Chương 15: Diêu Đạo Diễn xúi nghịch khởi binh, Cảnh Bỉnh Văn không nghe lời can mà đại bại

Người kể chuyện quay hẳn về chiến cuộc. Thiên Lang hung tinh ở thiên giới chính là Yên Vương Chu Đệ dưới trần. Hằng Nga từng kết đại oán với hắn, nay chuyển sinh thành Nguyệt Quân, vì vậy hai phía sau này thành đối địch. Đây là một đầu mối lớn xuyên suốt toàn bộ câu chuyện.

Chu Đệ là con thứ tư của Minh Thái Tổ, thông minh, giỏi việc binh, từng lập công ở phương bắc nên được phong Yên Vương, trấn Bắc Bình. Đất Yên vốn có binh khỏe ngựa mạnh; bản thân Chu Đệ lại sớm nuôi chí vượt khỏi thân phận phiên vương.

Khi ấy có một tăng nhân du phương pháp danh Đạo Diễn, tục danh Diêu Quảng Hiếu. Ông từng học thuật xem khí tượng, tinh tú và binh pháp. Ở Kim Lăng, Đạo Diễn nhìn ra tướng mạo khác thường của Yên Vương, bèn lên Bắc Bình, qua hoạn quan Cẩu Nhi để được tiến cử.

Lần đầu gặp, Đạo Diễn nói:
“Thần tới đây muốn làm cho đại vương một chiếc mũ trắng.”

Chu Đệ lập tức hiểu chữ “vương” thêm “bạch” thành “hoàng”. Ông giữ Đạo Diễn ở lại, âm thầm chiêu nạp dị sĩ và dũng sĩ.

Từ phi, ái phi của Yên Vương, là con gái Từ Đạt và em Từ Huy Tổ, nghe chuyện liền can:
“Thái Tổ đã sớm lập Đông cung, lòng người thiên hạ đều có chỗ quy. Đại vương là con hoàng đế, đã có đất phong, vinh quý đủ truyền con cháu. Xin đừng nghe lời cuồng tăng mà chuốc họa.”

Chu Đệ có lúc dao động.

Đạo Diễn lại đưa tới tướng sĩ Viên Củng, hiệu Liễu Trang. Chu Đệ cải trang như thị vệ để thử. Viên Củng vừa nhìn đã nhận ra, quỳ gọi điện hạ và đoán sau này sẽ làm thiên tử.

Tiếp đó, một người giỏi bói tên Kim Trung lại nói:
“Hai chữ Văn đều mất, Vương mới thành Hoàng.”

Chu Đệ chưa hiểu. Kim Trung còn xem chữ “mã” Chu Đệ viết bằng nước rồi đoán có tượng “sáu ngựa vượt sông”, ứng vào một năm đại thủy.

Từ đó Chu Đệ càng tin thiên mệnh ở mình, phong Đạo Diễn làm quân sư, cho Viên Củng, Kim Trung cùng tham mưu.

Khi thái tử Ý Văn mất, Chu Đệ cho rằng câu “hai Văn đều mất” đã ứng một nửa. Ông từng nghĩ tới việc dùng thủ đoạn bí mật với cháu mình là Chu Doãn Văn, nhưng Đạo Diễn ngăn lại:
“Thiên hạ không thể lấy bằng một mũi dao. Muốn thành đại nghiệp phải chuẩn bị đủ nhân tâm, tướng sĩ và thời thế.”

Chu Đệ lại tính tìm cách để Minh Thái Tổ đổi ngôi kế tự sang mình. Ông phái Cát Thành, Chu Đạc cùng người thân tín mang châu báu vào kinh vận động. Nhưng Cát Thành lại đem âm mưu ấy tâu thẳng lên triều đình. Từ Huy Tổ cũng khuyên Thái Tổ không nên lập Yên Vương.

Cuối cùng Chu Doãn Văn được lập làm Hoàng thái tôn.

Minh Thái Tổ băng hà, Chu Doãn Văn lên ngôi, đổi niên hiệu Kiến Văn. Yên Vương muốn vào kinh chịu tang nhưng di chiếu không cho các phiên vương hội táng, khiến ông càng bất mãn.

Đạo Diễn lúc đầu lại khuyên chưa nên khởi binh ngay. Quân Yên chỉ vài nghìn, khó chống toàn thiên hạ. Ông đề nghị trước hết sai người đi các phiên vương, khơi lên mối lo rằng triều đình sẽ lần lượt tước quyền của họ, nhờ vậy làm cục diện rối trước khi Yên Vương trực tiếp hành động.

Sau đó Chu Đệ lấy cớ vào triều chúc mừng để tới kinh dò xét.

Vào kinh, ông đi trên ngự đạo, lên điện với thái độ ngạo mạn, trái nghi lễ. Ngự sử Tăng Phượng Thiều đàn hặc, nhưng Kiến Văn Đế vì tình thân nên bỏ qua. Hộ bộ Thị lang Trác Kính bí mật dâng sớ:
“Yên Vương trí lược hơn người, Bắc Bình binh mạnh. Nên sớm đổi đất phong xuống Nam Xương để cắt gốc họa.”

Kiến Văn Đế đáp:
“Trẫm lấy thành thật đãi người, chú ta tự nhiên không hai lòng.”

Sau mấy ngày yến tiệc, Chu Đệ trở về Bắc Bình, nói với Đạo Diễn:
“Văn thần triều đình phần nhiều câu nệ, võ tướng lại sơ suất. Có thể lấy được.”

Từ đó ông đẩy mạnh chế tạo binh khí, tích lương, luyện quân. Dưới trướng dần có Trương Ngọc, Chu Năng, Khâu Phúc, Đàm Uyên, Đinh Thắng, Bàng Lai Hưng và nhiều tướng.

Triều đình cuối cùng nhận được mật báo Yên phiên có ý khác. Kiến Văn Đế phái Trương Bính làm Bố chính sứ Bắc Bình, Tạ Quý giữ quân quyền, Tống Trung đem ba vạn quân đóng Khai Bình để đề phòng.

Trong triều lại tranh luận nên tước phiên nào trước. Tề Thái muốn đánh thẳng Yên Vương, Hoàng Tử Trừng cho rằng phải cắt các phiên yếu trước, làm Yên Vương mất vây cánh. Kiến Văn Đế theo Hoàng Tử Trừng, lần lượt phế Chu Vương, Mân Vương, Tề Vương, Đại Vương; Tương Vương vì bị ép quá mà tự kết liễu.

Yên Vương thấy thế, biết sớm muộn cũng tới lượt mình.

Ông giả điên. Giữa mùa hè còn ngồi cạnh lò lửa run rẩy kêu lạnh, ra chợ giành đồ ăn, khi khóc khi cười. Trương Bính, Tạ Quý ban đầu tin. Nhưng Cát Thành bí mật ra dấu cho họ rằng Yên Vương hoàn toàn bình thường. Triều đình lập tức hạ mật chiếu sai Trương Tín cùng nội ứng bắt Chu Đệ.

Trương Tín lại đem chiếu mật tới báo cho Yên Vương, theo lời mẹ rằng cha ông từng đoán Chu Đệ sẽ làm thiên tử.

Đúng lúc Chu Đệ vẫn còn chần chừ, một chuyện kỳ lạ xảy ra. Từ phi thấy râu chồng chưa dài như lời Viên Củng đoán, đùa nối thêm tóc vào. Chu Đệ tỉnh dậy vuốt râu, thì bộ râu lại như tự nhiên dài quá bụng, không nhìn thấy dấu nối. Từ phi kinh ngạc, chính bà cũng bắt đầu tin chồng có thiên mệnh.

Đạo Diễn nói:
“Tóc có thể hóa râu, Vương cũng có thể hóa Hoàng. Việc thiên hạ cuối cùng vẫn phải do người làm.”

Tạ Quý, Trương Bính mang quân vây phủ Yên, định bắt thuộc quan theo mật chỉ. Chu Đệ giả vờ giao người, dụ hai viên quan vào trong rồi cho phục binh bắt và xử. Cát Thành cùng Lư Chấn cũng bị giết vì đã đứng về triều đình.

Ngay đêm ấy Trương Ngọc, Chu Năng dẫn quân chiếm các cửa thành Bắc Bình. Chu Đệ dựng đàn thề, vẫn dùng năm Hồng Vũ thứ ba mươi hai, lấy danh nghĩa “trừ Tề Thái, Hoàng Tử Trừng” mà khởi binh, gọi quân mình là “Tĩnh Nan”.

Các nơi quanh Bắc Bình như Thông Châu, Kế Châu, Tuân Hóa, Mật Vân lần lượt hàng. Chỉ một số tướng triều đình chống cự.

Yên quân trước hết đánh Cư Dung Quan. Nội giám Cẩu Nhi được ban tên Chu Ngạn Hồi làm đại tướng, cùng Từ An, Chung Tường tiến quân. Quân triều đình thất bại, các tướng giữ quan lui về Hoài Lai rồi hợp với Tống Trung.

Các tướng Yên lo đối phương đông, muốn thủ chờ. Chu Đệ lại phán đoán quân Tống Trung và quân mới hợp chưa đồng lòng, đánh nhanh sẽ khiến họ hoảng. Ông đem tám nghìn tinh binh đánh gấp. Quả nhiên quân triều đình chưa kịp chỉnh đốn đã tan. Một số tướng trung thành tử trận hoặc bị bắt nhưng không chịu khuất.

Yên Vương lấy Hoài Lai, rồi dùng kế ly gián ở Đại Ninh. Đạo Diễn bắt được thám tử, cố tình làm giả thư như thể tướng Bốc Vạn đã bí mật hàng Yên. Tướng dưới quyền vì nghi kỵ mà giết Bốc Vạn, đội quân tự tan; Trần Hanh sau đó mang quân đầu hàng Yên.

Chu Đệ khen:
“Đúng là độc kế của hòa thượng!”

Nhưng Đạo Diễn lại can chưa nên đi quá sâu vào Đại Ninh, phải trước hết giữ vững Vĩnh Bình, Bảo Định để tạo thế chân vạc quanh căn cứ.

Tin báo từ bắc dồn về kinh như tuyết.

Kiến Văn Đế hỏi quần thần ai có thể lui Yên binh.

Luyện Tử Ninh tiến cử Trình Tế, người trước đây từng nói Yên phiên tất phản nhưng bị giam vì lời tiên đoán quá sớm. Hoàng Tử Trừng lại tiến cử lão tướng Cảnh Bỉnh Văn.

Hoàng đế phong Cảnh Bỉnh Văn làm Đại tướng quân, Lý Kiên, Ninh Trung làm phó; Trình Tế làm quân sư. Tổng số quân điều động danh nghĩa tới ba mươi vạn.

Trước lúc đi, Kiến Văn Đế còn dặn:
“Yên Vương là chú của trẫm. Các ngươi đánh phản quân nhưng đừng để trẫm mang tiếng giết chú.”

Lời ấy về sau trở thành một ràng buộc lớn trên chiến trường.

Trình Tế nhìn quân rồi khuyên Cảnh Bỉnh Văn:
“Quân Yên ít mà tinh, quân ta đông nhưng từ nhiều nơi mới tụ, già yếu lẫn lộn, tướng lệnh chưa quen. Nên giữ vài tháng, tuyển tinh binh, luyện đội ngũ, giảng rõ đại nghĩa rồi mới đánh.”

Cảnh Bỉnh Văn không nghe:
“Triều đình sai ta bắc phạt, đâu phải sai ta đóng cửa thủ thành. Mấy chục lần binh lực mà không dám chiến thì còn gì quốc thể?”

Trình Tế lại xin gom các cánh quân đánh thẳng Bắc Bình, khiến Yên Vương phải bỏ vây nơi khác quay về cứu gốc. Cảnh Bỉnh Văn vẫn không nghe, chia quân ở nhiều vị trí, cho rằng như vậy khiến Yên quân chỗ nào cũng phải đề phòng.

Trình Tế cảnh báo:
“Chia ra như thế, Yên Vương chỉ cần đánh vỡ một cánh, các cánh còn lại sẽ sợ.”

Lời không được dùng.

Đúng đêm Trung thu, Yên Vương đoán quân triều đình đang uống rượu khao quân, liền tập kích Hùng huyện. Tướng giữ thành không kịp trở tay, bị bắt. Cánh quân Mạc Châu tới cứu lại rơi vào phục kích và tan theo.

Chu Đệ乘胜 tiến tới Chân Định. Trước trận, một tướng triều đình tên Trương Bảo bí mật xin hàng Yên vì anh mình là Trương Tín đã theo Chu Đệ. Yên Vương dùng hắn làm nội ứng.

Hôm sau Trương Bảo giả bị bắt rồi giả trốn về. Cảnh Bỉnh Văn không tin hẳn, tạm giam, nhưng Yên quân đã chuẩn bị xong kế phối hợp.

Trận Chân Định mở ra. Cảnh Bỉnh Văn tự xuất quân. Con Yên Vương là Cao Hú dẫn đầu giao chiến, Trương Ngọc, Chu Năng, Đàm Uyên cùng các cánh kỵ quân đánh vào. Quân triều đình vốn chưa hợp đội ngũ, vừa một nơi vỡ đã kéo cả trận tuyến rối loạn.

Cảnh Bỉnh Văn đại bại, các phó tướng nhiều người bị bắt. Khi ông chạy về Chân Định thì Trương Bảo đã dựng cờ Yên trên thành. May Trình Tế và Ngô Kiệt đem quân ứng cứu, ông mới thoát được, phải thu tàn quân chạy về Lâm Thanh.

Bảo Định cũng theo đó hàng Yên.

Một lời can không nghe đã đổi cục diện miền bắc.