Chương 11: Lòng nóng chẳng buông, ngàn dặm trở về cứu nạn

Có từ rằng:

Đừng nói không can,
Một tấm thân tâm đã bị buộc.
Vội vã đường dài,
Chỉ sợ mình đi còn quá chậm.
Nào phải vấn vương,
Chỉ bởi nghĩa dài tình ngắn.
Không ai đứng quản,
Chuyện nóng lạnh này,
Ngoài ta còn ai dám gánh?

Phùng Doanh sau khi bị Băng Tâm buộc phải thu hồi lệnh, Quá Kỳ Tổ tới nhiều lần đều không được gặp. Cuối cùng Phùng Doanh đành cho hắn xem bản tấu mà Băng Tâm đã chuẩn bị, nói:

“Hiền thế huynh hãy bỏ ý này. Một người con gái có thể khiến ta chỉ đọc mấy dòng đã phải đổi công văn, ngươi càng ép chỉ càng làm lớn chuyện. Nếu bản này tới kinh, không chỉ ta khó xử mà Qua lão tiên sinh cũng chưa chắc vui.”

Quá Kỳ Tổ trở về bàn với Thành Kỳ. Thành Kỳ nói Băng Tâm luôn viện cớ cha không ở nhà, vậy hãy đi thẳng tới biên địa xin Thủy Cư Nhất. Nếu có phụ mệnh rồi, nàng còn lấy gì từ chối?

Quá học sĩ ở kinh nhận thư con, cũng cho rằng đây là đường tốt. Ông viết một phong thư cho Thủy Cư Nhất, lời ngoài mặt rất khách sáo nhưng ngầm mang thế quyền quý, rồi phái Thành Kỳ đem tới nơi lưu đày.

Thành Kỳ đường xa tới gặp Thủy Cư Nhất. Khi ấy Thủy Cư Nhất đang chịu tội, sống rất dè dặt. Đọc thư, ông lập tức hiểu Quá gia muốn gì.

Ông đáp:

“Ta đang là tội thần. Thân mình còn chưa biết sống chết, sao dám tự tiện kết giao quyền quý để mưu lợi? Hơn nữa con gái ta ở quê, việc hôn nhân ta đã dặn nó phải theo lễ mà xử. Quá công tử nếu thực có đức, đợi ta hết tội rồi đường đường chính chính nói chuyện chưa muộn.”

Thành Kỳ dùng đủ lời: nói Quá gia quyền thế, nói con gái cô độc cần chỗ nương, nói nhận hôn lúc này còn có thể giúp Thủy Cư Nhất trở về. Thủy Cư Nhất càng nghe càng không chịu. Nếu vì sợ tội mà đem con gả để đổi lấy đường quan, ấy là bán con cầu vinh.

Cuối cùng ông nói rõ không nhận hôn thư, không viết lời đáp, khiến Thành Kỳ phải quay về tay không.

Cùng thời gian ấy, Thiết Trung Ngọc trên đường về Đại Danh nghe tin cha xin nghỉ vì bệnh. Chàng vội hướng kinh thành. Giữa đường lại gặp Thủy Dụng mang bản tấu của Băng Tâm.

Thủy Dụng kể chuyện Phùng Doanh ép cưới. Trung Ngọc nghe đến đó nóng lòng, nói nếu bản tấu cần đưa vào triều thì có thể tới nha môn cha mình tìm đường chuyển, bản thân chàng cũng sẽ giúp. Hai người hẹn gặp ở kinh.

Nhưng sau khi Băng Tâm buộc Phùng Doanh đổi lệnh, người của Án viện đã phi ngựa đuổi kịp Thủy Dụng, truyền lời gọi về. Thủy Dụng theo lệnh chủ quay lại Sơn Đông, không tới chỗ hẹn với Trung Ngọc.

Trung Ngọc ở kinh chờ mấy ngày không thấy. Chàng càng nghĩ càng bất an. Trong nhận thức của chàng, Băng Tâm không phải người tùy tiện viết tấu cầu cứu; nếu đã sai người đi, chắc tình thế rất nguy. Nay người bỗng mất tin, biết đâu đã bị bắt giữa đường, còn nàng ở Lịch Thành đang bị ép tới đường cùng.

Chàng nhớ nàng từng bất chấp danh tiếng cứu mình. Nghĩ “kẻ sĩ có thể vì người hiểu mình mà không tiếc gian nan”, Trung Ngọc không chờ tin thêm, lập tức rời kinh, vượt hàng nghìn dặm trở lại Lịch Thành.

Tới nơi, chàng lại thấy cáo thị của Phùng Doanh cấm bất kỳ ai cưỡng ép hôn nhân Thủy Băng Tâm. Chàng vừa mừng vừa ngạc nhiên: hóa ra nàng đã tự giải được nạn.

Trung Ngọc không vì thế vào Thủy gia. Chàng nghĩ một nam tử từ xa trở về chỉ vì lo một thiếu nữ, nếu lại đường đột vào nhà sẽ càng khiến người đời có cớ. Chàng tìm chỗ nghỉ, định biết nàng bình an là đủ rồi đi.

Thủy Vận biết tin chàng trở lại, trong lòng nảy ý xấu. Ông tới gặp Quá Kỳ Tổ, nói người này rõ ràng vì Băng Tâm mà trở lại, chỉ cần dụ hắn lộ tư tình thì danh tiết của cháu gái tự phá.

Hai người sai một tiểu đồng giả làm người của Thủy gia, tới nói với Trung Ngọc rằng Băng Tâm nhớ ơn cũ, tối nay muốn chàng lén vào vườn gặp riêng.

Trung Ngọc vừa nghe đã biết giả. Chàng hỏi:

“Thủy tiểu thư từng giữ ta dưỡng bệnh năm ngày mà mỗi lần nói chuyện còn có rèm và người hầu. Nay ta đã khỏe, nàng lại bảo ta đêm tối lén vào vườn? Ai dạy ngươi lời này?”

Tiểu đồng quanh co. Trung Ngọc giữ lại tra hỏi, cuối cùng nó phải khai do Thủy Vận và Quá công tử sai tới.

Trung Ngọc không làm lớn chuyện. Chàng chỉ nghiêm khắc cảnh cáo rằng lấy danh dự một nữ tử ra làm mồi là việc hèn hạ, rồi thả người về để chính hai kẻ chủ mưu biết kế đã bị nhìn thấu.

Thủy Vận nhận tin, vừa sợ vừa bực. Nhưng ông ta chưa thôi. Ông nói với Quá Kỳ Tổ:

“Giả lời cháu gái thì hắn không tin. Nếu chính cháu gái thật sự sai người mời, xem hắn còn làm bộ quân tử được không.”

Quá Kỳ Tổ nghe vậy lại thấp thỏm: nếu lời mời thật biến thành cầu nối cho hai người thì chẳng phải tự làm mai? Thủy Vận cười nói kế này chính là “mối mai phá duyên”, không phải mối mai thành duyên. Ông đã tính sẵn một bữa tiệc khác.