Chương 13: Lời ác cự hôn, càng thêm mưu hiểm

Có từ rằng:

Chốn lễ nhạc khó dùng điều hung hãn,
Huống chi cầu hôn phải đợi người thuận lòng.
Một mực quấn riết, việc càng không vững,
Cậy hết uy phong, rốt cuộc hóa thành không.
Quân tử giữ mình cần có gốc,
Duyên trăm năm há chẳng xét suy cùng?
Nếu để bạch ngọc người ta làm ô uế,
Thà chịu tan vỡ, chẳng chịu nhơ trong.

Thiết Trung Ngọc rời Sơn Đông. Quá Kỳ Tổ cùng Vương, Lý, Trương công tử lại kéo nhau tới Phùng Doanh kiện. Đơn của họ cố tình dùng lời rất nặng, nói Trung Ngọc giữa tiệc vô cớ đánh người, khinh nhờn quan pháp, thậm chí gán thành hành vi làm loạn. Thủy Vận được kéo làm nhân chứng.

Phùng Doanh đã có tờ trình của Trung Ngọc từ trước nên không vội tin. Ông gọi Thủy Vận tới hỏi từng câu: ai là người mời Trung Ngọc? Ai bắt đầu lời lẽ xúc phạm? Có ai thực sự tụ chúng chống quan không? Có binh khí, cờ hiệu, khẩu hiệu hay hành vi nào giống “làm phản” không?

Thủy Vận vốn không giỏi ứng đối, bị hỏi một hồi chỉ còn khai thật đó là bữa tiệc tư, đôi bên vì lời nói mà xô xát. Phùng Doanh lạnh lùng nói:

“Một cuộc đánh nhau của mấy công tử mà các ngươi muốn biến thành phản nghịch, chẳng phải xem luật pháp như món đồ trong tay sao?”

Ông không muốn vì chuyện này gây thêm thù với Quá học sĩ nên chỉ gọi nhóm công tử tới răn, bảo rút đơn. Nhưng mưu vu Trung Ngọc bằng tội lớn coi như thất bại.

Ở một tuyến khác, Thành Kỳ từ biên địa trở về kinh, đem nguyên lời Thủy Cư Nhất từ chối hôn sự báo với Quá học sĩ. Quá học sĩ nghe con mình đã nhiều lần chịu nhục, nay ngay một người đang bị đày cũng dám không nhận lời, lòng tự ái bị chạm mạnh.

Đúng lúc biên cương lại nổi chuyện. Viên tướng Hầu Hiếu từng được Thủy Cư Nhất tiến cử trước đây vẫn đang chịu tội vì thất cơ. Quá học sĩ vốn có thể dùng ảnh hưởng của mình để giúp xét lại, trái lại nghĩ đây là cơ hội trả thù.

Ông dâng sớ nói quân pháp phải nghiêm, người làm tướng làm hỏng việc thì phải trị, người tiến cử sai cũng phải chịu trách nhiệm. Ông đề nghị Tam pháp ty xét Hầu Hiếu thật nặng, đồng thời bắt Thủy Cư Nhất trở về chịu chung tội vì đã tiến cử người bất tài.

Lời tấu bề ngoài nói vì phép nước, bên trong lại mang mối hận hôn nhân. Hoàng đế chưa biết tư tình, thấy biên sự quan trọng liền chuẩn giao Hình bộ, Đại Lý tự và Đô sát viện hội thẩm.

Tin tới biên địa, Thủy Cư Nhất hiểu mình bỗng bị lôi lại vụ cũ nhưng không biết nguyên nhân sâu xa. Ông chỉ thở dài, chuẩn bị theo lệnh về kinh. Đối với con gái, ông vẫn không hối hận chuyện từ chối Quá gia: nếu vì sợ chết mà gả con cho kẻ cậy quyền, sống cũng chẳng còn mặt mũi.

Còn Hầu Hiếu bị giải tới Tam pháp ty. Hồ sơ cũ ghi ông lỡ thời cơ quân sự, đủ để định tội theo phép nghiêm. Quan lại phần nhiều chỉ nhìn giấy tờ, ít ai hỏi ông ta thực sự là người thế nào, hoàn cảnh trận đánh ra sao, liệu còn có tài dùng được hay không.

Thiết Anh lúc ấy đã giữ chức cao ở Đô sát viện, là một trong những người tham dự việc xét. Trung Ngọc vừa từ quê vào kinh thăm cha mẹ và lo khoa cử, nghe nói có một viên tướng sắp bị xử, tình cờ tới gần nơi hội thẩm.

Chàng nhìn thấy Hầu Hiếu. Dù bị giam giữ và trải nhiều ngày khốn đốn, người ấy vẫn có khí độ của một võ tướng, ánh mắt không giống kẻ hèn yếu. Trung Ngọc hỏi người bên cạnh mới biết đó là Hầu Hiếu — chính người từng khiến Thủy Cư Nhất bị liên lụy.

Chàng bỗng nghĩ: người như thế này thật sự là kẻ vô dụng sao? Biên cương đang cần người, giết một tướng có thể đánh được chỉ vì một lần thất cơ liệu có phải điều hay?

Trung Ngọc không biết rằng chỉ một ý nghĩ ấy sẽ làm thay đổi vận mệnh cả Hầu Hiếu lẫn Thủy Cư Nhất, cũng khiến mối duyên mà chàng và Băng Tâm luôn tránh né được chính cha mẹ hai nhà nối lại.

Tam pháp ty đã chuẩn bị định án. Hầu Hiếu sắp bị đưa ra xử theo quân pháp. Trung Ngọc lại bước thẳng vào nơi hội thẩm, muốn hỏi một câu mà người khác chưa hỏi: nếu được trao binh quyền lần nữa, ông ta có thể đánh thắng hay không?