụng chỉ, đã phá cửa tiến tới đại sảnh. Sa Lợi chưa kịp tránh, Trung Ngọc đã tới.

Chàng nhìn Sa Lợi, chắp tay nói mình có việc phụng chỉ. Rồi thấy một người bị giữ ở phía dưới, chàng cố ý hỏi đó là ai. Sa Lợi nói chỉ là gia nhân phạm lỗi trong nhà. Hàn Nguyện lập tức lớn tiếng xưng tên, nói mình bị cưỡng ép giam tại đây.

Trung Ngọc trong lòng đã yên nhưng ngoài mặt giả vờ trách Hàn Nguyện tại sao triều đình tìm khắp nơi mà lại trốn ở cấm địa. Đồng thời chàng ra hiệu cho Tiểu Đan. Tiểu Đan lập tức gọi nha dịch và phái người báo Thiết Anh.

Hàn Nguyện khai rằng sau khi con gái bị cướp, ông cùng vợ đi kêu oan thì bị mấy chục gia nô bắt tới đây, ngày ngày bị uy hiếp phải nhận hôn sự. Vợ là Khuất thị bị khóa ở phòng sau, con gái Hàn Tương Huyền bị giữ trên lầu.

Sa Lợi thấy chuyện bại lộ, quay sang buộc tội Trung Ngọc tự tiện xông vào nhà công hầu, rồi ra lệnh gia nhân bắt chàng. Mấy kẻ liều lĩnh tiến lên, nhưng thấy Trung Ngọc quá mạnh mẽ thì không ai dám áp sát lâu.

Tin náo loạn truyền ra, vài công hầu quen Sa Lợi kéo tới. Họ khuyên Trung Ngọc nếu thật có thánh chỉ thì hãy tuyên đọc, nếu không thì tội giả truyền thánh mệnh rất nặng. Trung Ngọc chỉ nói hãy chờ quan phủ tới, có đủ người làm chứng rồi tuyên cũng chưa muộn.

Chẳng bao lâu, tri huyện Đại Hưng và Thôi quan phủ Thuận Thiên tới. Hương án được bày giữa sảnh. Đúng lúc mọi người yêu cầu xem thánh chỉ, bên ngoài có tiếng báo:

“Thiết Ngự sử đến!”

Sa Lợi biến sắc. Thiết Anh hai tay nâng mật chỉ bước vào. Trước hương án, thánh chỉ được tuyên: triều đình cho Thiết Anh tự bắt Hàn Nguyện cùng vợ con, không kể cấm địa. Nếu ba ngày không tìm thấy thì Thiết Anh chịu tội; nếu tìm thấy, giao pháp ty xét xử.

Những người vừa tới giúp Sa Lợi thấy thánh chỉ thật, lần lượt lui đi. Sa Lợi hạ giọng xin Thiết Anh nể tình. Thiết Anh chỉ nói mình không muốn truy bức ai, chỉ muốn chứng minh bản thân không lừa dối quân thượng. Hàn Nguyện đã ở đây, lại khai vợ con cũng ở trong, vậy phải lục soát.

Trung Ngọc dẫn nha dịch áp giải Hàn Nguyện vào nội viện. Từ phòng bên vang tiếng Khuất thị. Cửa bị khóa, nha dịch mở ra cứu bà. Bà lập tức hỏi con gái, rồi cùng mọi người lên lầu.

Hàn Tương Huyền quả nhiên bị giữ trong một gian gác, bên ngoài có tỳ nữ và phụ nhân canh giữ. Trong phòng chất đầy gấm vóc, châu báu mà Sa Lợi đem tới dụ dỗ. Khuất thị không lấy một món, chỉ chỉnh lại khăn áo cho con rồi dìu nàng xuống.

Ba người nhà Hàn Nguyện gặp lại nhau, quỳ trước Thiết Anh tạ ơn. Thiết Anh nói đây là ơn của triều đình, vụ án vẫn phải giao Hình bộ. Ông nhờ quan phủ áp giải gia đình họ Hàn tới pháp ty, còn Sa Lợi vì có tước vị nên cũng giao quan hữu trách dẫn đi.

Thiết Anh vốn vẫn là người chờ xét tội, làm xong liền trở lại ngục và dâng sớ báo rằng nguyên cáo đã tìm thấy đầy đủ trong chính Dưỡng Nhàn Đường.

Ngày hôm sau, thánh chỉ xuống. Hoàng đế nhận định lời đàn hặc trước đây của Thiết Anh quả có căn cứ, cho ông ra khỏi ngục, phục chức và chờ xét thưởng. Hình bộ không còn cách bao che, phải xét vụ án theo chứng cứ. Hàn Nguyện, Khuất thị và Hàn Tương Huyền cùng khai bị cưỡng ép bắt đi và giấu trong cấm địa.

Sa Lợi bị kết tội cậy thế cưỡng đoạt dân nữ đã có hôn ước, bắt giữ người kêu oan và che giấu nhân chứng. Vì tổ tiên có công, triều đình không xử tuyệt tình mà bắt hắn đóng cửa ở Dưỡng Nhàn Đường ba năm để chịu phạt và tự xét lỗi. Hàn Nguyện được bổ dụng, Vi Bội được phép thành hôn với Hàn Tương Huyền.

Thiết Anh được thăng lên chức chưởng đường Đô sát viện. Danh tiếng của Trung Ngọc từ đó vang khắp kinh thành. Người người đều muốn làm quen với chàng.

Thiết Anh lại lo hơn mừng. Ông bảo con: phúc họa thường dựa vào nhau, danh tiếng quá thịnh dễ chuốc đố kỵ. Sa Lợi dù bị phạt cũng khó quên nhục; Trung Ngọc lại đang tự do, không cần ở kinh đối đầu. Chi bằng mượn danh du học mà đi xa, vừa tránh thị phi, vừa mở rộng kiến thức. Nhưng ông đặc biệt dặn chàng phải chăm tu Nho nghiệp, lấy thánh hiền làm gốc, không được chỉ dựa vào huyết khí mà biến thành một du hiệp hiếu thắng.

Trung Ngọc lạy nhận lời. Chàng về quê một thời gian ngắn, nhưng ở Đại Danh cũng đã có vô số người biết chuyện Dưỡng Nhàn Đường tìm tới bái phỏng. Chàng ở hơn một tháng rồi giao việc nhà cho gia nhân, chỉ dẫn Tiểu Đan, bắt đầu cuộc du học phương xa.

Chính chuyến đi ấy dẫn chàng tới Sơn Đông và gặp một người con gái mà tài trí, khí tiết không hề kém chàng.