Chương 17: Hắc phong bẻ gãy soái kỳ Thịnh Dung, tử vân che chở mạng Yên Vương

Tháng ba năm Kiến Văn thứ ba, Bình An và Thịnh Dung hợp quân truy kích, giết phá nhiều quân Yên, buộc Yên Vương phải ngày đêm chạy về Bắc Bình. Triều đình thu lại Đức Châu, Chân Định cùng nhiều nơi, sĩ khí phấn chấn. Tin thắng báo về Kim Lăng.

Kiến Văn Đế nói với quần thần:
“Cảnh Bỉnh Văn là lão tướng mà bại; Lý Cảnh Long được tiếng biết binh cũng bại. Thịnh Dung trước đây chưa nổi danh, Thiết Huyễn lại là văn thần, vậy mà liên tiếp thắng Yên. Biết người thật không dễ.”

Cảnh Thanh xin giao toàn bộ việc bắc phạt cho Thiết Huyễn. Các đại thần khác lại tiến cử Thịnh Dung.

Hoàng đế dung hòa hai ý: phong Thiết Huyễn làm Binh bộ Thượng thư, chuyên giữ Tế Nam và chặn trung lộ; phong Thịnh Dung làm Lịch Thành Hầu, Bình Yên Đại tướng quân, thống lĩnh bắc phạt ở đông lộ; Ngô Kiệt và Bình An ở tây lộ, cùng tạo thế giáp công Bắc Bình.

Yên Vương nghe tin, tâm trạng rất uất. Ông gọi Đạo Diễn tới trách:
“Ngày trước chính ngươi khuyên khởi binh, nay bại tới mức này, còn nói gì?”

Đạo Diễn vẫn bình tĩnh:
“Thần từng nói đại quân tất thắng, nhưng phải phí hai ngày. Hai chữ ‘nhật’ ghép thành chữ ‘xương’. Từ trận Đông Xương này về sau, thế sẽ như chẻ tre.”

Yên Vương lại cho Kim Trung bói. Kim Trung nói:
“Tiến thì được thiên vị, lui thì mất lòng sĩ.”

Các tướng nghe vậy đều xin quyết chiến.

Chu Đệ sai Khâu Phúc, Đàm Uyên đi trước, Chu Năng và Trương Phụ làm đội thứ hai, tự dẫn đại quân phía sau, tiến xuống nam. Hai bên gặp nhau tại Giáp Hà.

Yên quân đóng đông bắc, Thịnh Dung bày trận tây nam. Chu Đệ thấy đội ngũ triều đình chỉnh tề, khó phá ngay, bèn cho tướng ra khiêu chiến.

Đàm Uyên cưỡi ngựa tiến trước, lớn tiếng thách.

Phía triều đình có một tướng toàn thân áo giáp đen, lưng cắm cờ đen. Người này họ Trương nhưng không ai quen gọi tên thật, chỉ gọi “Trương Tạo Kỳ”. Ông nổi tiếng mỗi khi công thành phá trận đều cầm cờ đen đi đầu, lại dùng song phi xoa rất giỏi.

Yên Vương vừa nhìn đã đổi sắc:
“Người này tới từ bao giờ? Lại thêm một mối họa.”

Đàm Uyên không phục, lao ra chiến. Sau hơn hai mươi hiệp, ông bắt đầu yếu thế rồi bị Trương Tạo Kỳ đánh bại và tử trận.

Một tướng khác của Yên quân giận dữ ra trả thù nhưng cũng bị quân triều đình hạ. Chu Năng, Trương Phụ phải cùng ra giữ thế. Trận đánh kéo dài tới tối mới lui.

Yên Vương biết Trương Tạo Kỳ nóng tính và rất gan, bèn đặt kế dụ sâu. Ông dặn các tướng gặp người này phải giả thua, kéo hắn xuyên vào doanh; trong trại đã giấu dây vấp và quân phục kích.

Sáng hôm sau Chu Năng ra mắng để khích. Trương Tạo Kỳ quả nhiên giận dữ, đuổi sâu. Khi đã lọt vào trận địa, quân Yên kéo dây làm người ngựa ngã xuống rồi đồng loạt vây lại.

Trương Tạo Kỳ vẫn chống cự dữ dội, nhưng một người giữa vòng quân dày cuối cùng không thể thoát. Ông tử trận mà tay vẫn giữ chặt lá cờ đen, khiến chính quân Yên cũng kinh sợ khí phách.

Thịnh Dung sai Sở Trí dẫn một trăm tráng sĩ vào cứu, nhưng đến nơi mới biết Trương Tạo Kỳ đã chết. Sở Trí cùng đội quân nhỏ cũng không thể trở về.

Thịnh Dung tức giận, lập tức thúc đại quân đánh.

Hai bên giao chiến từ sáng tới chiều vẫn chưa phân thắng bại. Đột nhiên phía đông bắc nổi lên một trận hắc phong cực mạnh. Núi khe rung, cát đá mù trời. Quân triều đình ở cuối gió bị bụi đánh thẳng vào mặt.

Đại kỳ của Thịnh Dung bỗng gãy làm hai. Đoạn cột phía trên bị cuốn lên cao rồi rơi xuống giữa trận, gây hoảng loạn.

Yên quân dựa chiều gió đánh tới. Quân triều đình không nhìn rõ đội ngũ, cuối cùng phải bỏ trận rút. Thịnh Dung chạy về Đức Châu.

Quân Yên đại thắng.

Đạo Diễn lại nói Ngô Kiệt và Bình An có thể chưa biết Thịnh Dung đã bại, nên bày kế giả tin rằng Yên quân thiếu lương, đang tản ra cướp bóc trong thôn. Người của Yên trà trộn vào dân chạy nạn, mang tin ấy tới Chân Định.

Ngô Kiệt tin thật, kéo quân đi đánh úp.

Tới Cảo Thành mới thấy Yên quân đã bày trận chờ sẵn.

Bình An nói:
“Đã tới đây thì cứ quyết chiến.”

Ngô Kiệt bày Tứ Tượng phương trận, giấu quân chặt chân ngựa ở phía trước và cung nỏ ở phía sau. Yên Vương nhìn ra phương trận bốn mặt đều có thể bị ép, nên cho một cánh đánh trước, bản thân dẫn kỵ quân đánh sau.

Thế trận ban đầu có lợi cho triều đình. Một tướng Yên bị bắt. Cung nỏ phía hậu trận bắn dày quanh cờ Chu Đệ, nhưng ông vẫn không trúng tên.

Bình An đang ngạc nhiên thì một trận cuồng phong khác lại nổi lên, giống hệt trận trước. Nhà cửa lay động, cây cối nghiêng ngả, cát bụi che hết tầm mắt.

Quân Yên lại nhờ chiều gió xông tới. Ngô Kiệt và Bình An không chống nổi, phải chạy về Chân Định đóng cửa giữ thành.

Dân gian từ đó có câu:
“Thần phong ba trận giúp Yên Vương,
Biết bao vương sư phút chốc tan.”

Yên Vương muốn vây Chân Định, nhưng Đạo Diễn cho rằng thành cứng khó hạ, nên nên chuyển đánh Đại Danh. Chu Đệ nghe theo.

Ngô Kiệt và Bình An thấy Yên quân rời đi thì mừng, lập tức đánh vào đường vận lương Bắc Bình, khiến quân Yên ở Đại Danh bắt đầu thiếu lương.

Chu Đệ giận Đạo Diễn:
“Đây là diệu kế của ngươi đấy sao?”

Đạo Diễn đáp:
“Họ cắt lương ta, ta cũng cắt lương họ. Lấy lương của họ làm lương mình, chẳng phải vừa có thêm vừa khiến họ thiếu sao?”

Yên Vương lập tức hiểu.

Ông sai Lý Viễn, Khâu Phúc, Tiết Lộc đem kỵ quân tới vùng Cốc Đình, đánh tan đội bảo vệ lương và lấy số lương ấy. Lưu Giang, Trương Vũ lại tới vùng Từ, Bái, phá nhiều thuyền lương của triều đình.

Tin về kinh khiến triều đình chấn động.

Phương Hiếu Nhụ đề nghị dùng kế phản gián cha con Yên Vương. Ông biết Chu Đệ yêu con thứ Cao Hú nhưng thế tử Cao Sí đang giữ Bắc Bình. Trong phủ Yên lại có hoạn quan Hoàng Nghiễm thân với Cao Hú nhưng ở cạnh Cao Sí.

Triều đình bèn gửi chiếu mật cho Cao Sí, hứa cho kế thừa Yên quốc nếu quay về với triều đình, đồng thời dùng vàng ngọc mua chuộc Hoàng Nghiễm để hắn báo trước cho Yên Vương, khiến Chu Đệ nghi con trưởng phản.

Hoàng Nghiễm nhận lời.

Nhưng Cao Sí vừa nhận chiếu đã đoán đây là phản gián. Chàng không mở sâu chuyện riêng, lập tức sai tâm phúc áp giải sứ giả cùng nguyên phong thư tới quân doanh của cha.

Người Hoàng Nghiễm lại đến sớm hơn nửa ngày, báo:
“Thế tử đã phản.”

Cao Hú cũng nghi anh.

Chu Đệ cúi đầu suy nghĩ. May đúng lúc sứ giả cùng bức chiếu còn nguyên niêm phong được đưa tới. Yên Vương mở đọc, hiểu ngay triều đình định làm gì.

Ông nổi giận:
“Suýt nữa ta tự hại con mình.”

Chu Đệ cắt vạt áo thề:
“Ta sẽ đi tới Trường Giang quyết một lần, không quay đầu nữa.”

Từ đó Yên quân tiếp tục xuôi nam, qua Đông A, Vấn Thượng, Bái huyện, uy danh khiến nhiều nơi tự hàng. Bình An gom ba vạn quân bám theo.

Yên Vương lại dùng kế phục kích bên sông Phì. Ông để đội nhỏ cố ý thua, bỏ những bao bó như hàng hóa trên đường. Quân triều đình mải nhặt, lọt vào nơi quân Yên giấu sẵn rồi bị đánh úp.

Hôm sau Bình An tự tới.

Trong quân triều đình có một phiên tướng rất mạnh tên Hỏa Nhĩ Hôi. Yên Vương vừa thấy đã khen:
“Nếu được người này, thật là một dũng tướng.”

Hai bên giao chiến. Hỏa Nhĩ Hôi bị bắt sau khi ngựa gặp sự cố. Chu Đệ không giết, tự cởi trói:
“Ngươi chịu theo ta thì ta trọng dụng; không chịu, ta gửi trả Bình An. Anh hùng như ngươi, ta không nỡ hại.”

Hỏa Nhĩ Hôi cảm phục, xin hàng, được phong làm Túc Vệ Tả tướng quân.

Yên Vương lập tức sai hắn chặn Từ Huy Tổ đang đem hai vạn quân từ kinh tới.

Trong lúc đó Bình An liên kết Hà Phúc, chuẩn bị đánh lâu dài. Chu Đệ biết quân mình đi sâu, không thể kéo dài nên quyết cắt lương rồi tìm trận quyết chiến.

Hai bên gặp nhau gần Tiểu Hà.

Hà Phúc, Bình An đều chiến đấu rất mạnh. Quân Yên liên tiếp mất tướng, còn Bình An bất ngờ áp sát chính Yên Vương. Chu Đệ phải tránh khỏi một đòn rất nguy hiểm rồi bỏ ngựa.

Ngay khi Bình An sắp bắt kịp, từ dưới đất bỗng bốc lên một đám tử vân che kín Yên Vương. Trong mây như có thần nhân cầm roi chắn lại.

Chu Năng, Vương Kỳ, Đồng Tín kịp xông tới cứu chủ.

Quân triều đình nhân đó thúc mạnh, Yên quân phải qua sông rút. Nhiều người không kịp vượt, trận thế gần như vỡ. May Trương Vũ và Cao Hú dẫn tám nghìn quân mới tới, Bình An mới ngừng truy.

Yên Vương ra lệnh đóng chặt doanh không chiến nữa, chờ các cánh đi cắt lương trở về.

Đúng lúc ấy lại có báo: Hỏa Nhĩ Hôi vừa hàng đã bị Từ Huy Tổ đánh bại, đang chạy về.

Chu Đệ đang ăn, nghe tin ấy đánh rơi cả đũa.

Hắc phong nhiều lần cứu Yên quân, tử vân lại vừa cứu mạng Yên Vương. Nhưng chiến tranh chưa hề kết thúc; triều đình vẫn còn những tướng đủ sức khiến Chu Đệ phải sợ.