Chương 18: Đêm Trước Ngày Hội

Đêm rơi xuống chậm như thể trời không muốn buông bỏ ánh sáng cuối cùng.

Lâm Thiên ngồi bên khung cửa mở, tay vịn thành gỗ đã mòn vì mưa nắng nhiều năm. Trong đầu anh vẫn là câu hỏi của Hàn Phong: "Tại sao nó lại đỏ tía?" Và câu trả lời của Ma Tâm: ba mảnh. Một đã chạm. Còn hai nữa.

Linh thục vẫn còn rung. Không nhanh như khi va chạm, mà đều, chậm, như một nhịp thở ngủ.

Có tiếng bước chân trên lối đá trước sân. Không phải bước chân vội của đệ tử, cũng không phải bước chân nặng của chiến sĩ. Nó nhẹ, đều, mang theo mùi trầm hương thoảng qua.

Lâm Thiên quay lại.

Tô lão tổ đứng ở ngưỡng cửa. Bà không mặc áo bào như khi xuất hiện trước mặt mọi người chỉ là một bộ áo vải màu xám nhạt, tóc bạc buộc thấp, để vài lọn buông xõa trước vai. Ánh mắt bà không còn xa vời như thường lệ. Nó tập trung. Nhìn anh. Không phải nhìn một đệ tử trẻ nhìn một người đang ở ngưỡng cửa của thứ gì đó lớn hơn.

"Ngươi vẫn ngồi đây," bà nói. Giọng trầm, nhẹ, không phải câu hỏi.

"Em không ngủ được."

Bà gật đầu, như thể đó là câu trả lời hợp lý nhất.

"Đi với ta."

Lâm Thiên đứng dậy. Không hỏi đi đâu. Bà ấy sẽ dẫn anh đến nơi cần đến.

---

Họ đi qua hành lang dài, xuống bậc thang đá dẫn xuống khu vườn sau phủ. Đêm ở đây khác yên tĩnh hơn, không có tiếng cười đùa của đệ tử luyện tập, không có tiếng chuông canh xa xa. Chỉ có gió thổi qua lá cây, mang theo mùi đất ẩm và hương hoa tử đằng nở muộn.

Tô lão tổ dừng lại trước một gốc cây cổ thụ. Rễ cây nổi lên mặt đất như xương rồng già, vỏ nứt nẻ nhưng vững chãi. Dưới tán cây là một tảng đá phẳng, đủ rộng để hai người ngồi.

Bà ngồi xuống. Gật đầu mời Lâm Thiên ngồi bên cạnh.

Anh ngồi. Linh thục vẫn rung.

"Ba lần," Tô lão tổ bắt đầu, không nhìn anh, mà nhìn vào khoảng không vô định phía trước. "Ma Đạo Chi Tâm đã xuất hiện ba lần trong ngàn năm."

"Em đã biết rồi," Lâm Thiên nói.

"Đúng. Nhưng ngươi chỉ biết ba lần thế giới thay đổi." Bà quay sang nhìn anh. "Ta nói với ngươi điều ta chưa nói với ai: lần thứ tư, thế giới không chỉ thay đổi. Thế giới sụp đổ."

Lâm Thiên im lặng.

"Ngươi cảm thấy linh thục rung lên khi chạm vào mảnh vỡ của Hàn Phong, phải không?"

Lâm Thiên gật đầu.

"Đó không phải là phản ứng của linh thục với mảnh vỡ. Đó là phản ứng của Ma Đạo Chi Tâm. Nó nhận ra một phần của chính nó." Bà đưa tay lên, đặt ngón tay lên tảng đá trước mặt. "Ngươi biết không, mỗi lần Ma Đạo Chi Tâm xuất hiện, nó không đến một mình. Luôn luôn có một người mang theo mảnh vỡ Thiên Đạo đi cùng không phải người sở hữu, mà là một mảnh vỡ khác."

Lâm Thiên nhíu mày. "Ba lần thì có ba mảnh vỡ."

"Chính xác. Và lần thứ tư này " Bà dừng lại. Gió thổi qua, lá cây xào xạc. "Lần thứ tư có chín mảnh. Tất cả."

Lâm Thiên nhìn bà. Không phải ánh mắt của người nghe, mà là ánh mắt của người đang cố gắng hiểu.

"Bốn lần trước," Tô lão tổ tiếp tục, giọng bà chậm lại, từng từ như thể đang nhai lại ký ức, "đều là những thế hệ chọn lựa. Người sở hữu Ma Đạo Chi Tâm nhận ra sự thật, nhưng họ chọn cách khác nhau. Lần đầu người đó giữ im lặng, thế giới tiếp tục chạy theo quỹ đạo cũ. Lần thứ hai người đó phá vỡ, thế giới thay đổi nhưng không sụp đổ. Lần thứ ba "

Bà dừng lại một lát.

"Lần thứ ba, người đó không thể chọn. Vì có chín mảnh, và ba mảnh trong số đó không thiện chí. Chúng không chờ đợi để được thu thập chúng muốn tự do. Khi người sở hữu Ma Đạo Chi Tâm cố gắng khôi phục Thiên Đạo nguyên thủy, ba mảnh vỡ kia đã rút lui. Và thế giới bắt đầu sụp đổ từ bên trong. Không phải sụp đổ ngay mà là sụp đổ từ từ, như một tòa nhà bị ăn mòn từ gốc."

Lâm Thiên cảm thấy linh thục rung lên một lần nữa. Nhẹ, nhưng rõ ràng.

"Bốn trăm năm sau, thế giới trở lại trạng thái ổn định. Nhưng ổn định là một dạng sụp đổ chậm tinh hoa thiên địa bị hút dần, tu sĩ ngày càng khó đột phá, thế giới thu hẹp lại từng chút một. Cho đến khi nó đạt đến giới hạn của nó. Và bây giờ "

Bà nhìn thẳng vào mắt Lâm Thiên.

"Bây giờ là lần thứ tư. Và lần này, tất cả chín mảnh đều đang ở đây. Ngay trong Đại Thí Luyện."

Lâm Thiên nhìn xuống tảng đá dưới tay. Đất ở đây không giống đất thường nó có cảm giác sống, như thể nó đang thở.

"Hàn Phong mang một mảnh. Hai mảnh nữa ở đâu?"

Tô lão tổ mỉm cười một nụ cười rất nhỏ, chỉ hiện ra trên khóe môi trong tích tắc.

"Đó là điều ngươi phải tìm ra."

---

Im lặng bao trùm hai người. Không phải im lặng trống rỗng nó dày, như thể không gian xung quanh đang chứa đựng những điều chưa được nói ra.

Rồi Tô lão tổ nói, giọng bà thấp hơn, nghiêm túc hơn bất cứ lần nào Lâm Thiên từng nghe:

"Khi ngươi bước vào đấu trường, ngươi sẽ cảm nhận được chúng. Chín mảnh vỡ Thiên Đạo. Chúng sẽ gọi ngươi."

Bà đưa tay lên, chỉ vào ngực Lâm Thiên.

"Ngươi cũng gọi chúng."

Lâm Thiên nhìn tay bà, rồi nhìn xuống vùng ngực mình. Kim đan tím cuộn như rễ cây nó đang rung, không phải vì sợ, mà vì chờ đợi.

"Cẩn thận," Tô lão tổ tiếp tục. "Không phải tất cả mảnh vỡ đều thiện chí. Có những mảnh muốn ngươi lấy chúng nhưng cũng có những mảnh muốn ngươi ở xa. Chúng không giống như linh thục của ngươi. Chúng có ý chí riêng."

Bà đứng dậy, nhìn Lâm Thiên từ trên cao. Dáng bà không cao, nhưng trong ánh trăng đêm nay, bà trông như thể đứng trên một tảng đá khổng lồ.

"Ngày mai, khi Đại Thí Luyện bắt đầu, ngươi không cần thắng tất cả. Nhưng ngươi cần chạm vào chúng tất cả chín mảnh, dù chỉ một lần. Khi ngươi chạm vào một mảnh, ngươi sẽ nghe thấy giọng nói của Thiên Đạo nguyên thủy. Chỉ vài giây. Nhưng đủ để ngươi biết: ngươi đang ở đúng hướng."

Bà quay đi, bước vài bước rồi dừng lại.

"À. Một điều nữa."

Lâm Thiên ngước nhìn.

"Tô Thanh cô ấy cũng sẽ tham gia. Không phải vì cô ấy muốn. Vì cô ấy cần."

Rồi bà đi tiếp, bóng bà mờ dần trong ánh trăng và bóng cây cổ thụ.

Lâm Thiên ngồi lại một mình.

Gió thổi qua. Hương hoa tử đằng đậm hơn.

Trong đầu anh, Ma Tâm xoay tròn nhanh hơn bình thường, như thể nó đang mỉm cười.

"Bốn lần," Ma Tâm nói. "Ba lần thế giới thay đổi. Một lần sụp đổ. Và lần này "

Nó dừng lại.

"Ta không biết."

Lâm Thiên nhìn lên bầu trời đêm. Ánh trăng sáng hơn anh tưởng. Và dưới ánh trăng ấy, anh cảm nhận được một điều gì đó rất mờ, rất xa, nhưng không thể nhầm lẫn.

Chín mảnh. Chín tiếng gọi.

Và một trong số chúng không thiện chí.