Chương 12: Mặt lạnh xoay chuyển, một tiệc hóa thành thù

Có từ rằng:

Con trẻ không khôn,
Lại vuốt râu hùm xưng kết bạn.
Gọi cá tôm lên,
Muốn kéo cánh giao long.
Đến khi chạm giận,
Trước mặt chẳng còn đường né tránh.
Ngẫm lại mới hay,
Không hẳn người kia ác,
Chỉ tại mình tự chuốc phiền.

Thủy Vận sau khi lời mời giả thất bại, quay về gặp Băng Tâm, đổi giọng nói Trung Ngọc thật ra là người có tình có nghĩa. Ông kể chàng nghe tin nàng bị ép đã từ kinh ngàn dặm trở lại, nay đang ở gần nhưng vì giữ lễ nên không chịu vào nhà.

Băng Tâm nghe vậy cũng động lòng về nghĩa. Nàng nói nếu người ta vì lo mình mà đi xa đến thế, dù không bàn chuyện nam nữ cũng nên có một lời cảm tạ. Nàng bèn sai chính Thủy Dụng mang thiếp mời đường đường chính chính tới, mời Trung Ngọc ban ngày sang nhà dùng trà để tạ ơn.

Thủy Vận âm thầm mừng, tưởng lần này Trung Ngọc không còn cớ từ.

Nhưng Trung Ngọc đọc thiếp xong lại nói với Thủy Dụng:

“Tiểu thư có lòng, ta lĩnh. Chính vì lời mời này là thật nên ta càng không nên đi. Ta ngàn dặm trở lại, nếu vừa biết nàng bình an đã vào nhà nhận cảm tạ, người ngoài sẽ nói ta chạy tới chỉ để cầu một cuộc tương kiến. Xin thay ta tạ lỗi.”

Thủy Dụng đem lời về. Băng Tâm không giận, chỉ nói:

“Thiết công tử phân nghĩa với tình thật rõ. Không đi mới là biết giữ cho cả hai.”

Thủy Vận thấy “mối mai thật” cũng không kéo được hai người lại gần, liền thực hiện nửa sau của kế. Ông cùng Quá Kỳ Tổ lấy danh nghĩa bạn bè mời Trung Ngọc dự tiệc. Trong tiệc còn có mấy công tử họ Vương, Lý, Trương, đều là con nhà giàu có, quen dựa thế nói càn.

Trung Ngọc vốn không muốn giao du nhưng nghĩ mình sắp đi, nếu từ chối mọi lời mời lại thành ra sợ hãi. Chàng tới dự.

Ban đầu mọi người nói chuyện văn chương, uống vài tuần rượu. Sau đó Quá Kỳ Tổ cố ý lái sang chuyện “hào hiệp”, nói có người ngoài mặt làm quân tử, thật ra chỉ thích gây chuyện để lấy tiếng. Trương công tử phụ họa, lời ngày càng vô lễ.

Trung Ngọc biết họ khích mình nên nhịn. Nhưng Trương công tử được đà, cuối cùng công khai xúc phạm, còn cố làm nhục chàng ngay trên tiệc.

Trung Ngọc lạnh mặt nói:

“Ta tới vì lời mời, không tới để chịu kẻ khác làm nhục. Các vị muốn luận phải trái thì cứ nói; muốn lấy đông hiếp một người, ta cũng không sợ.”

Trương công tử xông tới trước. Một cuộc xô xát nổ ra. Trung Ngọc khỏe hơn họ rất nhiều nhưng không cố ý làm ai trọng thương; chàng gạt những người vây quanh, lật đổ bàn tiệc để phá thế rồi thoát ra. Thủy Vận cũng bị đẩy ngã trong lúc hỗn loạn.

Quá Kỳ Tổ lập tức reo lên rằng Trung Ngọc “làm phản”, đánh người giữa tiệc, định kéo cả nhóm đi kiện.

Băng Tâm từ trước đã đoán bữa tiệc không lành. Nàng sai Thủy Dụng chờ ngoài xa với ngựa. Khi thấy Trung Ngọc thoát ra, Thủy Dụng đưa ngựa và nói:

“Tiểu thư dặn công tử đừng ở lại để họ đổi trắng thay đen. Án viện Phùng đang ở Đông Xương. Công tử nên tới đó trước, trình rõ sự việc và lưu án, rồi hãy đi.”

Trung Ngọc nghe thấy rất hợp lý. Chàng không quay về Thủy gia, cưỡi ngựa thẳng tới Đông Xương.

Gặp Phùng Doanh, chàng trình một tờ cáo: kể rõ ai mời tiệc, ai cố ý khiêu khích, cuộc xô xát xảy ra ra sao. Chàng nói mình không cầu Án viện bắt ai, chỉ muốn ghi sự việc trước, bởi sau khi mình đi, bọn người kia rất có thể biến một cuộc đánh nhau do họ gây ra thành tội danh khác.

Phùng Doanh vốn đã biết thủ đoạn Quá Kỳ Tổ, lại từng bị Băng Tâm cho một phen kinh hãi, đọc xong hiểu ngay. Ông nhận đơn lập án, khuyên Trung Ngọc ở lại vài ngày để mình xử. Trung Ngọc nói việc đã có hồ sơ là đủ, không muốn thêm rắc rối.

Phùng Doanh lấy mười hai lượng bạc làm lộ phí, Trung Ngọc cảm tạ nhưng không muốn nhận nhiều. Chàng từ biệt, trả ngựa lại cho Thủy Dụng rồi tự thuê con lừa gầy, tiếp tục trở về Đại Danh.

Trước khi đi, chàng nói với Thủy Dụng:

“Tiểu thư nhà ngươi có tuệ tâm và can đảm, cổ kim hiếm có. Ta chỉ tiếc nam nữ hữu biệt, không thể coi nhau như bằng hữu thường xuyên. Nhưng đó là phép trời và lễ người, không thể cưỡng.”

Thủy Dụng đem lời ấy về. Băng Tâm nghe xong không nói nhiều, chỉ hiểu Trung Ngọc đối với mình có tri kỷ chi tình mà vẫn tự đặt giới hạn.

Ở Lịch Thành, Quá Kỳ Tổ cùng mấy công tử họ Vương, Lý, Trương quả nhiên chuẩn bị đơn kiện rất nặng, định nói Trung Ngọc tụ chúng làm loạn. Họ còn kéo Thủy Vận làm chứng.

Chỉ tiếc Trung Ngọc đã đi trước một bước, tờ trình của chàng hiện nằm trong tay Phùng Doanh. Mưu vu cáo sắp quay ngược trở lại những người bày mưu.