Chương 15: Thu thí xuân vi, đôi lần đắc ý

Tô Uyên đưa Hữu Bạch về nha.

Sau khi hỏi rõ gia thế, ông nói:

“Ta và cha ngươi vốn cùng một chi. Nhà ta không có người nối dõi, ngươi lại mồ côi. Nếu ngươi bằng lòng, từ nay qua kế cho ta làm con.”

Tô Hữu Bạch quỳ lạy.

Từ đó thân phận chàng thay đổi.

Tô Uyên lo lại giấy tờ, cho Hữu Bạch nhập giám, chuẩn bị khoa cử.

Tô Hữu Bạch không phụ kỳ vọng.

Mùa thu vào trường thi, chàng đỗ cao.

Mùa xuân năm sau dự hội thí, lại liên tiếp đề danh.

Trong danh sách hội thí, tên Tô Hữu Bạch đứng thứ mười ba.

Tới điện thí, chàng được xếp đầu nhị giáp, theo lệ đáng vào Hàn Lâm.

Tin khoa giáp truyền khắp nơi.

Tô Hữu Bạch cuối cùng từ một tú tài bị tước học tịch bước thẳng lên đường thanh quý.

Nhưng công danh càng thuận, chàng càng nhớ hai việc.

Một là Bạch Hồng Ngọc.

Hai là người “Lư Mộng Lê” từng cứu mình lúc nghèo.

Chàng tìm về căn nhà Lư gia từng ở.

Cửa đóng im lìm.

Hỏi Lý Trung Thư, mới biết chủ nhà là Lư Nhất Hoằng, từng làm phó sứ, đã qua đời. Trong nhà chỉ có quả phụ, một con trai mới năm sáu tuổi và một cô con gái.

“Từ đâu ra vị công tử trẻ tuổi tên Mộng Lê?” Tô Hữu Bạch hỏi.

Lý Trung Thư lắc đầu.

“Không có.”

Tô Hữu Bạch sửng sốt.

“Ta rõ ràng đã gặp.”

Lý Trung Thư cười:

“Mộng Lê hình như lại là nhũ danh của tiểu thư nhà ấy.”

Tô Hữu Bạch càng hồ đồ.

Tiền cử nhân cho biết thêm:

“Lư phu nhân nghe nói có kẻ thù của chồng cũ nay làm quan lớn ở Sơn Đông, sợ bị trả thù nên lấy cớ đi Nam Hải dâng hương, thực ra đã đưa cả nhà về Giang Nam nương nhờ thân thích.”

Tô Hữu Bạch buồn mất thần.

Trong lòng chàng vẫn cho rằng mình từng gặp một “Lư công tử” thật.

Rời đó, chàng quyết trước hết tìm Bạch gia.

Còn ở Cẩm Thạch thôn, Bạch Huyền cũng đọc danh sách thi.

Ông nhìn thấy tên Tô Hữu Bạch nhưng quê quán ghi Hà Nam vì đã qua kế cho Tô Uyên.

Bạch Huyền nghi:

“Cùng tên chăng?”

Ông không dám chắc.

Hồng Ngọc lúc ấy đã mười tám.

Bạch Huyền nghĩ con gái không thể chờ mãi, quyết sang Tây Hồ tìm nhân tài.

Đúng lúc ấy em gái ông — Lư phu nhân — đưa con gái Lư Mộng Lê và con trai nhỏ từ Sơn Đông tới nương nhờ.

Hai chị em Hồng Ngọc và Mộng Lê vừa gặp đã rất hợp.

Bạch Huyền nhìn cả hai thiếu nữ tài sắc trong nhà, vừa vui vừa lo:

“Một người còn chưa tìm được chồng, giờ lại thêm một người.”

Ông càng quyết phải đi một chuyến Tây Hồ.

Còn hai cô gái ở nhà, mỗi người đều giữ một bí mật liên quan đến cùng một cái tên:

Tô Hữu Bạch.