Chương 18: Ghi tên vào lượt thử

Sáng hôm sau, bảng đăng ký ở sân khách có thêm một tấm gỗ mới.

Tần Dư vừa từ phần công kiểm nẹp trở về đã thấy mấy người đứng trước bảng. Hôm qua chàng chỉ ghi tên xin một lượt thử; hôm nay người coi sân mới ghép những người có lịch phù hợp, kèm cảnh giới và phạm vi lực được phép dùng.

Chàng chen tới vừa đủ để nhìn.

Bên dưới tên Tần Dư có thêm một dòng.

Ôn Tịch — Trúc Cơ sơ.

Tần Dư đọc lại một lần.

Người coi sân đang ngồi sau bàn thấp, thấy chàng liền ngoắc tay.

“Tần Dư?”

“Phải.”

“Ngươi đăng ký muốn thử đường thu dưới sức ép. Có hai lượt phù hợp.” Người coi sân gõ đầu bút lên tấm ghi. “Một người Luyện Khí tầng tám, chiều mai. Một người Trúc Cơ sơ, lượt của Ôn Tịch sáng ngày kia. Sân sẽ hạn lượng lực theo quy củ, nhưng cảnh giới và khả năng điều khiển của người ta vẫn là của người ta. Muốn đổi thì đổi trước khi ta khóa bảng.”

Tần Dư nhìn tên Ôn Tịch thêm một lần.

Chàng đã ở sân khách đủ lâu để biết một lượt thử công khai không phải chỗ ai cũng đem toàn bộ sức ra đánh. Có người chỉ xin kiểm một đoạn thân pháp, có người thử một lần giữ tuyến, có người lên rồi xuống trong chưa đầy mười nhịp.

Thua nhanh ở đó chẳng phải chuyện hiếm.

Biết thế không có nghĩa chàng thích ý nghĩ mình sẽ là người xuống nhanh.

Phía sân bên trái vừa có một cặp bước vào.

Hai người đều ở Luyện Khí. Một người xuất kiếm rất nhanh, ép đối phương lùi khỏi vòng đánh dấu chỉ sau ba lượt. Tiếng kiếm chạm nhau gọn đến mức mấy người ngoài sân cùng quay lại nhìn. Người thắng cười, người thua cũng cười, rồi hai bên xuống đổi chỗ cho lượt kế.

Tần Dư nhìn đường kiếm ấy.

Nhanh thật.

Nếu chàng vào với người cùng tầng, có thể sẽ thấy mình phát kiếm chậm hay nhanh, lực đủ hay thiếu, phản ứng có kịp không. Có thể thắng. Cũng có thể thua.

Nhưng cái khoảng làm chàng đứng lại ở cuối C017 không nằm ở đó.

Hôm ấy Quy Chi vẫn liền.

Dẫn Phong đã về đúng tay.

Chính vì mọi thứ đều làm được như chàng quen làm, người đối luyện mới bước vào được chỗ chàng định dùng cho lần phát kế.

Người coi sân hỏi:

“Giữ lượt nào?”

Tần Dư không đáp ngay.

“Ôn Tịch thường nhận phần thử kiểu gì?”

“Ngươi không được hỏi kiếm lộ của người chưa lên sân.”

“Ta không hỏi kiếm lộ.” Tần Dư chỉ vào dòng ghi cảnh giới. “Ta muốn biết lượt này có cho đối phương chủ động ép đường thu hay chỉ so một bài đã định.”

Người coi sân nhìn phần yêu cầu Tần Dư đã ghi.

“Người nhận thử được đáp theo tình thế trong giới hạn sân. Ngươi muốn thử đoạn sau khi bị ép thu thì phải nói rõ trước lúc bắt đầu. Người coi lượt sẽ dừng khi mục tiêu đã đủ thấy hoặc khi một bên vượt giới hạn.”

Tần Dư gật đầu.

“Vậy giữ Ôn Tịch.”

“Ngươi chắc?”

“Chắc.”

“Người cùng tầng có thể dễ nhìn kết quả hơn.”

“Ta không thiếu một người cho biết kiếm mình nhanh hay chậm.”

Người coi sân nhướng mày.

“Thế ngươi thiếu gì?”

Tần Dư nhìn sân vừa có người bước xuống.

“Ta muốn biết sau khi bị ép phải thu, khoảng mình vẫn tưởng còn dùng được có thật sự còn hay không.”

Người coi sân ghi một nét cạnh tên.

“Vậy khóa.”

Đầu bút chạm gỗ.

Một chuyện rất nhỏ, nhưng Tần Dư bỗng thấy lòng bàn tay mình hơi nóng.

Tên Ôn Tịch vẫn chỉ nằm trên bảng.

Chưa ai cười chàng. Cũng chưa ai bảo chàng không nên thử.

Thế mà lúc rời bàn, Tần Dư vẫn có cảm giác mấy người xung quanh đều có thể nhìn ra một việc rất đơn giản: một Luyện Khí tầng bảy vừa tự chọn giữ lượt với một Trúc Cơ.

Chàng đi thẳng tới sân hai cọc.

*

Phó Quyết tới vào cuối buổi chiều.

Ông vừa xong một việc ngoài sân, áo còn vương bụi đường. Thấy Tần Dư đứng trước hai cọc với kiếm tập trong tay, Phó Quyết không bước vào ngay.

“Nghe nói ngươi giữ lượt với Ôn Tịch.”

“Tên đã khóa rồi.”

“Muốn ta chúc may mắn?”

“Không.”

“Vậy tốt. Ta cũng không định chúc.”

Tần Dư bật cười.

Chàng đưa một thanh kiếm tập còn lại cho Phó Quyết.

“Ta muốn nhờ đạo hữu thử một đoạn.”

“Đoạn nào?”

“Ép ta thu, rồi đứng vào chỗ ta thường quay kiếm về.”

Phó Quyết nhận kiếm.

“Chỉ thế?”

“Chỉ thế.”

Hai người vào giữa hai cọc.

Tần Dư không dùng Dẫn Phong. Chàng phát một đường kiếm tập ngắn tới mép trước, Phó Quyết đặt kiếm vào phần ngoài, không tăng lực quá mức sân khách. Tần Dư thu.

Đường về gọn.

Mũi kiếm trở lại cạnh vai.

Ngay khi ấy, thanh kiếm trong tay Phó Quyết đã nằm ở mép khoảng chàng định dùng cho lần phát kế.

Tần Dư dừng.

“Lại.”

Lượt thứ hai, chàng thu ngắn hơn.

Kiếm trở về nhanh hơn.

Phó Quyết chỉ dịch một bước nhỏ, mũi kiếm vẫn ở đúng mép ấy.

Tần Dư cau mày.

Lượt thứ ba, chàng không vội phát tiếp. Chàng nhìn khoảng giữa hai kiếm.

“Ngắn hơn mà vẫn thế.”

Phó Quyết hỏi:

“Ngươi đang sửa cái gì?”

“Đường thu.”

“Phần nào?”

Tần Dư định đáp, rồi tự thấy câu ấy không đủ.

Chàng đặt kiếm trở lại vị trí đầu, đi chậm một lượt không giao kiếm. Từ chỗ phát ra tới chỗ thu về, mũi kiếm rút một cung ngắn hơn hai lượt trước. Nhưng điểm kết vẫn nằm cạnh vai phải.

Tần Dư nhìn chính chỗ ấy.

“Ta sửa độ dài.”

“Còn chỗ trở về?”

“Không đổi.”

Phó Quyết đưa thanh kiếm tập chạm nhẹ xuống nền cạnh chân Tần Dư.

“Thế ngươi muốn lên sân ngày kia để thử cả trận, hay thử đúng lúc người ta bước vào chỗ này?”

Tần Dư im.

Một trận đầy đủ nghe hấp dẫn hơn.

Đã ghi tên lên bảng, ai chẳng muốn đánh cho ra dáng một trận. Chàng cũng không ngoại lệ. Nghĩ tới chuyện vừa vào đã bảo đối phương chỉ ép đúng một đoạn, trong lòng vẫn có chút không cam.

Nhưng nếu kéo đủ mọi thứ vào, rất có thể chàng sẽ thua vì một chuyện khác trước khi nhìn được điều mình muốn biết.

Hoặc tệ hơn, chàng thắng được vài lượt rồi đi xuống mà chỗ khó nhất vẫn nguyên.

“Đúng lúc này.”

Tần Dư dùng đầu kiếm chỉ vào khoảng cạnh vai.

“Ta muốn biết khi bị ép thu, người giỏi hơn có thể lấy nó nhanh tới đâu.”

Phó Quyết gật đầu.

“Vậy thì nói đúng câu ấy với người coi lượt.”

“Đạo hữu không cho ta xem Ôn Tịch thường đổi kiếm thế nào à?”

“Không.”

Phó Quyết trả kiếm.

“Đệ ấy có phần học của đệ ấy. Ngươi muốn thử người thật thì đợi người thật.”

Tần Dư không hỏi thêm.

Đó cũng là câu trả lời chàng đã đoán được.

Phó Quyết nhìn hai cọc.

“Còn tập nữa không?”

Tần Dư xoay cổ tay. Chàng mới làm ba lượt ngắn.

“Có. Nhưng không cần đạo hữu đứng nữa.”

“Thế ta đi.”

“Đa tạ.”

Phó Quyết rời sân như lúc tới, không để lại một chiêu nào cho chàng mượn trước.

Tần Dư lại thấy dễ chịu vì điều đó.

*

Tối ấy, Tần Dư viết một lá thư ngắn về Tùng Hạc.

Chàng không kể mình sắp đánh với một Trúc Cơ như thể sắp làm chuyện kinh thiên động địa. Chỉ ghi rằng sân khách đã ghép một lượt thử, chàng tự chọn giữ lượt với người nền cao hơn để xem đúng chỗ đường thu bị ép, lịch công vẫn không đổi.

Viết tới đó, Tần Dư dừng bút.

Chàng nghĩ một lúc rồi thêm một câu: chưa biết sẽ nhìn được bao nhiêu, nhưng nếu thua thì ít nhất cũng muốn biết mình thua ở đâu.

Thư được gửi theo tuyến hàng sáng hôm sau. Người ở Tùng Hạc sẽ đọc nó sau khi việc trên sân này đã xảy ra.

Không ai ở nhà có thể gửi tới một câu bảo chàng nên giữ hay đổi lượt đúng lúc nữa.

Tần Dư tự giữ phần ấy.

Đêm trước lượt thử, chàng không tập nhanh.

Hai cọc gỗ ở sân đã vắng người. Tần Dư dùng Dẫn Phong đi một đường chậm, giữ mối nối tới cuối rồi thu.

Kiếm vẫn trở lại cạnh vai phải.

Chàng không cố ép nó đi sang nơi khác trong một đêm.

Thứ chàng cần ngày mai không phải một cách sửa vừa nghĩ ra để đem lên sân thử vận may.

Chàng chỉ cần nhớ mình muốn nhìn gì.

Tần Dư làm thêm hai lượt.

Đủ.

Chàng tra Dẫn Phong vào vỏ rồi trở về nghỉ.

Sáng hôm sau, sân thử mở cửa sớm hơn sân khách thường lệ.

Người coi sân gọi tên từng người vào khu chờ.

“Tần Dư.”

Chàng bước tới.

Người coi lượt kiểm thẻ khách, kiểm kiếm rồi hỏi:

“Mục tiêu thử?”

Tần Dư đáp:

“Sau khi bị ép thu. Ta muốn xem khoảng trở về của mình bị lấy thế nào.”

Người coi lượt ghi xuống.

“Rõ.”

Phía sân bên kia còn một lớp màn ngăn khu chờ hai bên. Tần Dư không nhìn thấy người sẽ bước ra đối diện mình.

Chỉ nghe người coi sân gọi tên lượt kế.

“Tần Dư — Ôn Tịch.”

Bàn tay chàng đặt lên chuôi Dẫn Phong.

Lần này, điều chàng ngại không còn là bị người khác thấy mình thua.

Chàng chỉ sợ kiếm dừng quá nhanh, còn mình lại không kịp nhìn ra vì sao.

Tần Dư bước qua vạch chờ.