Chương 2: Mang sách tìm kỳ cảnh chẳng ngại núi sông, gặp người nhắc chuyện cũ bỗng thành huynh muội

Có từ rằng:

Khắp chốn tìm tài, gặp hoa hỏi sắc,
Tài sắc song toàn biết kiếm nơi đâu.
Chuyện cũ vô tình vừa nhắc lại,
Tin duyên bỗng hiện giữa canh thâu.
Người kia chỉ biết danh từ trước,
Ta vốn chưa từng nhận mặt nhau.
Chớ vội kinh nghi duyên khó đoán,
Phần nhiều vẫn bởi sợi tơ đào.

Song Tinh tới đất Sơn Âm, Hội Kê, nhớ lời mẹ dặn nên vẫn mang theo danh sách đồng môn cũ của phụ thân, tiện đường thì tra hỏi. Nhưng đi mấy nơi, chàng càng thấy lòng người lạnh nhạt, bèn không muốn vì chuyện cầu thân mà tìm kiếm quá lộ liễu nữa.

Cảnh núi sông nơi đây lại rất hợp ý. Chàng quyết ở lại ít ngày.

Thanh Vân cùng Dã Hạc đi tìm chỗ trọ, tìm mãi không thấy nơi nào sạch sẽ, cuối cùng phát hiện một ngôi cổ tự thanh tĩnh. Hai người vào hỏi, nhà sư nghe nói khách là công tử của cố Song Thị lang ở Tứ Xuyên, đang du học phương xa, lập tức nhận lời.

Trụ trì mặc áo cà sa ra tận sơn môn đón.

Song Tinh nhìn biển đề, thấy bốn chữ “Huệ Độ Thiền Lâm”, bèn vào lễ Phật rồi mới nói chuyện.

Nhà sư pháp hiệu Tĩnh Viễn.

Song Tinh hỏi nguồn gốc ngọn núi cùng ngôi chùa. Tĩnh Viễn kể nơi ấy xưa gọi Diệm Sơn; tương truyền từ đời Tần đã có chuyện liên quan địa mạch. Ngôi chùa lại bắt nguồn từ một câu chuyện rất xa xưa về người thợ săn vì chứng kiến hậu quả do mình gây ra mà tỉnh ngộ, bỏ võ xuất gia, dựng chùa tu hành, nên mới có tên Huệ Độ.

Song Tinh vốn thích cổ tích, nghe xong càng hứng thú.

Những ngày sau, chàng hỏi Tĩnh Viễn khắp các danh thắng quanh vùng. Trong những nơi ấy có Bút Hoa thự, vừa thanh u vừa nổi tiếng vì chủ nhân từng là trọng thần trong triều.

Chủ Bút Hoa thự họ Giang, tên Chương, tự Giám Hồ, dòng dõi văn học. Ông từng làm đến chức Thiếu sư, sau thấy chốn quan trường nhiều biến động nên khi chưa đầy năm mươi đã cáo quan về quê.

Giang Chương lấy Sơn thị làm vợ. Hai người nhiều năm không có con trai.

Một đêm, Sơn thị mộng thấy minh châu từ trời rơi xuống, sau đó sinh được một con gái, đặt tên Nhị Châu.

Giang Nhị Châu từ nhỏ thông minh khác thường. Cầm kỳ thi họa đều học rất nhanh, dung mạo lại thanh nhã tuyệt trần. Giang Chương không có con trai nên càng yêu thương con gái, tự mình dạy văn chương.

Khi lớn lên, Nhị Châu ở tại Phất Vân lâu trong Vạn Hủy viên. Hai thị nữ thân cận là Nhược Hà và Thải Vân. Trong đó Thải Vân không chỉ lanh lợi mà còn hiểu ý chủ nhân nhất.

Ngày ấy Giang Chương nhàn rỗi ra ngoài câu cá bên Linh Di kiều.

Song Tinh vừa du ngoạn Bút Hoa thự, đi qua thấy một vị lão nhân phong thái thanh quý ngồi bên bờ nước, bèn dừng lại trò chuyện.

Hai người nói vài câu về cảnh vật, rồi từ cảnh nói tới thơ văn. Giang Chương lập tức nhận ra thiếu niên trước mặt học vấn không tầm thường.

Ông hỏi quê quán và gia thế.

Song Tinh đáp:

“Vãn sinh người Song Lưu, Thành Đô. Tiên phụ tên Song Giai Văn, từng làm quan ở Lễ bộ.”

Giang Chương đang cầm cần câu, nghe tới ba chữ “Song Giai Văn” liền giật mình.

“Song Giai Văn? Có phải Song niên huynh năm xưa không?”

Song Tinh cũng bất ngờ:

“Lão tiên sinh quen biết tiên phụ?”

Giang Chương đặt cần xuống, hỏi kỹ tuổi tác, tên tự của chàng. Đến khi nghe “Song Tinh, tự Bất Dạ”, sắc mặt ông bỗng thay đổi, vừa mừng vừa kinh ngạc.

Ông nhìn chàng thật lâu rồi nói:

“Con không nhớ ta cũng phải. Khi ấy con mới chỉ là đứa trẻ. Ta với phụ thân con thân như huynh đệ. Chính ta từng nhận con làm nghĩa tử!”

Song Tinh vội mở túi lấy danh sách cũ. Quả nhiên trong đó có tên Giang Chương, Giám Hồ.

Chàng lập tức quỳ xuống nhận nghĩa phụ.

Giang Chương mừng rỡ đỡ chàng dậy:

“Trời khiến cha con ta gặp nhau ở đây, quả là duyên cũ chưa dứt. Con còn ở ngoài chùa làm gì? Mau theo ta về nhà!”

Song Tinh vốn định chỉ du ngoạn ít ngày, nào ngờ bỗng nhận được một vị nghĩa phụ từ thuở nhỏ, đành theo ông về Bút Hoa thự.

Giang phu nhân nghe chồng báo, thoạt đầu còn ngờ vực. Đến khi Song Tinh bước vào, bà nhìn kỹ rồi hỏi:

“Con thuở nhỏ có phải người nhà gọi là Nguyên ca không?”

Song Tinh ngẩn ra. Nhũ danh ấy đã rất lâu không ai gọi.

Chàng đáp phải.

Giang phu nhân lập tức vui mừng:

“Vậy thì đúng rồi! Khi con còn bé, ta từng bế con. Chỉ là mấy chục năm xa cách, ai ngờ đứa trẻ năm nào đã thành thiếu niên thế này.”

Song Tinh theo lễ bái nhận nghĩa phụ, nghĩa mẫu.

Trong lúc trò chuyện, Giang phu nhân cười nói:

“Nhà ta không có con trai, chỉ có một đứa con gái. Con đã là nghĩa huynh của nó, cũng nên gặp mặt.”

Bà sai người:

“Đi gọi tiểu thư tới bái kiến huynh trưởng.”

Song Tinh nghe hai chữ “tiểu thư”, ban đầu cũng không nghĩ gì. Chàng đã đi nhiều nơi, gặp không ít con gái được người khác khen là tuyệt sắc, nên sớm chẳng còn tin lời ca tụng.

Một lát sau, rèm lay nhẹ.

Một thiếu nữ bước vào.

Chỉ trong khoảnh khắc ấy, những lời Song Tinh từng nói với mẹ về “người định tình” dường như cùng lúc trở lại.

Nhị Châu không trang điểm cầu kỳ, nhưng dung mạo sáng như châu ngọc, thần thái thanh nhã. Đáng quý hơn là trong ánh mắt có vẻ thông tuệ, hoàn toàn khác những mỹ nhân chàng từng thấy.

Song Tinh vốn tự cho mình gặp việc không kinh, lúc ấy lại nhất thời không biết nhìn đi đâu.

Nhị Châu cũng đã nghe phụ mẫu kể nghĩa huynh từ Tứ Xuyên tới. Nàng bước ra chỉ định làm lễ rồi lui, nhưng vừa thấy Song Tinh trẻ tuổi tuấn tú, khí chất văn nhã khác hẳn tưởng tượng, trong lòng cũng thoáng bất ngờ.

Hai người theo lời trưởng bối làm lễ huynh muội.

Một người gọi “hiền muội”.

Một người đáp “nghĩa huynh”.

Lời nói vô cùng đúng lễ, nhưng cả hai đều không biết rằng chỉ một lần gặp ấy đã khiến mối quan hệ “huynh muội” mà cha mẹ vừa định danh trở nên phức tạp.

Nhị Châu lui vào trong.

Song Tinh vẫn ngồi trước mặt Giang Chương cùng phu nhân, nhưng tinh thần như đã theo bóng người vừa khuất sau rèm.

Giang Chương không nhận ra, vui vẻ sai người thu xếp Đông thư viện cho nghĩa tử ở.

Tối ấy Song Tinh nằm trong phòng khách, nhớ lại hành trình từ Tứ Xuyên qua hàng nghìn dặm.

Chàng đã tìm khắp nơi mà không gặp một người khiến mình thật sự để tâm.

Không ngờ đến nơi này, chẳng cần tìm kiếm, người ấy lại tự bước ra trước mặt.

Chàng thầm nghĩ:

“Chẳng lẽ đây chính là người ta đã nói với mẫu thân — người có thể định được lòng ta?”