Chương 19: Kiếm dừng trước tay áo

Tần Dư bước qua vạch chờ đúng lúc tấm màn ngăn phía đối diện được kéo sang một bên.

Người đi ra trước tiên chỉnh lại vạt áo bị gió sân thổi lệch, sau đó mới nhận thanh kiếm tập đã được người coi lượt kiểm qua.

Ôn Tịch.

Cái tên Tần Dư đã nhìn trên bảng hai ngày, giờ mới có một con người đứng phía sau nó.

Trúc Cơ sơ không hiện thành thứ uy áp đè người. Nếu chỉ nhìn dáng đứng, đối phương thậm chí có vẻ thả lỏng hơn vài khách Tần Dư từng so kiếm trong những tháng qua. Nhưng khi Ôn Tịch đưa kiếm ngang trước người, mũi kiếm đứng yên rất gọn. Không có chút thừa thãi của người đang thử xem nên bắt đầu thế nào.

Người coi lượt nhắc:

“Giới hạn lực theo sân. Mục tiêu thử đã ghi: khoảng sau khi Tần Dư bị ép thu. Đủ thấy thì ta dừng.”

Ôn Tịch nhìn sang Tần Dư.

“Đạo hữu muốn xem đúng đoạn ấy?”

“Phải.”

“Làm chậm trước hay vào nhịp thật?”

Tần Dư đã nghĩ câu này từ tối qua.

“Nhịp thật.”

Ôn Tịch gật đầu.

“Được.”

Không hỏi thêm vì sao một Luyện Khí tầng bảy lại chọn mình. Không khuyên đổi đối thủ. Cũng không nói sẽ nhường mấy phần.

Tần Dư thấy dễ chịu hơn một chút.

Hai người vào vị trí.

Khoảng giữa không rộng. Tần Dư cố ý giữ Dẫn Phong ở cự ly gần, đúng phần chàng muốn kiểm. Nếu đưa kiếm quá xa rồi thua vì nền Luyện Khí không theo nổi Trúc Cơ, lượt thử này chẳng trả được câu hỏi nào.

Người coi lượt hạ tay.

“Bắt đầu.”

Tần Dư xuất kiếm trước.

Khai Phong đi thẳng vào tuyến trước, lượng kiếm khí được giữ đúng mức sân cho phép. Đường kiếm không cầu đẹp; mục đích là buộc người đối diện phải nhận hoặc đổi chỗ.

Ôn Tịch nhận thật.

Thanh kiếm trong tay đối phương đi lên một tuyến ngắn, chạm mép Khai Phong rồi đẩy hướng lực lệch khỏi trung lộ. Không có một tiếng va lớn. Hai đường kiếm vừa chạm đủ để Tần Dư cảm phần áp lực trả ngược về cổ tay.

Mạnh hơn những người Luyện Khí chàng thường đối luyện.

Nhưng chưa vượt khỏi mức chàng đã chuẩn bị.

Tần Dư giữ mối nối.

Áp lực từ đường kiếm kia khiến Khai Phong không thể tiếp tục ở hướng cũ. Chàng thu.

Quy Chi khép lại gần như theo bản năng đã mài suốt nhiều năm công việc. Phần kiếm khí còn thuộc điều khiển của chàng vẫn rõ. Không có chỗ hụt như thuở đứng trước phôi tập ở Bách Luyện. Không có lúc mắt chạy đi làm mối nối rơi mất như trên sống dốc.

Dẫn Phong trở về.

Cùng lúc ấy, Ôn Tịch đã rời tuyến chính.

Tần Dư thấy mũi kiếm đối phương đi sang phía ngoài và trong một thoáng nghĩ đúng điều mình từng nghĩ ở sân khách: khoảng gần đã mở.

Dẫn Phong về cạnh vai phải.

Chàng chuẩn bị phát lượt kế.

Mũi kiếm của Ôn Tịch xuất hiện trước tay áo.

Tần Dư chưa kịp đưa Dẫn Phong đi khỏi vị trí thu.

“Dừng.”

Giọng người coi lượt tới gần như cùng lúc.

Mũi kiếm đứng trước vạt tay áo Tần Dư một khoảng vừa đủ. Không chạm vải.

Tần Dư nhìn nó.

Chỉ một nhịp.

Chàng đã mong lượt thử sẽ cho mình thấy đường hồi bị ép đến đâu. Thực tế còn khó chịu hơn: chàng thu được rất sạch.

Quy Chi không sai.

Mối nối không đứt.

Dẫn Phong cũng về đúng chỗ chàng đã luyện hàng nghìn lần.

Chính chỗ ấy vừa được người khác tới trước.

Ôn Tịch hạ kiếm.

Người coi lượt nói:

“Đủ mục tiêu thử. Lượt kết.”

Bên ngoài vòng sân, tiếng người vẫn tiếp tục. Có người vừa tới hỏi thứ tự lượt sau. Một cặp ở sân bên cạnh vẫn đang giao kiếm. Không ai im xuống để nhìn Tần Dư thua, càng không có tiếng cười nào nổi lên.

Chuyện khiến chàng khó nuốt hóa ra chẳng lớn với người khác đến vậy.

Tần Dư đưa tay kéo nhẹ phần tay áo vừa có mũi kiếm dừng trước.

Vải nguyên.

“Đạo hữu muốn thử lại từ đầu không?”

Tần Dư ngẩng lên.

Ôn Tịch đang đứng đối diện, giọng bình thường như hỏi có cần kiểm lại một bài.

Một câu “được” gần như đã ra tới miệng.

Tần Dư muốn xuất kiếm lại.

Muốn lần này biết trước đường kia sẽ tới đâu. Muốn xem nếu giữ Khai Phong lâu hơn, hoặc thu nhanh hơn nửa nhịp, mình có thể kéo trận qua được đoạn vừa rồi không. Một phần trong chàng cũng không thích việc tên mình được gọi lên rồi chưa bao lâu đã bị người coi lượt hạ tay kết thúc.

Nhưng chàng đã mất hai ngày để chọn mình muốn nhìn gì.

Không phải để có một trận dài.

Tần Dư nuốt câu nhận tái đấu xuống.

“Không cần từ đầu.”

Chàng dùng Dẫn Phong chỉ vào khoảng cạnh tay áo.

“Cho tại hạ xem lại đúng chỗ này được không?”

Ôn Tịch nhìn hướng kiếm chàng chỉ, rồi gật đầu.

“Được.”

Người coi lượt chưa gọi cặp kế vào ngay. Ông cho hai người trở lại vị trí cuối trong phạm vi lượt vừa kết.

Ôn Tịch nói:

“Ta làm chậm.”

Tần Dư đứng như trước.

Khai Phong không cần diễn lại toàn bộ. Hai người đặt kiếm từ lúc áp lực đã buộc Tần Dư chuẩn bị thu.

“Bắt đầu từ đây.”

Tần Dư thu Dẫn Phong.

Chậm hơn trận thật rất nhiều.

Chàng nhìn chính phần lực của mình khép về, nhìn mũi kiếm Ôn Tịch đang ở ngoài tuyến trước. Đến lúc Dẫn Phong gần trở lại cạnh vai, thói quen trong đầu đã lập tức hiện lên bước kế: kiếm về, chân giữ nền, phát lại từ khoảng trước.

“Chỗ này.”

Tần Dư tự nói.

Ôn Tịch dừng.

Dẫn Phong còn chưa hoàn toàn kết thế.

Tần Dư nhìn sang thanh kiếm đối diện.

“Ta đã thôi nhìn kiếm của đạo hữu ở đây.”

“Vì?”

“Ta nghĩ đường của đạo hữu đã đi khỏi phần gần.”

Ôn Tịch không đáp bằng lời ngay. Người kia chỉ tiếp tục động tác chậm.

Thanh kiếm vốn đã ra ngoài tuyến không thu hẳn về. Cổ tay đổi một góc nhỏ; đường lực còn được giữ nối qua lần chuyển. Mũi kiếm không quay lại chỗ cũ mà đi từ đường ngoài vào đúng khoảng cạnh tay áo.

Không nhanh.

Lần này Tần Dư nhìn thấy hết.

Chính vì chậm, sự việc lại càng rõ.

Ôn Tịch không cần đợi Tần Dư phát lượt thứ hai rồi mới phá.

Người kia chưa kết đường kiếm trước đã chuyển sang chỗ mới.

Còn Tần Dư, ngay khi thấy Dẫn Phong về đúng vị trí quen, đã coi lượt thu của mình là việc xong và chuyển ý sang lần phát kế.

“Đạo hữu vẫn giữ liên hệ.”

“Ừ.”

“Trong lúc đổi tuyến.”

“Đoạn này ta giữ được.”

Ôn Tịch không nói “luôn giữ được”, cũng không nói đây là một bí quyết của Tịch Chiếu.

Tần Dư hỏi:

“Nếu tại hạ thu nhanh hơn?”

“Thử.”

Hai người trở về đúng vị trí.

Tần Dư thu nhanh hơn lượt chậm vừa rồi.

Dẫn Phong về trước.

Ôn Tịch vẫn đổi được tuyến vào khoảng kia, chỉ gần hơn một chút.

“Vẫn ở đó.”

Tần Dư nói.

“Vì điểm ngươi về vẫn ở đó.”

Câu ấy không mới.

Phó Quyết đã giúp chàng thấy điều này hôm trước.

Nhưng hôm trước chỉ có một thanh kiếm đứng chờ ở mép.

Hôm nay, Tần Dư thấy một người thật sự đi từ thế đối công trước sang khoảng ấy mà không phải kết lại từ đầu.

Khác biệt nằm ngay trước mắt.

Tần Dư không hỏi làm sao để mình cũng làm được như vậy. Câu hỏi ấy vượt khỏi thứ một lượt thử công khai có thể cho, mà chính chàng cũng chưa đủ nền để bê nguyên cách của một Trúc Cơ về dùng.

Chàng hỏi điều mình thực cần biết:

“Lúc đạo hữu chuyển, nếu tại hạ còn giữ chú ý ở đường kiếm kia thay vì nghĩ tới lần phát kế, tại hạ có kịp nhận ra không?”

Ôn Tịch nhìn chàng một thoáng.

“Nhận ra có thể. Xử được hay không là chuyện khác.”

Tần Dư bật cười.

“Thế là đủ.”

Ôn Tịch cũng hạ kiếm.

Người coi lượt gõ đầu bút lên bảng.

“Hết phần xem lại.”

Hai người cùng rời vòng.

Tần Dư vừa bước qua mép sân đã nghe tên cặp kế tiếp được gọi. Người chờ sau lưng chàng đi vào đúng vị trí hai người vừa đứng, như thể khoảng kiếm vừa khiến chàng khó chịu không để lại dấu gì trên nền.

Ôn Tịch đứng bên ngoài, chỉnh lại vạt áo lần nữa.

“Ngày mai đạo hữu có tới sân khách không?”

“Có.”

“Ta có một khoảng trước giờ học. Nếu còn muốn xem đoạn vừa rồi, có thể đối chiếu ở đó.”

Tần Dư hơi bất ngờ.

“Đạo hữu không thấy lượt này đã đủ sao?”

“Đủ để biết ngươi thua ở đâu.”

Ôn Tịch nhìn Dẫn Phong trong tay chàng.

“Chưa đủ để biết đoạn thu của ngươi giữ được tới đâu nếu không cố đi theo cách của ta.”

Câu ấy khiến Tần Dư dừng lại.

Người vừa thắng chàng cũng có thứ muốn nhìn.

Không phải một lời khen. Càng không phải bảo Tần Dư đã ngang sức.

Chỉ là Quy Chi của chàng, trong mắt một người giữ tuyến tốt hơn, vẫn có chỗ đáng để đem ra đối chiếu.

“Ngày mai.”

Tần Dư nói.

“Ngày mai.”

Ôn Tịch rời sân trước.

Tần Dư đứng lại thêm một lúc.

Cảm giác thua vẫn còn nguyên. Nếu nói chàng đã nhẹ nhõm chỉ vì hiểu cơ chế thì là nói dối. Chàng vẫn nhớ khoảnh khắc Dẫn Phong vừa về tay, ý phát kế vừa nổi, mũi kiếm kia đã đứng trước tay áo.

Chàng kéo vạt áo ra nhìn lần nữa.

Không có vết.

Nhưng khoảng trống cạnh đó thì chàng nhớ rất rõ.

Tần Dư tra Dẫn Phong vào vỏ.

Ngày mai, chàng sẽ trở lại đúng khoảng ấy.

Không phải để đánh lại trận hôm nay.

Để học phần mình chưa có.