Chương 16: Tin sống chết nói rõ, kinh rồi hóa mừng, hai nhà cuối cùng đoàn viên

Có từ rằng:

Mắt tai tưởng thật rõ ràng,
Nếu tin hết cả vẫn mang hồ đồ.
Hoa truyền đã rụng bên hồ,
Nào hay hoa vẫn trên cành nở tươi.
Người không còn há dám mơ,
Trước đèn hoa chúc bỗng ngờ thấy nhau.
Niềm vui từ tận trời cao,
Một phen kinh ngạc hóa vào đoàn viên.

Giang Chương đã quyết đưa Thải Vân tới Tứ Xuyên thì lập tức chuẩn bị thuyền xe.

Hai cha con từ biệt Giang phu nhân, lên đường vào Thục.

Cùng lúc ấy Song Tinh đã tới kinh thành phục mệnh.

Trước khi vào kinh, khi thuyền đi qua Thiên Tân, chàng nhớ nơi này chính là địa điểm Giang gia nói Nhị Châu gặp đại nạn.

Song Tinh cho thuyền dừng lại.

Chàng mời tăng nhân làm một lễ tưởng niệm bên sông, tự viết bài tế.

Trong bài, chàng nhắc Nhị Châu sinh trong danh môn, tài đức hiếm có, hai người vốn có duyên mà liên tiếp bị thời thế chia cắt. Chàng tự nhận mình tuy giữ hôn ước nhưng không bảo vệ được người đã hứa cưới, đến nay chỉ còn nỗi hổ thẹn và thương tiếc.

Lễ xong, Song Tinh tiếp tục lên kinh.

Hôm sau vào triều, chàng dâng biểu của các nước cùng toàn bộ kỳ trân đã ghi thành cống phẩm.

Hoàng đế xem tấu, biết hơn trăm nước ngoài dự kiến cũng quy thuận, vô cùng vui mừng.

Ngài triệu Song Tinh lên điện:

“Các nước xa xôi lâu không thông sứ. Nay nhờ ngươi tùy cơ ứng biến mà đều chịu xưng thần tiến cống. Công ấy không nhỏ.”

Song Tinh quỳ tâu:

“Đó là nhờ uy đức của bệ hạ truyền xa, thần nào dám nhận công.”

Hoàng đế càng hài lòng, phong chàng làm Thái tử Thái phó, lại ban vàng và gấm.

Song Tinh tạ ân rồi xin:

“Thần đi sứ hơn một năm, trong nhà chỉ có quả mẫu. Xin bệ hạ cho về quê phụng dưỡng một thời gian.”

Hoàng đế nói:

“Không biết tận hiếu thì sao biết tận trung? Chuẩn cho ngươi ba năm về phụng mẫu, sau đó trở lại nhậm chức.”

Song Tinh vui mừng tạ ơn.

Biết Đồ Lao vẫn chưa thôi ý gả con, chàng không muốn ở kinh thêm ngày nào, sáng hôm sau lập tức lên đường.

Đồ Lao nghe tin, định vào cung xin ban hôn thì Song Tinh đã đi xa, chỉ đành bỏ cuộc.

Trong lúc ấy, Giang Chương và Thải Vân đã tới huyện Song Lưu.

Họ thuê chỗ nghỉ rồi sai gia nhân Giang An tới Song gia báo.

Giang An vào gặp Văn phu nhân:

“Giang Thái sư từ Chiết Giang tới, đưa tiểu phu nhân sang đây. Trước kia Song Trạng nguyên đã cùng tiểu phu nhân làm lễ thành thân tại Giang phủ.”

Văn phu nhân nghe mà ngẩn ra.

“Tiểu phu nhân nào?”

Bà lập tức vào trong hỏi Nhị Châu.

Nhị Châu nghe xong vừa kinh vừa vui:

“Chẳng lẽ phụ thân thật sự đưa Thải Vân tới?”

Nàng bảo gọi Giang An vào.

Giang An cúi đầu bước vào nội sảnh.

Từ xa Nhị Châu đã nhận ra.

“Giang An, ngươi còn biết tiểu thư nhà ngươi ở đâu không?”

Giang An nghe người gọi đúng tên mình, ngẩng lên.

Vừa nhìn thấy Nhị Châu ngồi cạnh Văn phu nhân, hắn kinh hãi tới mức quay đầu chạy.

Gia nhân Song gia phải đuổi theo giữ lại.

Giang An run:

“Người trong ấy… chẳng phải tiểu thư sao? Người ta đều nói tiểu thư đã mất…”

Gia nhân cười:

“Được cứu rồi! Người thật đang ở đó, sợ gì?”

Giang An lúc ấy mới vừa kinh vừa mừng, quay vào quỳ trước Nhị Châu.

“Tiểu thư thật sự còn sống!”

Nhị Châu hỏi ngay:

“Phụ thân vì sao tới? Mẫu thân ở nhà có khỏe không?”

Giang An kể Giang Chương đưa Thải Vân sang để gặp Song gia.

Nhị Châu lập tức sai Thanh Vân, Dã Hạc mang kiệu ra nghênh.

Giang Chương nghe gia nhân chạy về báo con gái còn sống, ban đầu cũng tưởng hắn nói mê.

Đến khi tận mắt thấy Nhị Châu chạy ra đón, hai cha con ôm nhau khóc rất lâu.

Thải Vân đứng bên cũng không cầm được nước mắt.

Sau bao tháng ngày tưởng vĩnh viễn chia lìa, chủ tớ rồi nghĩa tỷ muội lại gặp nhau.

Nhị Châu bái phụ thân, rồi cùng Thải Vân làm lễ.

Nàng đưa Giang Chương vào gặp Văn phu nhân, Song Thần.

Sau khi mọi người nói rõ đầu đuôi, cả nhà mở tiệc đoàn viên.

Đêm ấy Nhị Châu và Thải Vân ngủ cùng phòng, nói chuyện gần như suốt đêm.

Thải Vân kể việc Song Tinh nhận tin dữ đã đau khổ thế nào; kể chàng đọc thư ra sao; kể việc chàng vì tôn trọng Nhị Châu mà dù đã làm lễ cưới vẫn giữ khoảng cách.

Nhị Châu nghe mà vừa cảm động vừa nghi:

“Chàng thật sự giữ được tới mức ấy?”

Thải Vân cười:

“Chị còn không tin thì chờ chàng về tự thử.”

Hơn một tháng sau có tin Song Tinh được phong Thái tử Thái phó, lại được hoàng đế cho về quê ba năm phụng mẫu.

Cả nhà vui mừng.

Nhị Châu bèn nói nhỏ với Văn phu nhân:

“Khi chàng về, xin mẫu thân đừng lập tức nói con còn sống. Con muốn thử chàng lần cuối.”

Văn phu nhân cười:

“Con thử nó từ Chiết Giang tới tận Tứ Xuyên còn chưa đủ sao?”

Nhị Châu cũng cười:

“Chỉ lần này nữa thôi.”

Mọi gia nhân đều được dặn giữ kín.

Không lâu sau, Song Tinh về tới Thành Đô.

Quan phủ, quan huyện đều ra nghênh nhưng chàng chỉ mong mau về nhà.

Song Thần đón anh tận ngoài huyện thành.

Về tới phủ, Song Tinh trước hết bái tổ tiên rồi quỳ trước mẹ:

“Con vì công danh mà xa nhà lâu ngày, không trọn được việc sớm tối phụng dưỡng, xin mẫu thân trách phạt.”

Văn phu nhân nói:

“Ra làm quan giúp nước, làm rạng tổ tông cũng là đại hiếu.”

Hai anh em gặp nhau xong, bà mới nói:

“Giang thông gia từ Chiết Giang đưa con dâu tới, hiện ở Đông sảnh. Con mau đi bái kiến.”

Song Tinh tưởng bà nói Thải Vân, sắc mặt lập tức khó xử.

“Nhạc phụ thương con như trời đất, nhưng thật không nên đưa Thải Vân tới đây.”

Văn phu nhân giả vờ trách:

“Người ta đã là vợ con, sao lại nói vậy?”

Song Tinh đành sang gặp Giang Chương.

Thải Vân cũng ra làm lễ.

Song Tinh hỏi:

“Hôn ước ta cùng nàng nối là vì Nhị Châu và vì phụ mẫu nàng. Nàng vốn nên ở Giang gia phụng dưỡng, sao lại đi xa tới đây?”

Thải Vân đáp một câu đầy ẩn ý:

“Chàng giữ điều trước kia vì cho rằng người đã mất. Nhưng việc đời thay đổi khó lường, lời nói với người đã mất chưa chắc dùng được khi người còn sống.”

Song Tinh nghe chẳng hiểu.

Trở lại chỗ mẹ, Văn phu nhân lại khuyên chàng nên thật sự cùng Thải Vân làm trọn nghĩa vợ chồng.

Song Tinh nói:

“Con đã nhận danh phận nên sẽ không bạc đãi nàng. Nhưng có một điều con từng tự hứa để nhớ Nhị Châu, không muốn thay đổi.”

Văn phu nhân hỏi:

“Dù ta ra lệnh?”

Song Tinh khó xử.

“Lệnh mẹ con không dám trái. Nhưng muốn con thay đổi hoàn toàn tâm niệm ấy… trừ khi Nhị Châu thật sự trở lại.”

Văn phu nhân bật cười:

“Nếu chỉ cần như thế thì chẳng khó.”

Song Tinh tưởng mẹ nói đùa.

Văn phu nhân lại chọn ngày, nói sẽ tổ chức lại hoa chúc cho vợ chồng.

Tới tối, khách khứa và người nhà đều tụ họp.

Song Tinh đành mặc lễ phục.

Một vị tân nương đội trang sức che mặt được đưa ra, cùng chàng bái trời đất, bái Văn phu nhân, bái Giang Chương, rồi vào phòng.

Song Tinh từ đầu đã nghĩ đó là Thải Vân nên gần như không nhìn kỹ.

Sau khi uống vài chén rượu lễ, chàng nói:

“Lễ trước kia chúng ta đã làm. Hôm nay chỉ vì mẫu thân có mệnh nên làm lại. Nhưng tâm ý của ta đối với Nhị Châu, nàng vốn hiểu. Xin vẫn theo ước cũ.”

Nói xong chàng định lui ra.

Tân nương bỗng đưa tay vén chuỗi ngọc trước mặt.

Một giọng nói quen thuộc cất lên:

“Song lang, chàng nhìn cho kỹ xem ta là ai?”

Song Tinh đứng sững.

Chàng quay lại.

Dưới ánh nến là gương mặt chàng đã nhớ suốt những năm qua.

“Nhị Châu?”

Nàng mỉm cười mà mắt đã đỏ.

“Là ta.”

Song Tinh vẫn không dám tin.

“Nàng… thật sự còn sống?”

“Thật.”

“Không phải ta đang nằm mơ?”

“Nếu là mơ, sao cả nhà có thể cùng giúp ta lừa chàng?”

Đến lúc ấy Song Tinh mới hoàn toàn hiểu.

Bao đau buồn từ Giang phủ tới Thiên Tân, bao tưởng niệm suốt đường về, bỗng chốc biến thành niềm vui không thể nói hết.

Nhị Châu kể mình được Thanh Vân, Dã Hạc và thuyền gia cứu, sau đó theo họ về Tứ Xuyên, được Văn phu nhân thu nhận.

Song Tinh cũng kể việc mình đọc thư và nối hôn ước với Thải Vân.

Nhị Châu nói:

“Điều khiến ta kính chàng nhất chính là chuyện ấy. Chàng không trái lời ta giao phó, lại không mượn lời ấy để quên người cũ.”

Song Tinh thở dài:

“Chỉ khổ Thải Vân. Nàng ấy vì chúng ta mà chạy tới chạy lui bao năm, sau lại mang danh vợ ta nhưng chẳng nhận được bao nhiêu tình riêng.”

Nhị Châu cười:

“Vậy thì từ nay chúng ta đừng để nàng chịu thiệt nữa.”

Thải Vân vốn đang ở ngoài nghe, thấy hai người nhắc tới mình liền bước vào.

Nàng cười:

“Đại tiểu thư thử người ta bao năm, hôm nay cuối cùng chịu nhận kết quả chưa?”

Nhị Châu nắm tay nàng.

Ba người đem mọi hiểu lầm nói rõ.

Từ đó Thải Vân không còn là người “thay thế” Nhị Châu mà có danh phận và vị trí riêng trong gia đình. Song Tinh cũng không còn bị buộc phải lựa chọn giữa lời giao phó của Nhị Châu và tình cảm dành cho chính nàng.

Sau mấy ngày đoàn tụ, Song Tinh dẫn cả Nhị Châu lẫn Thải Vân ra bái Văn phu nhân và Giang Chương.

Hai vị trưởng bối thấy con cái sau vô số biến cố cuối cùng đều bình an, vui không kể xiết.

Giang Chương ở Tứ Xuyên hơn nửa năm rồi nhớ Giang phu nhân ở quê, muốn trở lại Chiết Giang.

Song Tinh nói với mẹ:

“Hai nàng đáng lẽ phải ở đây phụng dưỡng mẫu thân. Nhưng nhạc phụ nhạc mẫu tuổi cao lại không có con trai, nếu để họ một mình con cũng bất an.”

Văn phu nhân đáp:

“Con từ nhỏ vốn đã được Giang gia nhận làm nghĩa tử. Nay lại cưới hai con gái nhà họ, càng không thể quên ơn. Ta còn Song Thần ở bên, con cứ theo nhạc phụ về.”

Nhị Châu và Thải Vân lại nói:

“Làm con dâu sao có thể bỏ mẹ chồng ở lại? Chi bằng cả nhà cùng đi.”

Văn phu nhân cuối cùng nghe lời.

Bà thu xếp hôn sự cho Song Thần rồi cùng mọi người tới Chiết Giang.

Giang phu nhân đã được Dã Hạc báo tin từ trước.

Ngày hai nhà gặp nhau, người từng tưởng con gái không còn nay thấy Nhị Châu bình an; người từng chỉ có một con gái nay lại có thêm Thải Vân; Song Tinh vừa là nghĩa tử vừa là con rể.

Từ đó Song gia và Giang gia gần như hợp thành một nhà.

Về sau Song Tinh làm quan tới chức Thị lang, không phụ gia phong của cha.

Chàng khuyến khích em trai Song Thần học hành, Song Thần sau cũng đỗ Tiến sĩ.

Nhị Châu và Thải Vân về sau mỗi người đều có một con trai, con cái đều học hành thành đạt. Một người con còn được cho kế thừa họ Giang để nối hương hỏa của Giang Chương.

Giang Chương cùng phu nhân lúc tuổi già đều được Song Tinh phụng dưỡng như cha mẹ ruột.

Một mối duyên từ lần tương phùng ở Bút Hoa thự, qua hiểu lầm, quyền thế, xa cách, khoa cử và sóng biển, cuối cùng vẫn trở lại điểm ban đầu.

Người đời vì thấy Song Tinh từ đầu đến cuối chỉ nhận một chữ “tình” đã định mà không tùy phú quý hay tai họa đổi lòng, nên lưu truyền câu chuyện ấy và gọi là:

Định Tình Nhân.

Có thơ kết rằng:

Người mê sắc đẹp thấy đâu cũng gần,
Kẻ tham hoa mới gặp đã cho là xuân.
Chỉ người một dạ từ đầu chẳng đổi,
Mới lưu đời câu chuyện Định Tình Nhân.