Chương 19: Nữ nguyên soái khởi nghĩa cần vương, các nghĩa sĩ đồng lòng đánh giặc

Đầu tháng sáu năm Kiến Văn thứ tư, Nguyệt Quân trở lại Sơn Đông. Yên Vương đã vượt Trường Giang, vùng Tế Thượng nhiều nơi vừa trải chiến tranh, thành quách tiêu điều, đồng ruộng xơ xác. Nhìn cảnh dân chúng lưu tán, nàng không khỏi cảm khái.

Nguyệt Quân cùng Bào Thái Thái tới Đổng Gia Trang. Mạn Đà Ni ra đón, vừa cười vừa nói:
“Du ngoạn thật đúng lúc. Kẻ thù của con đã vượt qua đây nhẹ nhàng rồi.”

Nguyệt Quân đáp:
“Nếu ta ở đây, đâu dễ để hắn đi.”

Bào Thái Thái lại nói:
“Hắn có thời của hắn, con có vận của con. Bây giờ mới thật sự đúng lúc.”

Đổng Ngạn Cảo báo rằng trước đó triều đình từng kêu gọi các nơi đưa quân cần vương vào bảo vệ kinh sư, nhưng đường nam bắc bị cắt, chiếu thư không tới được nhiều nơi. Sơn Đông gần như không có lực lượng nào dám đứng ra cứu giá.

Nguyệt Quân lập tức nói:
“Vậy ta cần vương. Nghĩa quân xuất từ thảo dã, vốn không nhất thiết phải chờ chiếu tới tận tay. Ngày mai lập đàn minh thệ, gọi hào kiệt cùng khởi.”

Nàng chọn Tá Thạch Trại làm hậu phương. Nơi ấy hiểm trở, trong núi có Bảo Hoa Tự cũ, trước từng có tăng nhân Thiếu Lâm luyện võ, đủ rộng để chứa gia quyến và lương thảo. Đổng Ngạn Cảo nói nhiều hảo hán quanh vùng vốn đã chịu sự điều động của Đổng gia, chỉ cần một tiếng gọi là có thể tụ.

Nguyệt Quân nhấn mạnh:
“Làm đại sự trước hết phải giữ hai chữ trung nghĩa. Phải để thiên hạ biết chúng ta đứng lên vì quốc nạn, không phải mượn loạn cầu phú quý. Quân có thể ít, nhưng lòng phải một. Nếu chỉ tụ thành đám đông rồi tan, chẳng phải nghiệp của đại trượng phu.”

Đổng Ngạn Cảo, Tân Hồng và các hào kiệt đồng thanh nhận mệnh. Bào Thái Thái lại nhắc một việc rất thực tế: trước khi xuất quân phải tính lương, xe, ngựa và vật dụng. Đổng gia cùng thuộc hạ đã có hơn ba trăm ngựa, hàng chục xe, mấy nghìn thạch gạo. Nguyệt Quân nói số bạc nàng cất ở Bàn Hòe Động đủ bù chỗ thiếu.

Trong ba ngày, gia quyến các nghĩa sĩ được chuyển vào Tá Thạch Trại.

Tại Đổng Gia Trang dựng ba lá cờ lớn. Chính giữa là cờ vàng “Cần Vương Nghĩa Kỳ”; hai bên ghi “Chiêu nạp trung nghĩa” và “Diên lãm anh hùng”. Cờ nguyên soái màu đỏ viền vàng đề bảy chữ “Thái Âm Tiên Chủ Đại Nguyên Soái”.

Sáng ngày minh thệ, tiếng trống vang lên, các hào kiệt xếp hàng trước đàn. Nguyệt Quân mặc pháp phục, lên ngồi chủ vị.

Đúng lúc ấy có một viên quan nhỏ dẫn hai thiếu niên tới xin gia nhập.

Người ấy tên Chu Tấn, vốn làm điển sử huyện Vĩnh Thanh. Hai năm Yên Vương chống triều đình, ông từng dâng kế nhưng không được dùng. Khi nhiều châu huyện lần lượt hàng Yên, Chu Tấn bỏ chức, mang gia đồng đi tìm đường báo quốc.

Hai thiếu niên ông kết giao trên đường đều là con nhà tướng.

Một người chính là Cù Điêu Nhi, con thứ ba Cù Năng. Cha và anh đều tử trận chống Yên, chàng tới đây vừa vì vua vừa vì mối thù gia đình.

Người kia là con trưởng Trương Tạo Kỳ, dũng tướng cầm cờ đen đã chết ở Giáp Hà. Võ nghệ chàng khá giống cha nên quân cũ gọi “Tiểu Tạo Kỳ”.

Nguyệt Quân khen:
“Ngày đầu dựng nghĩa đã có người bỏ quan tìm tới, lại có hai con nhà trung liệt. Việc này có thể làm.”

Nàng mời cả ba lên đàn cùng thề.

Bài minh thệ nêu rõ Yên Vương Chu Đệ phản triều đình, tiến bức kinh sư; Nguyệt Quân cùng Đổng gia và các nghĩa sĩ nguyện hợp sức cần vương, dù gian nguy cũng không đổi chí. Người chủ minh là Nguyệt Quân, Mạn Đà Ni, Bào Đạo Cô; những người giữ việc quân có Chu Tấn, Đổng Ngạn Cảo, Tân Hồng, Cù Điêu Nhi, Đổng Ngạn Hạo, Đổng Chứ, Đổng Khiên và nhiều đầu mục khác.

Bỗng ngoài trang có tiếng ồn. Một nữ tướng không chịu chờ sang ngày khác mà đi thẳng vào xin dự minh.

Nàng tự xưng Mãn Thích Nô, người phương bắc, thân hình khỏe, mang theo mấy nữ tùy tùng. Nguyệt Quân cho ghi tên ngay vào minh biểu.

Sau lễ, mọi người mở tiệc. Nguyệt Quân hỏi Mãn Thích Nô vì sao bỏ nhà tới.

Nàng đáp:
“Chồng tôi chính là Hỏa Nhĩ Hôi, viên phiên tướng đã hàng Yên. Đã ăn lộc Kiến Văn mà lại quay sang theo người khác, tôi không chịu sống cùng. Ban đầu định tới Tế Nam theo Thiết Thượng thư, nhưng nữ nhân đi một mình không tiện. Nghe Đại Nguyên Soái khởi nghĩa, tôi tới ngay.”

Nàng còn biểu diễn tài bắn đạn bằng cung nhỏ, ở khoảng cách xa vẫn đánh xuyên vòng sắt treo làm đích. Các hào kiệt đều khen.

Hôm sau Nguyệt Quân kiểm điểm lực lượng: chưa đầy ba nghìn người, hơn ba trăm ngựa. Nàng không xem thường số ít, mà trước hết thống nhất cách tổ chức.

Nàng chia quân thành các bộ trước, sau, trái, phải, trung, kèm tiên phong, hậu quân và các đội trinh sát. Mục đích không phải bày phép rườm rà mà để bất kể hành quân, dừng trại hay lâm trận, mọi người đều biết mình thuộc đâu, nghe lệnh ai, cứu ứng hướng nào. Đội hình có thể thay đổi theo số quân, nhưng nguyên tắc vẫn là các bộ nâng đỡ lẫn nhau, không để một cánh tự ý chạy xa.

Sau đó nàng công bố quân luật. Điều cấm nghiêm nhất không chỉ là trái hiệu lệnh hay tự ý lui mà còn là giết hại dân lành, cướp con gái, lấy tài sản, phá nhà cửa và mồ mả. Kẻ lợi dụng danh nghĩa cần vương để làm hại dân sẽ bị trị như phá quân.

Nguyệt Quân nói:
“Quân ta đi cứu xã tắc. Nếu chính mình lại khiến dân sợ hơn giặc, còn lấy gì nói trung nghĩa?”

Tất cả cùng nhận lệnh.

Nàng lấy bạc từ kho bí mật thưởng cho quân sĩ, lại cho các bộ dùng màu cờ, màu áo riêng để dễ nhận biết. Đêm ấy mưa lớn đúng như nàng dự báo, kéo dài bốn ngày. Đến ngày mười ba trời quang, quân cần vương xuất phát.

Nhờ pháp thuật trợ hành, chỉ ba ngày họ đã tới gần Hoài Thượng.

Trinh sát báo Phò mã Mai Ân đang đóng ở Hoài An với khoảng mười vạn quân mới tuyển.

Nguyệt Quân hỏi Chu Tấn:
“Mai Ân là người thế nào?”

Chu Tấn kể Mai Ân là chồng Ninh Quốc Công chúa, từng được Minh Thái Tổ giao di mệnh phò tá Kiến Văn. Khi Yên Vương trước đây xin mượn đường, Mai Ân đã cự tuyệt rất mạnh, buộc Chu Đệ phải vòng sang Tứ Châu.

Nguyệt Quân khen:
“Vậy là quý thích mà có lòng trung.”

Nàng sai Chu Tấn tới gặp, xin cho nghĩa quân làm tiền bộ, cùng vượt sông cứu giá.

Mai Ân lại từ chối. Ông cho rằng mười vạn quân của mình là quân mới, chưa được chiếu điều động nên không dám rời Hoài An; còn lực lượng của Nguyệt Quân chỉ là nhóm dân dũng, đem ít quân đánh Yên quân tinh nhuệ chẳng khác đuổi dê đấu hổ. Ông khuyên nên quay về, chớ gây thêm loạn.

Nguyệt Quân nghe báo, chỉ nói:
“Người này tuy trung mà quá câu nệ.”

Nàng chuyển quân theo con đường Yên quân từng đi qua Tứ Châu.

Tướng Tứ Châu Chu Cảnh Sơ trước đã hàng Yên, nghe có nghĩa quân liền mang ba nghìn quân ra chặn. Hai cánh Đổng Ngạn Cảo và Tân Hồng phối hợp đánh. Quân Chu Cảnh Sơ vốn tưởng đối phương là đám đông ô hợp, không ngờ các hảo hán Sơn Đông chiến đấu rất kiên quyết. Chu Cảnh Sơ tử trận, em ông cũng bị đánh bại; quân còn lại tan.

Nguyệt Quân kiểm lại, lực lượng mình chỉ có vài chục người bị thương.

Nàng lập tức cho người bị thương lui về hậu quân chữa trị, lấy người khỏe bổ vào hàng ngũ, rồi truyền quân ăn sớm, canh tư lên đường để ngày hôm sau tới bờ Hoài.

Bờ nam Hoài Hà còn bốn nghìn tinh binh Yên trấn giữ dưới quyền Phòng Khoan và một tướng phiên. Toàn bộ thuyền lớn đã bị giữ bên kia.

Tiểu Tạo Kỳ làm tiên phong gặp quân Yên vượt qua. Hai bên giao chiến, viên tướng Yên bị chàng đánh bại. Phòng Khoan đem quân tiếp ứng, vây các đội đi trước.

Cù Điêu Nhi, Đổng Ngạn Cảo lần lượt tới cứu, rồi Tân Hồng, Mãn Thích Nô cũng hội quân. Phòng Khoan không chống nổi và tử trận. Quân Yên bị ép sát sông, phần lớn tan hoặc đầu hàng.

Nghĩa quân bắt được một số người lái thuyền.

Nguyệt Quân cho họ ăn uống rồi hỏi tin kinh thành. Họ nói nghe đồn Kiến Văn Đế cùng Lưu hoàng hậu đều chết trong cung cháy, Yên Vương đã tự lên ngôi.

Bào Thái Thái lập tức bấm quẻ:
“Yên Vương lên ngôi là thật, nhưng Kiến Văn chưa chết. Người đã ẩn về phía đông nam.”

Nguyệt Quân nói:
“Nếu hoàng đế thật mất, ta sẽ đánh Bắc Bình, định Trung Nguyên rồi hỏi tội phương nam. Nếu hành tại còn tin, trước hết phải chiếm Trung Nguyên, nghênh giá phục vị, sau mới vượt sông. Như thế nhân tâm sẽ thuận hơn.”

Nàng xin Bào Thái Thái tới Kim Lăng dò cho chính xác.

Sau trận, Nguyệt Quân ghi lại người chết và bị thương để cấp tiền cho gia đình, rồi tạm rút quân về Tá Thạch Trại.

Chưa đầy ba nghìn nghĩa sĩ Sơn Đông từ đây chính thức có danh trong thiên hạ. Nhưng Nguyệt Quân còn cần người có thể biến lực lượng nhỏ ấy thành một đại quân đủ sức đối đầu triều đình mới của Yên Vương.

Người đó, dường như đã được trời đưa tới.