Chương 16: Hai giai nhân cùng giãi lòng

Bạch Huyền rời Cẩm Thạch thôn đi Tây Hồ.

Ở nhà chỉ còn hai chị em Hồng Ngọc và Mộng Lê.

Ban đầu họ nói chuyện thơ văn.

Dần dần chuyển sang hôn sự.

Hồng Ngọc kể câu chuyện của mình với Tô Hữu Bạch: từ bài Tân Liễu, chuyện Trương Quỹ Như đánh tráo thơ, Yên Tố lén gặp người thật, tới hai bài tiễn hồng đón én.

Mộng Lê nghe xong cười:

“Thì ra người tỷ tỷ chờ cũng là Tô Hữu Bạch.”

Hồng Ngọc giật mình:

“Muội biết chàng?”

Mộng Lê không giấu nữa.

Nàng kể chuyện cải nam trang.

“Cha mất, em trai quá nhỏ, mẹ ta lại góa. Ta sợ chỉ nghe người làm mai mà gả nhầm, nên tự mặc nam trang quan sát. Khi gặp Tô lang, chàng đang nghèo khó, nhưng văn tài và khí độ đều không đổi.”

Nàng kể việc tặng ba mươi lượng vàng, vòng vàng, minh châu.

Lại kể mình từng hứa sẽ gả “em gái”.

Hồng Ngọc bật cười:

“Em gái ấy chính là muội?”

Mộng Lê đỏ mặt nhưng gật đầu.

“Ta thấy chàng với tỷ sau lưng đã có lời không phụ nhau, mới càng tin đây không phải kẻ bạc tình. Người không phụ tỷ, sau này cũng không dễ phụ ta.”

Hồng Ngọc nhìn nàng.

Hai người vốn có thể trở thành tình địch.

Nhưng Mộng Lê từ đầu đã không có ý cướp.

Nàng tới Cẩm Thạch thôn chính để nói rõ.

“Nếu tỷ không bằng lòng, ta tuyệt không tranh.”

Hồng Ngọc suy nghĩ rất lâu.

Nàng đã nghe đủ những gì Mộng Lê làm cho Hữu Bạch khi chàng nghèo khó.

Một người dùng thơ nhận tài.

Một người cải nam trang nhận người.

Cả hai lại cùng chọn đúng một người.

Hồng Ngọc nói:

“Muội đã có ân có nghĩa với chàng trước lúc chàng thành danh. Ta sao có thể bắt chàng phụ muội để giữ riêng cho mình?”

Mộng Lê xúc động.

Hai cô gái từ đó càng thân.

Họ tìm danh sách hội thí.

Yên Tố mang tới.

Mở ra, quả nhiên vị trí thứ mười ba ghi ba chữ:

Tô Hữu Bạch.

Hai người nhìn nhau, trong lòng đều vui.

Trong khi ấy Tô Hữu Bạch từ Sơn Đông vòng qua Hà Nam tế tổ rồi về Kim Lăng.

Chàng gửi trước hai phong thư của Ngô Khuê và Tô Uyên tới Bạch gia.

Nhưng Bạch Huyền đang ở Tây Hồ.

Người giữ cửa không dám tự ý nhận khách.

Hữu Bạch nghĩ:

“Bạch công đã tới Tây Hồ, ta làm quan ở Chiết Giang, sao không sang đó tìm?”

Chàng lên đường.

Trớ trêu là Bạch Huyền tuy thật sự ở Tây Hồ nhưng sợ Dương Đình Chiếu — nay đã làm tuần phủ tại đây — nhận ra rồi cho rằng mình tới nhờ vả, nên đổi họ Bạch thành họ kép Hoàng Phủ, tự xưng Hoàng Phủ viên ngoại.

Ông ngày ngày mặc áo vải, mang giấy bút đi khắp hai đỉnh sáu cầu, gặp thiếu niên nào có vẻ văn nhã đều dò xét.

Bạch Huyền tìm rể.

Tô Hữu Bạch tìm nhạc phụ.

Hai người cùng ở một Tây Hồ mà chẳng ai biết người kia đang mang tên gì.