Chương 13: Chia một mùa ở nhà

Đầu hạ vừa chạm sườn núi, nước trong máng dược viên đã phải đổi đường.

Tần Dư tìm Lâm Chiếu Tuyết ở bờ thấp phía sau nhà. Nàng đứng giữa hai luống dược, một tay giữ quyết, một dòng nước mỏng lượn khỏi mương đá rồi đi sát theo mép đất mới lún. Chỗ bờ ấy chỉ rộng hơn bàn chân, nước hơi dâng một chút là tràn vào rễ non.

Phong thư Viên Khê đưa nằm trong tay áo Tần Dư. Chàng đã định tới là nói ngay, nhưng nhìn dòng nước đang run ở đoạn đất xốp, rốt cuộc đứng ngoài bờ chờ.

Lâm Chiếu Tuyết đưa dòng nước qua hết chỗ lún, hạ tay. Nước trở lại mương thấp.

“Có việc?”

Tần Dư lấy thư ra.

“Viên Khê tiền bối có chuyến pháp kiếm đi Tịch Chiếu đầu hạ. Nếu phía nhận đồng ý, đệ có thể theo phụ hàng, rồi xin nghe mấy buổi giảng cho khách.”

Lâm Chiếu Tuyết nhận thư, đọc một lượt.

“Muốn đi bao lâu?”

“Chuyến đường sáu ngày. Đến nơi còn phải xem lịch giảng. Đệ nghĩ…”

Tần Dư nhìn sang sân tập phía trên. Câu trả lời chàng đã tính từ tối qua rất gọn: dạy dồn mấy buổi trước khi đi, phần còn lại để Tô Mộc giữ, có gì khó thì Lâm Chiếu Tuyết xem.

“Đệ có thể dạy thêm hai ngày, gộp phần của tháng này trước.”

Lâm Chiếu Tuyết trả thư lại.

“Người học của đệ cũng gộp được một tháng vào hai ngày à?”

Tần Dư khựng lại.

Ở bờ bên kia, một cọc tre vừa bị nước làm nghiêng. Lâm Chiếu Tuyết bước xuống, nắn cọc rồi lấy chân ép lại đất. Nàng không nói thêm, như thể câu hỏi kia vốn đã đủ.

Tần Dư nhìn dãy dược thảo mới cao quá mắt cá. Mấy hôm trước chàng còn nghĩ mình chỉ cần tìm được một khoảng trống trong lịch rồi nhét chuyến đi vào. Nhưng lớp học không phải đống phôi có thể chuyển nhanh hơn một lượt. Người hôm nay còn vướng chân, ngày mai chưa chắc đã qua được chỉ vì người dạy sắp rời núi.

“Vậy phần nào tới trước ngày đi, đệ giữ như cũ.” Chàng nói. “Phần nền Tô Mộc đã làm được thì để sư đệ nhận. Gặp chỗ vượt nền vẫn gọi sư tỷ.”

“Ta còn công ngoài.”

“Đệ biết.”

“Biết là tốt.”

Lâm Chiếu Tuyết cầm gáo gỗ múc thử một ít nước ở cuối luống. Dòng vừa dẫn tới đúng chỗ, không đọng.

“Ta sẽ dời một lượt dẫn nước ngoài sang cuối mùa, giữ mấy buổi có phần Tô Mộc chưa đủ sức. Phần khác không bỏ hết.”

Tần Dư gật đầu.

“Đệ cũng không cần sư tỷ bỏ hết.”

Lời ấy ra khỏi miệng nhẹ hơn chàng tưởng.

Lâm Chiếu Tuyết nhìn chàng một thoáng rồi hỏi:

“Lộ phí?”

“Tiền riêng của đệ đủ.”

“Quỹ môn để ở môn.”

“Đệ không định động tới.”

“Ta nói để khỏi tới lúc ngươi thấy thiếu hai viên lại bảo mượn trước.”

Tần Dư bật cười.

“Vậy đệ sẽ cố đừng thiếu đúng hai viên.”

Lâm Chiếu Tuyết cũng không nhịn được khóe miệng, nhưng nàng chỉ hất cằm về phía sân.

“Chiều bàn với Tô Mộc. Đừng bàn hộ.”

Buổi học hôm ấy bắt đầu sau giờ nắng gắt.

Tần Dư tới sớm hơn thường lệ, rồi phát hiện mình chẳng có gì cần đặt lại. Hai hàng mộc kiếm đã được Tô Mộc xếp sẵn, nhưng khoảng giữa rộng hơn hẳn cách Tần Dư vẫn dùng.

Chàng đứng nhìn một lúc.

“Tô Mộc.”

Sư đệ đang buộc lại dây ở cọc cuối, nghe gọi liền quay đầu.

“Huynh thấy rộng quá phải không?”

Tần Dư chưa kịp nói, Tô Mộc đã biết.

“Rộng thật.”

“Người mới hôm trước cứ nhìn chân người bên cạnh. Đệ cho rộng trước.”

“Rồi tới bao giờ mới thu lại?”

“Tới khi họ qua được mà không nhìn chân nhau.”

Tô Mộc nói xong, tự kéo cọc bên phải vào gần nửa bước.

“Chứ không phải rộng mãi.”

Tần Dư ngậm lời định sửa.

Người học vào sân. Lượt đầu, hai người vốn hay chạm vai nhau đi qua khá dễ. Một người còn ngập ngừng ở giữa nhưng không phải né kiếm của người đối diện. Tô Mộc không khen, chỉ bảo hai bên làm lại, lần này thu khoảng thêm một chút.

Lượt thứ hai khó hơn. Người đứng bên trái lại nhìn ngang. Tô Mộc dùng mộc kiếm gõ nhẹ xuống đất.

“Nhìn chỗ mình sắp đặt chân. Người bên kia có đường của người bên kia.”

Tần Dư đứng ngoài hàng, chợt nhớ buổi đầu chính mình từng nghĩ cách rộng này quá dễ. Nhưng người học vừa bị nhắc đã qua được một lượt mà vai không cứng như trước. Cái dễ ấy không làm bài tập vô dụng; nó cho người kia một lần biết mình phải nhìn vào đâu.

Tô Mộc kéo cọc vào thêm.

Buổi học đi tiếp như vậy. Khoảng giữa hẹp dần theo từng lượt, không theo một con số cố định. Đến lúc một người học hỏi:

“Thu mộc kiếm về rồi, nếu vẫn còn cảm giác lực kéo ở đầu tay thì có phải đã sai không?”

Tô Mộc xoay mộc kiếm một vòng theo thói quen, rồi dừng.

“Phần đó ta chưa dạy được.”

Người học nhìn sang Tần Dư.

Tô Mộc cũng nhìn.

“Sư huynh, huynh chỉ một lượt được không?”

Tần Dư bước vào sân.

“Chỉ một lượt.”

Tô Mộc lùi ra, giao thanh mộc kiếm cho chàng chứ không nhường luôn vị trí gọi hàng.

Tần Dư đặt kiếm thấp ngang một khoảng trống. Chàng không kể chuyện Bách Luyện từ đầu. Chỉ phát một sợi lực mỏng, cho người hỏi bước qua, rồi thu lưỡi trước trong khi phần lực còn thuộc mình vẫn được giữ tới khi lối sạch hẳn.

“Cảm giác còn kéo chưa chắc là sai.” Tần Dư nói. “Phải biết phần ấy còn là lực mình đang điều khiển hay chỉ là thứ đã tản. Ta hiện chỉ làm được đoạn ngắn này.”

Người học gật đầu, nhìn lại chỗ mũi kiếm vừa đi.

Tô Mộc nhận mộc kiếm từ tay Tần Dư.

“Phần này để sau. Hôm nay chân trước.”

Rồi sư đệ quay lại hai hàng.

“Lượt kế.”

Tần Dư đứng sang bên.

Không ai cần chàng nói thêm.

Cuối buổi, Tô Mộc tự gọi người học xếp lại cọc cho ngày kế. Một người đặt khoảng hẹp như lượt cuối, Tô Mộc lại kéo rộng ra một chút.

“Mai người khác bắt đầu từ đây. Đừng lấy chỗ các ngươi vừa làm xong làm chỗ người ta phải làm được ngay.”

Tần Dư nghe câu ấy, quay nhìn Lâm Chiếu Tuyết đang đứng dưới hiên. Nàng không cười chàng, chỉ hỏi:

“Còn muốn dạy dồn không?”

“Không.”

Tô Mộc lập tức chen vào:

“Dạy dồn vẫn được nếu sư huynh chịu học thay người ta.”

“Đệ muốn thử trước không?”

“Không. Đệ đang có việc.”

Tô Mộc cúi xuống buộc cọc thật.

Ngay sau buổi học, Tần Dư viết lời nhận việc theo đúng phạm vi Viên Khê đã giới thiệu, ghi ngày mình có thể xuống núi rồi nhờ chuyến hàng chiều mang tới điểm nhận dưới chân núi. Chàng không thu xếp hành lý như thể đã chắc suất; phía đoàn chưa trả lời thì chuyến đi vẫn chưa thành lịch.

Ba ngày sau, lịch trong môn được đổi xong.

Tần Dư giữ những buổi đã tới lượt mình trước ngày đi. Tô Mộc nhận phần chân, thế cầm và những đoạn nền đã được Lâm Chiếu Tuyết cho phép; chỗ vượt quá thì vẫn chuyển lên. Lâm Chiếu Tuyết giữ những buổi cần sửa sâu và tự dời một lượt dẫn nước ngoài. Không ai nhận thay toàn bộ phần của ai.

Phong thư hồi đáp từ điểm nhận hàng dưới núi tới vào chiều ngày thứ ba.

Tần Dư mở thư ngay ở sân. Phía đoàn nhận lời tiến cử của Viên Khê, cho chàng nhập chuyến sáng sau tại trạm dưới chân núi, phần công ban đầu là kiểm nẹp và phụ một giá pháp kiếm. Việc nghe giảng ở Tịch Chiếu chỉ có thể hỏi sau khi tới nơi.

Chàng đọc xong, đưa thư cho Lâm Chiếu Tuyết.

“Chốt rồi.”

“Ừ. Sáu ngày đường.”

“Đệ sẽ gửi tin theo tuyến nếu ở lại quá phần đã bàn.”

Lâm Chiếu Tuyết trả thư.

“Bản đường Vô Nhai để ở môn.”

“Đệ biết.”

“Dẫn Phong?”

“Đi cùng đệ.”

“Tiền?”

“Tiền riêng.”

“Được.”

Tần Dư nhét thư vào tay áo. Hỏi hết những thứ cần giữ rồi, Lâm Chiếu Tuyết mới nói:

“Ngươi muốn nghe gì ở Tịch Chiếu?”

“Đệ muốn xem đoạn lực sau khi thu có thể liền bao lâu mà vẫn đổi được việc kế.”

“Nghe được rồi mang gì về?”

Tần Dư nhìn sang sân. Tô Mộc đang bắt hai người học tự đặt lại cọc theo khoảng bắt đầu ngày mai, không hề ngoái sang cuộc nói chuyện bên hiên.

“Phần người ta cho phép nghe, đệ kể đúng phần ấy. Phần nào đệ tự hiểu được, đệ mang về thử ở sân.”

Lâm Chiếu Tuyết gật đầu.

“Thế thì đi học.”

Không phải đi tìm tin hộ một người khác. Không phải mang cả sơn môn theo để khỏi thấy mình bỏ lại ai. Chỉ là một chuyến chàng muốn đi, trong khi nơi này vẫn có người tiếp phần việc của chính họ.

Tần Dư xuống sân lấy Dẫn Phong khỏi giá.

Tô Mộc đang cúi bên cọc cuối, thấy chàng đi qua thì gọi:

“Sư huynh.”

“Gì?”

“Ngày mai đệ cho hàng mới bắt đầu rộng hơn hôm nay.”

“Đệ tự quyết.”

Tô Mộc ngẩng lên, có vẻ chờ một câu khác. Tần Dư chỉ vỗ nhẹ lên vỏ Dẫn Phong.

“Lúc về ta xem kết quả.”

“Vậy còn được.”

Tần Dư đi ra khỏi sân.

Sau lưng, Tô Mộc đã gọi người học quay lại sửa một cọc đặt lệch. Giọng sư đệ vẫn vang giữa hai hàng như khi chàng chưa trở về, cũng như sáng mai khi chàng xuống núi.

Trong tay áo Tần Dư, ngày nhập đoàn đã có.

Trước mặt chàng, con đường tới Tịch Chiếu cuối cùng cũng bắt đầu bằng một việc rất thường: người ở nhà biết mình sẽ làm gì khi chàng đi.