Chương 18: Trần đô đốc xem điềm theo Yên Vương, Vương đạo sĩ cảm mộng nghênh thánh giá

Từ Huy Tổ đánh bại Hỏa Nhĩ Hôi rồi đem quân tới hội với Bình An, Hà Phúc, Trần Huy. Các tướng cho rằng Yên Vương nghe tin cấm quân xuất trận đã mất vía.

Từ Huy Tổ lại nói:
“Không thể coi thường. Quân Yên đã đi sâu, điều có lợi cho họ là đánh nhanh. Nếu ta dựng trại vững, kéo dài tới lúc họ hết lương, họ tự suy. Liêm Pha chống Tần, Tư Mã Ý chống Thục đều dùng lối ấy. Nhưng trong triều có nhiều văn thần không hiểu việc quân. Ta đã xin ra trận mà lại tránh giao chiến, e họ sinh nghi. Hơn nữa ta là anh vợ Yên Vương, nếu bị lời gièm thì trăm chết cũng không chuộc. Vì vậy chỉ còn cách tận lực giao chiến để giữ trọn thần tiết.”

Bình An nghe vậy xin làm tiên phong.

Sáng hôm sau hai quân gặp nhau. Từ Huy Tổ đích thân ra trận, liên tiếp đánh bại tướng Yên. Quân triều đình dựa thế tiến lên, Yên quân phải lui hơn năm mươi dặm.

Trong trại Yên, phần lớn tướng lĩnh đều xin rút về Bắc Bình. Họ nói quân đi quá xa, lương ít, lại đang vào mùa mưa nóng, vận chuyển khó và dịch bệnh dễ phát.

Yên Vương hỏi:
“Nếu ta quay lại, phía sau có Bình An, Hà Phúc, phía trước còn Thịnh Dung, Ngô Kiệt. Các ngươi tưởng muốn về là về được sao?”

Ông bảo người muốn lui đứng bên trái, muốn tiếp tục đứng bên phải. Phần lớn tướng bước sang trái.

Chu Đệ giận:
“Vậy các ngươi tự liệu.”

Chu Năng lập tức rút kiếm, nói lời bói “sáu ngựa vượt sông” đang ứng vào năm mưa lớn, thiên mệnh chưa hết; ai còn nói rút quân sẽ làm quân tâm tan. Các tướng lại chuyển sang bên phải.

Yên Vương rất vui, truyền nấu cơm, cho ngựa ăn, canh năm lập tức tiến.

Hôm sau Từ Huy Tổ lại ra. Chính ông và Yên Vương giao chiến lâu, không bên nào chiếm ưu thế. Đúng lúc ấy trong doanh triều đình vang chuông thu quân.

Từ Huy Tổ trở lại mới biết Lễ bộ Thị lang Trần Tính Thiện và Đại lý Tự thừa Bành Dữ Minh mang thánh chỉ tới triệu ông về kinh.

Triều đình cho rằng vùng Hoài Nam đã có Phò mã Mai Ân giữ trọng binh, ngược lại Kim Lăng lực lượng mỏng, cần một lão thành như Từ Huy Tổ về làm túc vệ.

Từ Huy Tổ ôm ngực thở dài:
“Đại sự mất rồi.”

Bình An và Hà Phúc cũng kinh hãi. Quân của họ đã ba ngày thiếu lương, đang phải kiếm rau cỏ cầm cự. Hai người xin dâng biểu giữ Từ Huy Tổ lại, nhưng ông không dám trái chỉ.

Đêm ấy Từ Huy Tổ rút quân rất nhanh, sáng đã cách xa trăm dặm.

Yên Vương nghe tin lúc đầu nghi có mưu. Khi thám báo xác nhận Từ Huy Tổ thật sự bị triệu về, ông ngửa mặt nói:
“Trời giúp ta.”

Các đội quân đi cướp lương cũng vừa trở lại. Một phần lương từng bị quân triều đình giành lại, Chu Đệ lập tức đem khinh kỵ tập kích lần nữa, thu được số lương cần thiết.

Quân Yên vừa có ăn, khí thế tăng hẳn; quân triều đình đã đói nhiều ngày, mệt mỏi. Yên Vương quay lại đánh từ hậu quân, Cao Hú, Chu Năng, Khâu Phúc đồng loạt ép trung trận. Thế quân Bình An bị chia cắt.

Thấy không thể giữ, Bình An tự kết liễu ngoài trận. Hà Phúc gom tàn quân chạy về lũy Linh Bích.

Yên quân vây bốn phía. Trong lũy lâu ngày thiếu lương, lòng quân đã rời rạc. Hà Phúc định hôm sau nghe pháo hiệu sẽ phá vây. Không ngờ sáng ấy Yên quân cũng dùng pháo làm hiệu công trại. Binh sĩ triều đình tưởng là tín hiệu của chính mình, vội mở cửa xông ra, lập tức rơi vào thế hỗn loạn. Nhiều tướng và quan văn chết trong trận, Hà Phúc chỉ còn một ngựa thoát đi.

Từ đây phía trước Yên Vương gần như không còn đại quân đủ sức chặn.

Chu Đệ tiến xuống Hoài Nam.

Phò mã Mai Ân giữ Hoài An với khoảng mười vạn quân. Yên Vương sai sứ xin mượn đường. Mai Ân không chấp nhận, đối xử rất cứng rắn với sứ giả. Chu Đệ tức giận nhưng biết việc vượt Trường Giang quan trọng hơn nên tạm bỏ qua.

Ông chuyển tới Tứ Châu. Tướng giữ nơi ấy là Chu Cảnh Sơ đầu hàng. Yên quân qua Hoài, tiến về Dương Châu.

Ngự sử Vương Bân cùng Sùng Cương cố giữ Dương Châu, lại chiêu mộ một lực sĩ làm đại tướng. Nhưng nội bộ xuất hiện phản bội: Vương Lễ cùng em và bè đảng dùng mưu bắt các quan trung thành rồi mở đường cho Yên quân.

Vương Bân, Sùng Cương bị bắt nhưng nhất quyết mắng kẻ phản, không chịu hàng, cuối cùng chết vì trung.

Chu Đệ vào Dương Châu, chuẩn bị vượt sông.

Khó khăn lớn nhất là thuyền ở bờ bắc đã bị đốt gần hết. Ông chỉ tìm được ít thuyền nhỏ, sai người đi dò Phố Tử Khẩu.

Đúng lúc ấy Đô đốc thiêm sự Trần Tuyên cùng Binh bộ Thị lang Trần Thực đang phụng chỉ dẫn thủy quân ra chặn.

Đi tới Long Đàm, Trần Tuyên nhìn thấy hơn trăm con én tụ trên tường. Bản thân ông vốn đã có ý theo Yên, bèn khấn:
“Nếu Yên Vương sẽ làm thiên tử, xin đàn én bay về phía Kim Lăng. Nếu Yên Vương bại, xin bay về bờ bắc.”

Kỳ lạ thay, đàn én đều bay về hướng kinh thành.

Trần Tuyên nói với thuộc hạ:
“Yên Vương chỉ dựa một lữ quân mà phá đại quân triều đình. Nay đã tới sát sông, e là thiên ý. Nếu cứ cố chống, chỉ làm thêm nhiều người vô tội chết.”

Nhiều quân sĩ đồng ý hàng.

Trần Thực đứng dậy mắng ông phản vua. Nội bộ xung đột, Trần Thực bị giết. Trần Tuyên đem thủy quân cùng thuyền tới đón Yên Vương, còn dùng đầu Trần Thực làm bằng chứng mình đã đoạn tuyệt với triều đình.

Chu Đệ lên đại thuyền, nói:
“Người biết thiên mệnh, chỉ có công.”

Trần Tuyên lại chỉ ra Kinh Khẩu còn mấy vạn quân, phải xử trước khi qua sông. Một tướng khác nhận đi chiêu hàng. Hôm sau Kinh Khẩu cũng chịu theo Yên.

Yên Vương tế sông, phát lời thề rồi cho đại quân vượt Trường Giang. Quân giữ Thái Thạch Cơ cũng không chống được.

Kiến Văn Đế biết tình hình gần như tuyệt vọng, sai Binh bộ Thượng thư Như Thường, Đô đốc Vương Tá và Lý Cảnh Long tới thương lượng, xin chia thiên hạ nam bắc.

Yên Vương cười:
“Các ông tới làm thuyết khách sao? Ta vốn không có tội, chỉ vì gian thần ly gián mới bị ép. Ta không cần đất, chỉ cần giao đầu Tề Thái, Hoàng Tử Trừng, ta lập tức giải giáp, vào bái Hiếu Lăng rồi trở về Bắc phiên.”

Triều đình lại sai Cốc Vương và An Vương tới bàn. Chu Đệ nhìn hai em:
“Các đệ thử nói, chuyện chia đất ấy thật hay giả?”

Cốc Vương hiểu ý, thừa nhận chỉ là kế hoãn binh.

Chu Đệ thiết tiệc uống cùng các em, trước lúc chia tay còn nói:
“Nhờ tông miếu phù hộ, ngày gặp lại không xa.”

Hai vương trở về. Trong triều không còn ai nghĩ ra kế cứu nguy.

Chẳng bao lâu Yên quân tới Kim Xuyên Môn. Cốc Vương cùng Lý Cảnh Long mở cửa đón. Từ Huy Tổ dẫn gia đinh đánh trong phố nhưng thua.

Kiến Văn Đế trở về cung. Những quan còn theo chỉ hơn năm mươi người.

Hoàng đế gọi Lưu hoàng hậu vào, nói thành đã mất, sợ nàng rơi vào tay quân địch. Hoàng hậu từ biệt, sau đó chết trong biển lửa ở cung.

Kiến Văn Đế cũng định chết nhưng quần thần ôm giữ long bào không cho.

Thiếu giám Vương Việt chợt nhớ Minh Thái Tổ từng để lại lời rằng Lưu Bá Ôn có một hộp bí mật, chỉ khi quốc gia đại nạn mới được mở. Hộp đang giấu bên trái Phụng Tiên Điện.

Người ta lấy tới. Hộp đỏ, có ngọc tỷ niêm phong, khóa sắt kín. Trình Tế phá mở.

Bên trong có ba độ điệp dành cho tăng nhân, ghi tên Ứng Văn, Ứng Năng, Ứng Hiền; kèm cà sa, mũ, giày và dao cạo. Trên thành hộp còn có chữ đỏ:
“Ứng Văn ra Quỷ Môn, hai người còn lại đi theo ngự câu; gặp nhau tại tây phòng Thần Nhạc Quán.”

Kiến Văn Đế kinh ngạc:
“Lưu tiên sinh đã sớm biết ngày này.”

Trình Tế tự tay giúp hoàng đế cạo tóc. Giáo thụ Ngô Vương Dương Ứng Năng và Ngự sử Diệp Hy Hiền cũng hóa trang theo độ điệp. Hoàng đế bảo những đại thần nổi tiếng phải tản đi vì quá nhiều người đi cùng sẽ lập tức bị nhận ra.

Chỉ một nhóm nhỏ tiếp tục hộ giá.

Đêm trước đó, đạo sĩ Thần Nhạc Quán tên Vương Dị nằm mộng thấy Lưu Bá Ôn ngồi trong tây phòng. Vương Dị hỏi sao không cứu thiên tử. Lưu Bá Ôn nói:
“Ta chính vì cứu nạn mà tới. Ngươi hãy đem thuyền nhỏ đợi bên Quỷ Môn, đón một tăng nhân. Người ấy chính là đương kim thiên tử. Sau này sẽ có một nữ anh hùng xuất thế, vẫn tôn Kiến Văn hơn hai mươi năm.”

Trong mộng lại có thần truyền lời Minh Thái Tổ, ra lệnh Vương Dị nghênh giá.

Tỉnh dậy, Vương Dị mồ hôi khắp người. Ông vẫn làm theo, chèo thuyền tới Quỷ Môn.

Quả nhiên có một nhà sư dáng vẻ hoảng hốt bước ra.

Vương Dị quỳ:
“Thần ở đây chờ thánh giá.”

Kiến Văn Đế còn nghi là kế của Yên Vương, nhưng khi đạo sĩ kể giấc mộng, ông nhớ ngay lời trong hộp đỏ và lên thuyền.

Các người khác lần lượt hội tại Thần Nhạc Quán, tổng cộng mười một người.

Hoàng đế dặn:
“Từ nay chỉ gọi sư huynh sư đệ, không còn quân thần.”

Mọi người khóc mà nghe.

Vương Dị lại kể rõ câu “nữ anh hùng sẽ xuất thế”. Kiến Văn Đế bèn yêu cầu Trình Tế bói.

Trình Tế được quẻ Khôn.

Ông giải rằng Khôn thuần âm, báo một người phụ nữ sẽ nhân thời thế mà khởi binh ở Trung Châu. Hào “trực, phương, đại” ứng với người chính trực, rộng lớn; “hoặc tòng vương sự” báo nhiều hào kiệt sẽ đi theo. Nhưng “vô thành hữu chung” lại cho thấy sự nghiệp ấy có kết cuộc mà chưa chắc thành đế nghiệp. Hào trên “long chiến vu dã, kỳ huyết huyền hoàng” báo âm dương đều tổn thương: Yên không diệt được bên kia, bên kia cũng chưa chắc diệt Yên, cuối cùng có thể hóa giải theo cách khác.

Dương Ứng Năng đề nghị tới Trung Nguyên chờ nữ anh hùng ấy.

Trình Tế lại nói quẻ còn có “tây nam đắc bằng, đông bắc tang bằng”, vì vậy trước mắt không nên về đông bắc. Hãy đi về tây nam ẩn thân. Khi nữ anh hùng thật sự xuất hiện rồi mới tùy cơ.

Mọi người tán thành.

Họ chia người hộ giá gần, người lo đường sá, lương thực và liên lạc bên ngoài. Kiến Văn Đế trước định tới Vân Nam, nhưng có người nhắc chưa biết Tây Bình Hầu có thật lòng trung hay không.

Trời gần sáng, nhóm người biết không thể ở Thần Nhạc Quán lâu. May đúng lúc có thuyền nhỏ của gia nhân một vị trung thần tới dò tình hình. Họ lập tức xuống thuyền rời Kim Lăng.

Tháng sáu năm Kiến Văn thứ tư, kinh thành mất, hoàng đế hóa tăng nhân lưu lạc.

Nhưng ngôi vị Kiến Văn trong câu chuyện chưa hết.

Ở phía bắc, Thái Âm đã giáng xuống trần. Một nữ chủ sắp dựng cờ cần vương, nối lại danh hiệu của vị vua vừa rời ngai vàng.