Chương 10: Thi Nghiệm

Sân thí nghiệm nằm ở trung tâm tông môn, rộng hơn cả sân luyện tập. Một đài kiểm tra bằng đá xanh đặt ở giữa, xung quanh là ba vòng ghế đá xếp thành bậc. Sáng nay có lẽ hai mươi người đã tụ tập đa số là đệ tử Trúc Cơ, một vài người Khởi Khí hậu kỳ đứng ở phía sau.

Lâm Thiên bước vào từ hàng cuối.

Đau xương đã giảm nhiều sau một đêm. Nghịch khí trong xương cốt dao động đều đặn không còn hỗn loạn như lúc phản phệ, mà giống như một dòng chảy nhỏ, liên tục. Anh ngồi xuống bậc đá cuối cùng, cạnh Triệu Vũ đang gặm một củ linh thảo khô.

"Trời ạ, cậu lại đến rồi." Triệu Vũ nhai xong một miếng, ngẩng lên. "Hôm nay là thi nghiệm hàng tháng, cậu mà đứng đầu thì coi như phế vật chính thức được công nhận."

"Đi mà nói."

Triệu Vũ cười, nhưng không cười nhiều chỉ một nụ cười ngắn, rồi quay sang nhìn đài kiểm tra.

Tô Văn đứng trên đó, tay cầm một khối linh thạch lớn. Ông đang giải thích gì đó cho nhóm đệ tử Trúc Cơ đầu tiên. Tô Thanh đứng bên cạnh ông, tay chống hông, ánh mắt không tập trung vào đài kiểm tra mà hướng về phía hàng cuối nơi Lâm Thiên đang ngồi.

Cô nhìn anh một thoáng rồi quay đi. Nhanh đến mức người khác không nhận ra.

"Đệ tử Tô Hạo." Tô Văn gọi tên.

Một thiếu niên mười bảy tuổi bước lên đài. Anh ta mặc áo choàng xanh lá màu của đệ tử dòng chính. Tô Hạo con trai thứ hai của Tô Văn, người đã lấy cắp viên linh thạch vỡ của Lâm Thiên từ trước.

Anh ta đặt khối linh thạch lên đài. Đá phát sáng trắng đục, ánh sáng lan tỏa đều.

Tô Văn đặt tay lên đài, nhắm mắt lại. Một lát sau ông mở mắt.

"Tô Hạo. Trúc Cơ sơ kỳ trung kỳ. Linh lực thuần khiết, hấp thu tốc độ bình thường tiến lên bậc ba."

Đoàn người xung quanh bắt đầu bàn tán. "Bậc ba cũng được rồi," "Mà cũng khá đấy chứ."

Tô Hạo bước xuống đài, ánh mắt liếc về phía hàng cuối. Anh ta nhìn Lâm Thiên một cái nhanh, nhưng đủ rõ.

"Đệ tử Thạch Hạo."

Thạch Hạo người đã thua Lâm Thiên trong trận đấu trước đó bước lên. Anh ta không nói gì, chỉ đặt linh thạch lên đài và vận công. Ánh sáng từ đài tỏa ra mạnh hơn của Tô Hạo trắng hơn, đều hơn.

Tô Văn nhíu mày. "Thạch Hạo. Trúc Cơ sơ kỳ hậu kỳ. Linh lực thuần khiết tiến lên bậc bốn."

Mọi người trầm trồ. Bậc bốn trong thi nghiệm hàng tháng là kết quả khá tốt.

"Đệ tử Lâm Thiên."

Lâm Thiên đứng dậy. Triệu Vũ vỗ vai anh một cái vỗ nhẹ, không khuyến khích cũng không chế giễu.

Anh bước lên đài. Đá xanh lạnh dưới chân. Tô Văn nhìn anh, ánh mắt không thay đổi vẫn là ánh mắt của một người đã xem kết quả của Lâm Thiên nhiều lần. Bậc hai. Bậc ba. Thỉnh thoảng bậc bốn. Luôn luôn "có thể tốt hơn."

Lâm Thiên đặt tay lên đài.

Không có linh thạch. Anh chỉ đặt lòng bàn tay lên đá xanh, nhắm mắt lại, và cho phép linh thục trong xương cốt hoạt động.

Cảm giác đầu tiên: nghịch khí. Nó không nằm trong linh thạch mà nằm ngay dưới lòng bàn tay anh, trong chính khối đá xanh này. Đá xanh chứa một lượng nghịch khí nhỏ, đủ để tu sĩ truyền thống bỏ qua nhưng đủ để linh thục của anh nhận ra.

Anh hít vào.

Nghịch khí từ khối đá chảy ngược vào lòng bàn tay một dòng nhỏ, ấm, màu đỏ tía. Linh thục rung lên không phải dao động hỗn loạn mà là một nhịp đều đặn, như đang hấp thụ.

Trong cơ thể, anh cảm nhận được sự khác biệt. Tu sĩ truyền thống hấp thu tinh hoa thiên địa tinh khiết, ổn định, chậm. Còn nghịch khí thì khác: mạnh hơn, nhanh hơn, nhưng cũng bất ổn hơn. Nó không chỉ đi vào kinh mạch nó đi thẳng vào xương cốt, nơi linh thục đỏ tía đang dao động.

"Ba..." Tô Văn đếm, giọng đều đều.

Hai nhịp linh thục. Một dòng nghịch khí nhỏ đã chảy vào.

"Bốn..."

Hai nhịp nữa. Dòng nghịch khí mạnh hơn nó không chỉ đến từ khối đá mà còn từ không khí xung quanh, từ đất dưới chân anh. Linh thục của anh đang mở ra để thu nhận.

"Sáu..."

Bây giờ linh thục bắt đầu hoạt động toàn bộ. Anh cảm nhận được từng lớp nghịch khí trong khối đá lớp trên cùng mỏng, màu đỏ tía nhạt. Lớp dưới đậm hơn, gần như tím sẫm. Và bên dưới cùng một lớp nghịch khí nguyên thủy, đậm đến mức gần như đen, nhưng vẫn có chút ánh đỏ tía.

Tu sĩ truyền thống chỉ thấy một khối đá xanh. Lâm Thiên thấy ba lớp năng lượng, mỗi lớp có chất lượng khác nhau.

"Tám..."

Một luồng nghịch khí lớn hơn từ bên ngoài ập vào luồng nghịch khí từ phía đông mà anh đã cảm nhận suốt ngày hôm nay. Nó mạnh hơn mọi thứ trước đó. Linh thục rung mạnh, dao động gần như mất kiểm soát.

"Chín..."

Ma Đạo Chi Tâm vang lên trong tâm niệm anh một giọng nói ngắn, rõ ràng.

"Hút nó vào."

Anh không nghĩ ngợi. Anh mở rộng linh thục cho phép dòng nghịch khí từ phía đông đi thẳng vào xương cốt. Linh thục đỏ tía dao động dữ dội mạnh hơn cả lúc phản phệ. Nhưng lần này anh đã chuẩn bị. Xương cốt của anh chứa đựng nghịch khí nhiều hơn trước, và linh thục đã quen với việc dao động.

"Mười."

Tô Văn mở mắt. Ông nhìn Lâm Thiên một lát.

"Lâm Thiên. Khởi Khí hậu kỳ. Linh lực thuần khiết hơn bình thường một chút. Nghịch khí không rõ, nhưng có. Tiến lên..." Ông nhíu mày. "Bậc năm."

Im lặng.

Bậc năm. Trong thi nghiệm hàng tháng, bậc năm chỉ đạt được bởi một tu sĩ Trúc Cơ chưa từng có Khởi Khí nào đạt được.

Mọi người quay sang nhìn anh. Một vài người nhướn mày. Thạch Hạo đứng ở hàng trước, mắt mở lớn hơn bình thường. Tô Hạo nhìn Tô Văn như muốn hỏi lại.

"Tô Văn, con có chắc không?" Tô Hạo hỏi.

"Con rất chắc." Tô Văn nhìn Lâm Thiên, ánh mắt vẫn không thay đổi nhưng có gì đó mới trong đó. "Bậc năm."

Tô Thanh đứng bên cạnh đài, tay vẫn chống hông. Nhưng cô không nhìn vào kết quả cô nhìn vào Lâm Thiên. Và trong ánh mắt cô có một thứ mà anh chưa từng thấy trước đây: sự tò mò thực sự.

Cô quay sang nhìn đài kiểm tra, nơi linh thục đỏ tía trong xương cốt anh vẫn còn dao động chậm hơn bây giờ, nhưng vẫn đều đặn.

"Bậc năm," cô lặp lại, giọng rất nhẹ, như đang nói với chính mình. "Khởi Khí. Bậc năm."

Lâm Thiên bước xuống đài. Triệu Vũ đứng dậy, mắt tròn xoe. "Năm? Cậu cậu làm sao mà "

"Không biết," Lâm Thiên nói. Anh thực sự không biết. Linh thục đã làm những gì nó muốn, và kết quả là bậc năm. Nhưng anh không hiểu tại sao linh thục lại hấp thu nghịch khí mạnh đến vậy từ khối đá xanh mà không phải từ linh thạch.

"Đệ tử Lâm Thiên, xuống bên kia." Tô Văn chỉ tay về phía một khu vực riêng trên đài, nơi các kết quả được ghi lại bằng phấn trên mặt đá.

Lâm Thiên bước qua. Trước anh, tên của Tô Hạo và Thạch Hạo đã được ghi cả hai đều ở bậc ba và bốn. Bây giờ tên anh sẽ được ghi ở bậc năm.

Nhưng trước khi anh đến gần, một giọng nói vang lên từ hàng cuối.

"Đợi đã."

Tô Thanh bước từ bên cạnh đài kiểm tra xuống, đi thẳng về phía anh. Cô dừng lại cách anh một sải tay đúng như vị trí hôm qua ở sân luyện tập.

"Cho tôi xem."

"Xem gì?"

"Tay ngươi."

Lâm Thiên đưa tay ra. Tô Thanh nhìn lòng bàn tay anh nơi anh vừa đặt lên đài. Không có gì khác biệt. Da anh bình thường, không có vết tích của nghịch khí, không có ánh sáng.

Nhưng cô vẫn nhìn. Cô nhìn rất kỹ như thể đang tìm kiếm điều gì đó chỉ có cô mới thấy được.

Sau một lúc, cô nói: "Nghịch khí trong người ngươi không nằm ở kinh mạch. Nó nằm ở chỗ khác."

"Ở đâu?"

"Không biết." Cô quay đi. "Nhưng kết quả bậc năm không phải do hấp thu nhiều mà do hấp thu khác."

Cô bước về phía đài, nơi Tô Văn đang chuẩn bị cho thí nghiệm tiếp theo. Nhưng trước khi đi, cô quay lại nhìn anh một lần nữa và lần này, ánh mắt của cô không còn là ánh mắt của một đối thủ.

Nó là ánh mắt của một người đang tìm ra câu trả lời cho một câu hỏi mà cô chưa biết là gì.

Lâm Thiên đứng trên khu vực bậc năm. Tên anh được Tô Văn ghi lại bằng phấn trắng bậc năm, rõ ràng hơn cả tên Thạch Hạo.

Triệu Vũ bước lại gần, miệng vẫn há hờ. "Năm. Bậc năm. Cậu cậu "

"Tôi cũng không hiểu."

"Nhưng cậu thắng."

"Thắng cái gì?"

"Thi nghiệm mà." Triệu Vũ giơ tay lên, đếm trên ngón tay. "Bậc năm cao nhất từ trước đến nay."

Lâm Thiên nhìn xuống bậc năm. Tên anh ở đó. Nhưng anh không cảm thấy chiến thắng. Anh chỉ cảm thấy linh thục trong xương cốt đang dao động không phải vì kết quả, mà vì một thứ gì đó anh chưa nhận ra.

Có gì đó đang thay đổi.

Trên đài, Tô Thanh đã quay lại chỗ của mình. Nhưng cô vẫn nhìn về phía anh không phải ánh nhìn của kẻ đối thủ, mà của một người đang chờ đợi.

Lâm Thiên quay đi. Anh vẫn còn đau xương. Và lần này, đau không chỉ từ phản phệ mà từ sự hiểu biết rằng mình đang làm được điều gì đó mà không ai hiểu, và điều đó không dễ chịu như anh tưởng.

Đọc truyện tại: vanuyencac.com