Chương 15: Mệnh cha mẹ dặn đi dặn lại, nào dám quá lời từ chối

Thủy Cư Nhất về nhà, sau những ngày đoàn tụ mới nói chuyện hôn nhân. Ông bảo Băng Tâm mình đã chọn được một người tài đức đều tốt, không cậy quyền thế, lại có ơn với nhà họ Thủy. Băng Tâm hỏi tên.

Khi nghe “Thiết Trung Ngọc”, nàng im lặng hồi lâu rồi thưa:

“Người ấy là quân tử, con không dám chê. Chính vì là quân tử nên con lại không thể vội nhận.”

Thủy Cư Nhất lấy làm lạ. Băng Tâm kể đầy đủ chuyện Quá Kỳ Tổ giả công lệnh bắt mình, Trung Ngọc cứu trên công đường; sau đó chàng bị hại, nàng đưa về nhà dưỡng bệnh; năm ngày tuy cùng một nhà nhưng nội ngoại phân minh; về sau chú Thủy Vận từng đem chuyện ấy mai mối khiến Trung Ngọc lập tức bỏ đi.

Nàng nói:

“Nếu hôm nay con lấy Thiết công tử, những kẻ trước kia vu chúng con sẽ nói: hóa ra lúc cứu nhau đã có tư ý, những lời thanh bạch chỉ là che mắt. Con không muốn một việc nghĩa biến thành cái cớ cho người đời nói xấu.”

Thủy Cư Nhất đáp chính vì hai người trải việc nguy mà vẫn giữ được lòng ngay, ông mới càng coi trọng. Hôn nhân hôm nay là cha mẹ hai bên định, có mai có lễ, hoàn toàn khác chuyện cũ. Nếu chỉ vì sợ miệng kẻ ác mà bỏ một người xứng đáng thì chẳng khác nào để kẻ ác quyết định hôn nhân của con.

Băng Tâm vẫn nói Trung Ngọc chắc chắn cũng từ chối vì cùng một lý do. Thủy Cư Nhất cười rằng Thiết Anh đã nhận hôn, cha mẹ có chính mệnh, đôi trẻ không thể mãi lấy tiểu hiềm cản đại lễ.

Trong lúc hai nhà chính đáng bàn cưới, Quá Kỳ Tổ và Quá học sĩ cũng nghe tin. Quá gia càng tức: bao lần cưỡng ép không thành, cuối cùng Băng Tâm lại sắp về tay chính người từng phá kế của họ.

Thành Kỳ bày rằng không thể tranh bằng lễ thì phải làm hôn sự này rối lên. Quá học sĩ liên lạc với Đại Quái Hầu Sa Lợi — kẻ từng bị Trung Ngọc làm nhục ở Dưỡng Nhàn Đường — và Cừu thái giám trong cung. Ai cũng có lý do không ưa Thiết gia.

Sa Lợi nay vợ đã mất, nghe Băng Tâm nổi tiếng tài sắc liền nảy ý muốn cưới. Cừu thái giám lại có một cô cháu gái mười tám tuổi, muốn gả cho Trung Ngọc để kết thân với vị Hàn lâm tương lai. Hai mối quyền thế cùng xuất hiện, khiến việc của hai nhà Thiết–Thủy càng cấp bách.

Trung Ngọc meanwhile dự khoa thi, liên tiếp đỗ đạt, cuối cùng vào hàng tiến sĩ và được bổ Hàn lâm Biên tu. Chàng khi ấy khoảng hai mươi hai tuổi, vừa có công, vừa có văn tài, danh tiếng càng thịnh.

Thủy Cư Nhất hết thời hạn ở quê, đưa Băng Tâm cùng lên kinh. Hai nhà ở gần nhau, việc hôn lễ có thể tiến hành.

Thiết Anh và Thủy Cư Nhất đều hiểu nếu cứ để con cái do dự, Sa Lợi và Cừu thái giám sẽ lợi dụng khoảng trống. Họ gọi từng người nói rõ: đây không còn là chuyện cảm tình riêng mà là chính mệnh của cha mẹ, đủ lễ đủ mai.

Trung Ngọc cuối cùng thưa:

“Cha mẹ đã mệnh, con không dám trái. Nhưng chuyện dưỡng bệnh năm ngày chưa từng được người đời xét rõ. Nếu vừa cưới xong đã sống như phu phụ bình thường, lời vu trước kia sẽ vĩnh viễn không có cách tự chứng.”

Chàng xin dù làm lễ thành hôn, trước mắt vẫn ở riêng cho tới khi sự việc cũ được sáng tỏ.

Ở nhà họ Thủy, Băng Tâm cũng đưa ra đúng một điều kiện gần như vậy. Nàng nói mình sẽ theo mệnh cha về nhà chồng, nhưng không muốn vì nóng lòng hoàn thành hôn sự mà mất chứng cứ cuối cùng về sự thanh bạch trước kia.

Hai người cha nghe điều kiện giống nhau, vừa buồn cười vừa cảm khái. Họ nghĩ đôi trẻ quả thật một lòng ở chỗ danh nghĩa. Cuối cùng đều chấp thuận.

Hôn lễ được tổ chức long trọng. Trống nhạc, xe kiệu, thân bằng, quan khách đầy đủ. Băng Tâm đường đường chính chính trở thành vợ Thiết Trung Ngọc theo mệnh cha mẹ.

Sau lễ, hai người có một cuộc nói chuyện thẳng thắn. Trung Ngọc nói mình không phải không quý nàng; chính vì quý nên không muốn bất kỳ ai có thể bảo rằng lúc nàng cứu mình đã có lòng riêng. Băng Tâm đáp mình cũng vậy; nếu chỉ mong sớm thành đôi, nàng đã không cần nhiều lần tránh lời mai mối trước đây.

Họ đồng ý tôn trọng danh phận vợ chồng nhưng tiếp tục ở phòng riêng. Người ngoài chỉ biết hai nhà đã kết thân, không biết bên trong đôi trẻ vẫn tự giữ một ranh giới đặc biệt.

Chính điều ấy lại cho kẻ xấu một khe hở khác. Cừu thái giám nghe đồn hai người tuy làm lễ nhưng không ở chung, liền cho rằng hôn sự chỉ là một màn giả để chặn Sa Lợi và người khác. Quá học sĩ cũng bám vào lời ấy, nói nếu hôn nhân không thật thì vẫn có thể tách ra.

Cừu thái giám quyết định dùng danh nghĩa thánh ý để kéo Trung Ngọc tới nhà mình, ép chàng cưới cháu gái. Quá học sĩ sẵn lòng giúp.

Một hôm, Cừu thái giám đích thân tìm Trung Ngọc, nói hoàng đế có hai bức tranh mai quý, nghe tài thơ của Thiết Hàn lâm nên muốn chàng đề thơ. Chuyện dính đến “thánh chỉ”, Trung Ngọc dù đã được Băng Tâm nhắc phải đề phòng cũng không thể thẳng thừng từ chối.

Chàng theo Cừu thái giám về phủ.

Một cái bẫy được trang trí bằng tranh quý, rượu tiệc và lời “làm mai của thiên tử” đã mở sẵn.